Чтение онлайн

– Узнаешь брата? – спросил Горовой, заметив состояние Калачева.

– Брата? – прошептал Степан ошарашенно. – Но этого не может быть?!

– Выходит, что может, – ухмыльнулся полковник Бобылев. – Теперь тебе понятно, почему за ним посылаем именно тебя, майор Калачев?

Степан не расслышал прозвучавшего вопроса. Он был подавлен ошеломительной новостью, ее чудовищной сутью. Он был уничтожен. Его брат – Вилли Штерн?!

– Тебе понятно, почему за ним посылаем именно тебя, Калачев? – повторил Александр Владимирович.

– Зря вы выбрали для этого меня, – процедил наконец Степан сквозь зубы. – Как только увижу, я сразу же уничтожу эту тварь! Ему нет места на земле! Ему…

– Там, куда мы тебя посылаем, ты встретишь еще одного негодяя, – перебил Бобылев, закуривая. – Это скопец Васька Носов, он же вор по кличке Купец, он же предатель Родины и полицай – Ефрем Родионов! Вот его можешь казнить прямо на месте, а брата обязан доставить сюда!

– Носов жив? Да я же сам видел его мертвым! И они что, успели снюхаться? – проговорил Степан недоуменно.

– Носов жив, – ответил Горовой. – Сближение скопца и твоего брата мы тоже не можем пока объяснить. Так вот, Степан Аверьянович, на все загадки ответы придется искать тебе!

Этой ночью Калачев почти не спал, если вообще можно назвать сном те несколько часов, которые он провел в беспокойной дремоте. Разбудил его Яшка-хромой. Степан с недоумением посмотрел на чисто выбритого, одетого в военную форму Яшку:

– А ты чего здесь делаешь?

На лице товарища мелькнула усталая улыбка.

– Да вот на занятия пришел, – ответил он. – Сегодня, как мне сказали еще вчера вечером, мы будем прыгать из самолета с парашютом!

– Ты сказал «мы»? – удивился Калачев. – Тебя что, со мной на задание отправляют?

– А ты как думал, – усмехнулся Яшка. – Одного и без подстраховки за линию фронта не перебрасывают.

– Значит, ты уже знаешь, с каким заданием нас отправляют? – полюбопытствовал Степан, пристально вглядываясь в лицо собеседника.

– Да так, относительно, – ответил тот уклончиво. – Мне приказано подчиняться тебе и всячески содействовать успешному выполнению задания.

– Одним словом, ты приставлен, чтобы контролировать меня и все мои действия, – усмехнулся Степан. – А если что не так пойдет, то казнить за непослушание.

Хромой, не ожидавший такой реакции, смутился на мгновение.

– Скажи, Степан, ты не станешь возражать, если я буду так, запросто, обращаться к тебе? – спросил он, пристально вглядываясь в лицо Калачева.

– Можно подумать, ты ко мне как-то иначе раньше обращался, – хмыкнул Калачев.

– Вот и я про то, – кивнул головой Яшка. – Сейчас скажу, так не поверишь же?

– Отчего же? Может, и поверю.

– Тебя хотели с другим напарником отправить. Это я убедил Бобылева назначить меня вторым номером.

– Мне тебе «спасибо» сказать за этот твой «необъяснимый» поступок?

– Тебе со мной легче будет, – вздохнул Яшка. – Мы сколько по тайге прошагали? С полуслова друг друга понимать научились.

– Да ладно, не возражаю я, – согласился Степан. – С тобой действительно ловчее будет, чем с кем-то, кого я не знаю.

– Не хотел бы я быть на твоем месте, – посочувствовал почему-то Хромой. – Хотя прав полковник Бобылев, кроме тебя, никто Вилли Штерна вернуть добровольно не сможет.

– Ты даже наслышан, что этот предатель мой брат? – нахмурился Калачев.

– Да уж, наслышан, – на лице Хромого обозначилась горестная улыбка. – И скажу тебе на это вот что: раз он так поступил, значит, совсем совесть потерял. Не берусь судить о причинах, толкнувших его на это, но… Теперь путь назад для него напрочь отрезан, и Штерн отлично понимает это.

– Добровольно не пойдет, притащу силком, – пробубнил Степан упрямо. – Не поймет, так… – он замолчал, не зная, какими словами закончить фразу.

– Вот потому я с тобой и напросился, – вздохнул Яшка. – Судя по фактам, Вили сейчас у немцев большой пост занимает. Значит, и пригляд за ним не так себе, а на высшем уровне. Так запросто к нему не подобраться.

– Не смогу подобраться, убью, – сжал кулаки Степан. – В любом случае наша встреча не останется для него без последствий.

Яшка как-то странно усмехнулся.

– Ничего, справимся, – сказал он. – Только не надейся брата уговорить на возвращение. Сразу настраивайся на худшее.

– Что ты имеешь в виду? Какой ни есть, а он же брат мой!

– За годы в поселке тебе удалось хорошо узнать, что представляет собой преступник. Так вот, брат твой чрезвычайно опасный преступник. Он предал Родину! И знает, какая ждет его за это кара! Так что…

– Но что-то человеческое в нем осталось?!

– Только внешность. Не нутро.

– А я надеюсь, у меня получится. Только бы знать причину, побудившую его на предательство.

– Конечно, какая-то причина есть, – согласился Яшка. – И может быть, не одна. Но это дела не меняет. Только не подумай, что я тебя к чему-то подбиваю… Просто я напомнил, как оно есть, на всякий случай. В Гражданскую много близких родственников становилось смертельными врагами, и теперешняя война исключением не является.

Их разговор был прерван стуком в дверь.

– Быстро собирайтесь и выходите, товарищи, – молодой лейтенант говорил подчеркнуто официально. – Машина ждет…

Вилли Штерн приблизился к стойке портье, намереваясь забрать ключи от своего номера, не обеспокоив спящего администратора. Но как только он протянул руку к ящику на стене, тот открыл глаза, вскинул голову и с невозмутимым видом произнес:

– Добрый вечер, господин Устюгов. О-о-о, вы сегодня немного припозднились?