Чтение онлайн

— Но почему?

— Тяжело принимать полукровок в своем мире, который так сильно разрушили люди. Конечно, вы удостоитесь более благосклонного отношения, ведь покровительниц большинство почитает. Но найдутся и те, кто захочет убить и не только потому, что вы полукровки, а потому что владеете Великой Силой. Вам нужен амулет, который скроет запах, но найти подобный очень непросто.

Александр подошел к Эвелине. Он протянул ей руку, что ведьма сразу же обхватила, и потянул вверх, заставив подняться с земли. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Казалось, они разговаривают без слов и в совершенстве понимают друг друга. Ведьма вдруг потянулась к шее и расстегнула золотую цепочку.

— Возьми, — Эвелина протянула Алисе подвеску с сердоликом, имевшим форму капли.

— Нет, это твой оберег, я не могу принять его!

— От меня человеком уж давно не пахнет, — ухмыльнулась ведьма.

— Так ты…?

— Да, но не будем об этом, — она вложила амулет в руку покровительницы.

Алиса поблагодарила ведьму и надела подвеску на шею Анны. Сестра хотела возразить, но та сердито на нее шикнула. Александр сел рядом с ними на корень и, вытащив из-под рубашки, снял с себя такой же амулет. Молча он застегнул цепочку на Алисе. Она удивленно посмотрела на него, желая задать вопрос с очевидным ответом. Но решив, что он сам расскажет им свою историю, если захочет, Алиса прикусила язык.

— Хоть бы спросил, можно ли тебе это снимать! — Эвелина отвесила принцу подзатыльник.

— Им нужнее, — заявил он, спокойно отреагировав на ее вольность.

— Чувствуете в себе что-нибудь необычное? — обратилась ведьма к покровительницам. Сестры отрицательно помотали головой. — Тогда вам стоит испить зелье, которое варят мои подруги. — Алиса положительно кивнула в ответ. — Скоро ли будет готово? — Эвелина обернулась с вопросом к ковену. Одна из ведьм бросила в котел нечто похожее на крысу, а другая залилась звонким высокочастотным смехом. — Почти готово! — добродушно улыбнулась Эвелина сестрам. — Вам лучше переночевать у меня.

Не сводя глаз, в которых зародилась брезгливость к напитку, с процесса приготовления, покровительницы согласились. Под полной луной сестры выпили странный по вкусу отвар, состав которого им узнавать не хотелось. От едкого запаха слезились глаза. Ведьмы еще некоторое время беседовали с огнем, после чего вдруг исчезли вместе с котлом, оставив лишь раскаленные горячие угли и Эвелину. Она вывела всех обратно к мосту, где в ожидании томились лошади. Сев с Анной, ведьма указала короткий путь к деревне Иуил в королевстве Аструм, в которую они изначально направлялись для встречи с Марией.

Проскакав по тихим спящим улочкам, лошади остановились у небольшого ухоженного бревенчатого дома. Эвелина распахнула калитку и позвала за собой гостей. Александр привязал лошадей во дворе, дал им воды и сена. Здесь он был не впервые и вел себя как хозяин, знал, где что лежит. Принц помогал готовить постели, вместе с Эвелиной взбивал подушки, расправлял одеяла. Обыкновенное женское любопытство заставляло сестер думать о том, кто эти двое друг другу. Между ними держалось настолько легкое и искреннее общение, редко увидишь такую гармонию, даже зависть брала.

Эвелина расположила гостей по комнатам и погасила все свечи в доме одним щелчком пальцев. Мягкие перины, объятия свежих простыней и теплый летний ветер, треплющий воздушные тюли, в мгновение ока погрузили всех в сладкий и крепкий сон.

— Как спалось? — услышав скрип половицы позади, не оборачиваясь, поинтересовался Александр, сидевший на деревянном крыльце с чашкой ароматного травяного чая.

Подле него стоял небольшой серебряный поднос, на котором медленно остывал расписной глиняный чайничек, и в ожидании кого-то пустовала вторая чашка. Алиса подумала, что пришла не вовремя, замешкалась и отшагнула назад.

— Присядешь? — Принц налил чай и с легкой улыбкой протянул покровительнице чашку.

— Благодарю, — Алиса опустилась рядом. — Сон был волшебным! — Сейчас это слово показалось ей самым подходящим.

— Ощущаешь в себе перемены?

— Даже не представляю, что я должна чувствовать, — она задумчиво постучала ноготками по фарфору.

Александр вдруг подскочил на ноги, Алиса подняла за ним взгляд. Встав над ней, он отпустил чашку с горячим чаем. Покровительница вздрогнула, ее руки слегка дернулись — представляющие угрозу чашка и кипяток стремительно отлетели к забору. Алиса глазам не поверила, ведь она к ней даже не прикоснулась.

— Изменения все-таки есть, — улыбнулся принц. — Я бы не обжог тебя, — поспешил он оправдаться, — я все же волшебник.

— Как это… я? Что я еще могу?

— Не думаю, что кому-либо известны границы ваших возможностей. Попробуй что-нибудь сделать с тем кустом, сосредоточься на нем.

С серьезным лицом Алиса вручила принцу чашку и уставилась на растение. Она перебирала в голове многочисленные мысли, никак не могла определиться с идеями. Решив, что начинать стоит с того, что проще и легче представить, Алиса вытянула вперед руку. Убедив себя, что это реально, она воображала, как из ладони вырастают языки пламени, раскрываются подобно цветку и кружат в медленном танце, глазами наблюдая за материализацией мысли. Жар огня совсем не ощущался на коже. Алиса направила ладонь на растение, покорное пламя вырвалось ровным контролируемым потоком. Куст загорелся. Она захлопнула ладонь — огонь в руке погас. Алиса радостно завизжала, так по-детски неподдельно. Она это сделала — она колдовала! На самом деле, взаправду! Разделяя ее откровенный восторг, Александр одобрительно улыбнулся.

Из-за спины Алисы выскочила громоздкая серебрящаяся ледяная стрела, почти что гарпун, и, попав в полыхающее растение, заморозила его до самых корней, покрыв прилегающую часть земли морозным инеем.

— Не играй с огнем, — Анна шутливо погрозила пальцем сестре.

— А ты молодец! — Алиса потрепала ее по плечу с небольшой ноткой зависти: все-таки Анна, которая не увлекается сказками, самостоятельно постигла пробуждение силы, в то время как ей понадобились наставления и побуждения.

— Создавать проще, чем заставлять двигаться реальный предмет. Я задернула занавеску, не вставая с постели, только с третьей попытки. Она совсем не хотела меня слушаться!

— У вас все получится! — заверила Эвелина, показавшись из сада с собранными в небольшое лукошко ягодами. — Главное — верить.

— Кажется, я теперь готова поверить во многое!

— Нам нужно встретиться с Марией, — напомнил цель визита в деревню Иуил Александр. — Пусть поможет покровительницам поскорее раскрыть Силу и понять ее. Отведешь нас?

— Конечно, отведу.

— Значит, нам повезло и она еще жива, — повторила Анна слова королевы. — Эта Мария настолько особенная?

— Мария очень сильная и уважаемая ведьма. В молодости она входила в состав Великого Совета и была хранителем Кристалла Силы. Когда она передала свой пост, то отправилась в путешествие по землям Сорцерия. Мария обменивалась знаниями с ведьмами. Все жаждали перенять ее мудрость. Оттого ее знают во всех королевствах. И именно из-за нее в королевстве Аструм проживает столько ведьм, все хотят быть ближе к ней.

— Похоже, она и вправду особенная. Чего же мы ждем?

Эвелина с улыбкой указала к лошадям.

Совсем рядом с деревней, на опушке, стоял небольшой обветшавший домик. Скрипнув тяжелой покосившейся дверью, Эвелина вошла в гостиную и громко позвала Марию. В камине догорали поленья. Со старого массивного пыльного шкафа, сверкнув желтыми глазами, мягко спрыгнула черная кошка. Потянувшись, она медленно подошла к Эвелине, кругами поластилась у ее ног и внимательно осмотрела спутников. Ловко запрыгнув на кресло, животное обратилось в грузную пожилую женщину, лицо которой покрывали тысячи морщин и растрепанные седые локоны. Выглядела она немного безумной, отчасти из-за торчащих во все стороны волос и выпученных помутневших глаз. На ней мешковато висели надетые вязаные цветастые, местами протертые, кофты, явно не подходящие для теплых летних дней; из-под юбки, излишне расшитой кружевом, выглядывали пыльные затоптанные башмачки.