Чтение онлайн

— Отец, что это? — нервозно спросил Зэфир, с опаской приблизившись к открывшемуся проходу в неизвестность.

— Ваш путь в другой мир, детки, — усмехнулся в ответ Владыка Анстар и посмотрел на каждого из сыновей по очереди. — Если, конечно, решите им воспользоваться. Просто не будет, сразу говорю.

— Есть вероятность, что кто-то из нас может погибнуть? — деловито задал свой вопрос Имриз, также подплыв поближе к жуткому «колодцу».

— Нет. Однако ощущения при «переходе» в другую, отличную от нашей, реальность будут далеки от приятного. Осмыслите принятое решение ещё раз. Стоит ли какая-то смертная девчонка таких жертв? Ладно, Лоран. По его лицу я вижу, не передумает, но вы тут причём? Кто она вам?

— Кристина — жена нашего брата! — прозвучал в повисшей тишине уверенный голос Сафрина. — Эта девушка — его Сердце. И если наш родич решился на столь рискованный шаг, как поход в другой мир, чтобы отыскать свою любимую, я его не оставлю.

— И я, — высказался следом за Сафрином Эрлин. — Мы — братья, и должны держаться вместе. Поддерживать друг друга.

— Согласен, — раздалось лаконичное со стороны повелителя холодных течений.

— Ну, а ты что скажешь, мой младший сын? — обратился Верховный Владыка к Зэфиру, который не спешил высказываться и словно зачарованный продолжал смотреть на дыру в полу пещеры.

— Я… — судорожно сглотнул тот, оглядев присутствующих и задержавшись взглядом на старшем брате. — Я пойду вместе со всеми.

— Уверен? Все мы видим, как тебе страшно, Зэфир. Так, может не стоит ломать себя? Останься на Джалисе и дождись возвращения братьев здесь. Я думаю, никто из них тебя за это не осудит.

— Нет! — поборов свой страх, твёрдо заявил младший Владыка. — Я иду вместе со всеми!

В пещере снова повисло тягостное молчание. Повелитель пяти морей, несмотря на высказанное мнение детей, продолжил медлить. Тянуть время, в надежде что кто-то из них передумает… Но этого не произошло. Лоран, не произнёсший ни слова с момента спуска в пещеру, продолжил держаться с прежней уверенностью, и остальные сыновья, глядя на него, только укрепились в правильности принятого ими решения.

Недовольно поджав губы и в очередной раз обведя наследников мрачным взором, Анстар остановился глазами на старшем и заговорил:

— Безопасность братьев на тебе, Лоран. Ты единственный из них, кто является ребенком двух миров, а значит и переход между ними перенести должен легко. Сейчас мы находимся в самой глубокой подводной точке этого мира, и на Земле вы окажетесь в точно таком же месте. Не задерживайтесь в нём. Покиньте как можно скорее и ищите девушку. Вернётесь точно таким же путём, когда в том мире будет полнолуние. Всё понятно?

— Да, — коротко отозвался хозяин Жемчужных рифов. — И братьев я не брошу, отец. Можешь не беспокоиться об этом.

— Хорошо. Тогда, обращайся. А вы четверо, — мужчина строго глянул на остальных своих наследников, держитесь к нему максимально близко и ни в коем случае не отставайте.

Синхронный кивок младших наследников стал Верховному Владыке ответом. А затем, стоило старшему превратиться в змея и рвануть к открытому переходу между мирами, немедля устремились за ним.

Дождавшись, пока в зияющей черноте растворится хвост младшего сына, Анстар закрыл проход и устало провёл ладонью по лицу. Возраст давал о себе знать и силы были уже не те. Открытие пути в другой мир далось ему очень нелегко, и лишь умение держать себя в руках, выработанное за многие века правления, позволило скрыть этот факт. Теперь же, когда его никто не видел, мужчина мог позволить себе быть собой.

Удалившись к широкому каменному ложу, целиком обросшему мягким ковром из водорослей, правитель пяти морей опустился на его край. Поставил свой трезубец рядом, а затем закрыл лицо руками. И если бы в этот самый момент кто-то увидел Анстара, не узнал бы в нём некогда самого могущественного и несгибаемого волранга подводного мира. Сейчас он им не был. В пещере в одиночестве сидел старик, сгорбленная спина которого, как и скорбно опущенные плечи, свидетельствовали об испытываемой им глубокой боли. Страха, что сыновья, ушедшие в другой мир, не вернутся.

Впрочем, Верховный Владыка довольно быстро сумел взять себя в руки. Мгновения слабости закончились. Он выпрямился, вернул на лицо непроницаемую маску уверенного властителя, давно заменившую истинный лик, а пальцы крепко сжали рукоять отставленного в сторону трезубца. Вернутся наследники с Земли или не вернутся, его задача удержать в своих руках власть. И найти того, кому сможет её передать, когда силы окончательно иссякнут. Быть может, действительно стоит вновь жениться? На женщине своего народа. Завести ещё одного наследника и на сей раз воспитать его правильно.

Ударив хвостом по воде, Верховный Владыка Анстар устремился вверх, обдумывая пришедшую в голову мысль. Можно устроить в городе праздник и присмотреться к молодым девушкам, которые на него придут. Или же устроить свой собственный отбор невест? И эта последняя идея настолько понравилась повелителю пяти морей, что хандра окончательно отступила. Он буквально ворвался в собственный дворец и заперся в покоях, принявшись строить планы на ближайшее будущее.

Земля.

Лоран. Старший из наследников Верховного Владыки Анстара

Переход в другой мир вышел ужасным. У Лорана было такое ощущение, словно он шерстяная нитка, которую протащили через узенькое ушко иглы, предназначенной для вышивания шелковыми нитями. И даже оказавшись с другой стороны пронизанного тьмой тоннеля, ощущение скручивания и сдавливания, которое он испытывал, находясь в нём, не исчезло. Тело продолжало «ломать».

Братья чувствовали себя не лучше. Магия, которой хозяин Жемчужных рифов укрыл их дабы защитить, помогла лишь отчасти. Они кое-как всплыли на поверхность незнакомого моря и впервые взглянули в чужие ночные небеса. На холодные звёзды, что взирали на Землю с высоты.

— Чувствуешь что-нибудь, брат? — спросил, как только все немного оклемались, Эрлин. — Сторону, в которой нам следует искать твою жену?

— Да, — прислушавшись к себе, и отодвинув на задний план испытываемую физическую боль, отозвался Лоран. — И с уверенностью могу сказать, что Кристина далеко. Плыть придётся долго.

— Это ничего! — произнёс с преувеличенной бодростью в голосе Сафрин. — Главное, что ты её вообще слышишь. А расстояние… когда оно являлось для нас серьёзной помехой?

— Никогда, ты прав.

— Тогда, чего же мы ждём? — хмуро осведомился Зэфир, оглядываясь по сторонам. — Поплыли уже! Я не хочу задерживаться здесь дольше необходимого.

— Поддерживаю! — кивнул, соглашаясь с братом, Имриз. — Но перед этим предлагаю максимально закрыться от местных. Мир, может, и не магический, но вряд ли совсем уж не развитый. Кто знает какие способы обнаружения чужаков используют здешние люди? Может нас уже засекли.

— Вряд ли, — с сомнением покачал головой хозяин Акульего рифа. — Но против усиленной защиты ничего не имею против. И к землянам предлагаю не приближаться. Попадутся по дороге, на расстоянии будем познавать, что они из себя представляют. Ты ведь сможешь заранее почувствовать приближение чужаков, Саф? Здесь твой дар работает? Ощущаешь что-нибудь необычное?