Чтение онлайн

– А надо было попытаться! – возразил Лаунт. – Мы бы тут всей компанией посоветовались да и придумали бы, что нам делать. Неужели ты думаешь, что мы не смогли бы поправить дело.

– Я и в одиночку мог бы его поправить, – ответил Гулт. – И я поправлю. Дикон не будет в пожизненной ссылке. Я попытаюсь его вернуть, но только тогда, когда шум вокруг дела уляжется.

– Шум! – ухмыльнулся один из сидящих в красном пиджаке. – Этот шум не уляжется. Сегодня, пока я шёл, мимо меня пролетали два старых исписанных номера «Вестника Столицы». События уже устарели, а газеты всё летают. Так что не надо ждать, пока там уляжется шум. Надо либо действовать, либо нет!

– Тогда, – настойчиво ответил Гулт, – если следовать такой логике, то уж лучше вообще не действовать. Повторяю: я верну его из ссылки через год-другой. Более того: может, это наконец сделает из него человека. А то он вечно меня позорит.

– Решил поиграть в воспитателя! Не поздно ли! – ухмыльнулся Лаунт. – А я тут теряю миллионы!

– Да войди ты в моё положение, – почти взмолился Гулт. – Что ты всё заладил о своём-то!

– Кто-кто, а я в твоё положение не войду. Думаю, все присутствующие меня поддержат.

– Я точно поддерживаю, – сказал человек в красном пиджаке. – Значит, нас уже двое против тебя. А всего семеро. Что же скажут прочие?

Остальные четыре человека одобрительно угукнули.

– И ещё, – продолжил Лаунт. – Если не хочешь думать ни о Диконе, ни о нас, то подумай хотя бы о себе. Да, ты ловко скрывал свою частную жизнь и про то, что у тебя есть сын Дикон, мало кто знает. Это ты молодец. Но если кто-нибудь узнает о таком позоре Дикона, то и ты сам будешь опозорен, понимаешь? Наживёшь врагов – и всё. Ты просто не сможешь работать мэром, ведь тут важен авторитет, а у тебя он тогда опустится ниже некуда.

– Это всё так, – устало кивнул Гулт. – Но если попытаюсь его вернуть из ссылки прямо сейчас, то вероятность того, что о нём узнает общественность, только возрастёт. Журналисты всюду сунут свой нос.

– А мне кажется, дело просто в том, что ты не подумал о нас и размышлял только о Диконе и о себе. Как ты вообще работаешь-то?! Если ты прямо сейчас не спасёшь Дикона, то тогда ты наверняка опозоришься.

– Почему же? – не понял Гулт. – Я действую скрытно.

– Ты-то действуешь и правда скрытно, – сказал человек в красном. – Но мы можем внести в развитие дела свой весомый вклад. Ты понимаешь, о чём я говорю?

Гулт выпрямился от изумления. Лаунт что – хочет предать дело огласке? Такой подлости от своих приятелей мэр уж совсем не ожидал. Более того, он надеялся, что получит тут хоть какую-то помощь, а получил лишь шантаж. Значит, либо он опозорится, либо навсегда станет их марионеткой, да к тому же не сможет исправить дурной нрав Дикона. Оба варианта были как нельзя более паршивые.

– Знаете что, – медленно сказал Гулт после паузы. – Вы были правы.

– Правы в чём? – с волнением спросил Лаунт.

Он уже чувствовал свою победу и задал вопрос скорее формально. Однако что-то не давало ему расслабиться, пока он не получит ответ на свой вопрос.

– Вы были правы в том, что такой человек, как я, не может занимать должность, которую я занимаю. Ведь я не смог избежать злых ловушек. Что бы я ни выбрал – окажусь по уши сами понимаете в чём. Вы меня затравили, как самого паршивого пса. Значит, тут я ничтожен! А раз так – прощайте. С завтрашнего дня я больше не мэр.

Он махом допил свой бокал с шампанским, с хрустом разбил его о пол и, покраснев от гнева, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

В комнате повисла пауза. Все были в шоке от такой реакции.

– Это как-то даже неожиданно, – поделился своими мыслями Лаунт. – Теперь его шантажировать смысла нет, так ведь?

– Нет, – подтвердил один из компании. – Никакого. Если он правда уйдёт с должности, то от Дикона нам уже не будет никакой пользы. Тогда и нечего тратить силы впустую. Опозорить его можно разве что для того, чтобы самоутвердиться за его счёт.

– Нет уж, – возмутился человек в красном пиджаке. – Это ребячество. Лучше попытаться вернуть его к должности, если он и правда уйдёт. Мы, конечно, располагаем разными возможностями, но помощь мэра Столицы никогда не будет лишней. А кто будет вместо него – не ясно. Тут уж указ может отдать только король. А он не терпит советов ни от кого, даже от вице-короля.

– Это точно, – растерянно согласился Лаунт. – Ты хорош во внешней политике, но Столица тебе недоступна, – сказал он мужчине в красном пиджаке. – Да и позорить его для удовольствия я не хочу. Это может и мне выйти боком. Ладно, выпьем за успех предприятия, чтобы нам удалось вернуть Гулта в должность!

Он высоко поднял свой бокал шампанского над головой, а затем залпом выпил пенистый напиток.

– Тьфу! – испуганно сказал он, густо отплёвываясь и глубоко дыша. Изо рта шла кровь. Язык был сильно разодран.

– Что случилось? – забеспокоились все присутствующие.

– Стекло! – с трудом проговорил Лаунт. – Этот дурак разбил свой бокал.

– Думаю, я могу придумать достойный план мести, – усмехнулся человек в красном. – Это будет интереснее, чем позор. Во всяком случае, ты сможешь увидеть в его глазах взгляд, полный отчаяния.

– Я попробую вернуть его на место! – едва процедил Лаунт распухшим языком и положил в рот кусочек льда, чтобы унять боль.

– Попробуй, – сказал один из гостей.

– Да, действуй, – сказал человек в красном. – Мы на тебя полагаемся.

Лаунт сделал рукой жест, обозначающий, что товарищи могут ему довериться.

– Кто-нибудь, проводите Лаунта, а то ему требуется врач.

– Сам дойду! – отмахнулся Лаунт.

Сказав это, он правда встал, пожал всем присутствующим руки и ушёл, тихо закрыв дверь.

– Ну что ж, – сказал человек в красном. – А теперь пора сыграть в бильярд!

Через миг расстановка шаров в виде треугольника была разбита ловким ударом побелённого кия. Игра началась.

День выдался жаркий. В отделении почты это означало, что будет невыносимо душно. Работница, обслуживающая клиентов, сидела у маленького окошка кассы в полном одиночестве. Для охлаждения она пользовалась термосом с кубиками льда. Их она добавляла в воду и понемногу пила её. Клиентов сегодня не было. И так как делать было совсем нечего, женщина решила навести порядок в заваленной всяким хламом комнате. Ей уже было тесновато там. Изрядную часть комнаты занимали шкафы с письмами и посылками.