Чтение онлайн

Однажды, придя по делам в Царский дворец, который отныне именовался Дворцом Свободы, Игно встретил там Сазия. Того самого купца из лаконда Хоскай, у которого Венкэ увёл жену Нэйти. Сазий оказался весьма дружелюбен и пригласил Игно поболтать за стаканом вина. Как выяснилось, Сазий очень разумно использовал помощь, оказанную ему Медной Осью. Потом весьма хорошо зарабатывал на поставках карисальским войскам. Теперь он был не одним из богатейших купцов лаконда, а самым богатым. В связи с чем за большую взятку его избрали в Конвент. Недавно Сазий переехал в столицу. Полюбопытствовав о дальнейшей судьбе беглой супруги и своего обидчика, Сазий махнул рукой: "Я про эту шлюху через пару месяцев забыл! Через год снова женился. А Венкэ удивил меня... Значит он и есть тот самый Золотой Змей? Сдохли оба... Ну и славно, туда им и дорога обоим!" С тех пор Игно и Сазий иногда встречались. Купец стал помогать полковнику в его коммерческих делах. Прибыли последнего сильно возросли, ибо в республике успешность предприятия зависела не только от талантов, но в гораздо большей степени от возможности использовать в коммерческих интересах властные рычаги.

Большие неучтённые прибыли позволяли Игно содержать широкую сеть информаторов. Конечно, в прежние времена, ничего подобного устроить было невозможно. Игно бы очень быстро вычислили Бесшумные. Но легендарная царская служба обратилась в прах вместе с самой властью царя. Говорили, что часть из них осела в Озёрном крае, на службе у правителей Вольных городов. Кто знает, вполне возможно, что это правда. Во время оккупации Корпус и Конвент полагались на сведения карисальской разведки. После ухода из страны легионов, Антэл приказал создать свою собственную разведку, но толку от неё было очень мало. Заседавшие там офицеры в основном получали жалование и занимались поборами с торговцев. Лишь однажды секретная служба Карательного Корпуса имела возможность напасть на интересный след. Недавно назначенный её начальником молодой полковник Мозо с чего-то вдруг решил развлечь себя аналитической работой. Он много часов просиживал над чтением донесений, делал какие-то метки на карте страны. Когда Игно поинтересовался в чём дело, Мозо очень воодушевлённо поведал ему своё открытие. В тот год Оксодскую республику поразили голод и эпидемии. Столицу эта напасть обошла стороной, но вот в лакондах смерть собирала обильную жатву. Но было одно место, своеобразный треугольник, который по донесениям вычислил Мозо и отметил его на карте. Там с продовольствием и болезнями дела обстояли намного лучше, чем в других местах. Разведчик не знал, что бы это могло значить, но чувствовал, что за этими фактами может крыться что-то интересное. Зато Игно знал точно. В обозначенном на карте треугольнике прятался Ладжо и его соратники. Видимо, он использовал свои умения, чтобы спасать местных жителей. Действовать нужно было как можно быстрее. Так как полковник Мозо не был чужд тех пороков, которые поразили всё руководство республики, он легко согласился на предложение Игно пройтись по питейным заведениям и борделям. В течении недели, офицеры регулярно посещали злачные места. В последний день их знакомства, Мозо умер от перепоя. На фоне обильного количества вина, никакой врач не заметил бы яда. Да никто особо и не искал. Смерть солдат и офицеров от пьянства была обычным делом. Проведённое расследование показало, что Мозо в тот день пил совсем один. Игно потратил крупную сумму на то, чтобы благодарные хозяева заведений забыли о том, что он составлял покойному компанию.

Но как выяснилось позже, Мозо написал Антэлу доклад о своих подозрениях. Игно лично вызвался проверить их. Будучи одним из лучших командиров карательных отрядов, ему не составило труда получить это задание. Во время похода Игно старательно обошёл треугольник стороной. Но в своих донесениях подробно описал, что исследовал его вдоль и поперёк. Командованию было глубоко плевать на фантазии умершего от пьянства разведчика, поэтому никто не сомневался в донесениях Игно.

По пути в столицу, Игно сделал неожиданное открытие о том, что есть люди, которые почитают сожжённого в Коспонде еретика за святого, указавшего им путь истины. Не смотря на периодические походы в лаконды, Игно был в самом центре военной и политической жизни республики, вокруг него господствовали только официальные представления о правильном и неправильном. Он не думал, что кто-то кроме него и соратников Ладжо почитает Корнэка и его жертву во имя грядущей победы. В Палладиуме, где в силу своего положения он бывал на богослужениях, постоянно проклинали еретика, посмевшего посягнуть на единство астритской церкви. Но оказалось, что простолюдины придерживаются о покойном Луче Звезды иных представлений, слагая песни и сказки о его добрых деяниях. Но были и те, кто пошёл дальше обычного почтения.

Нечаянная встреча произошла в глухой местности лаконда Цизна, в пустой деревушке, вырезанной в своё время карательным отрядом. Игно рассчитывал остановиться в ней на ночёвку, но как донесли дозорные, некая группа людей устроила там какое-то празднество. Заинтересовавшись, полковник привёл свою роту туда, чем явно спутал планы загадочных людей. Помощник предлагал не тратить времени, а просто перебить всех, но Игно решил понаблюдать. От группы, собиравшей в центре заброшенной деревни что-то вроде громадного костра, пришёл человек и спросил намерены ли солдаты мешать им? Игно ответил, что нет. Тогда вперёд вышел человек в грязной рваной одежде с большой палкой в руках, которую он использовал в качестве костыля, так как сильно хромал. Он обратился к своим:

– - Братья мои! Сёстры! Дети! Воля Предвечного начертана перед нами! Пусть смотрят на нас эти грязные псы, продавшие свои души за пригоршню медных монет, - он указал рукой на Игно и его солдат.
– Те, которые думают, что служба злу избавит их от вечных мучений. Не будем же таиться от их глаз! Ибо наш праведный учитель вошёл в пламя на глазах у тысяч нечестивых и с дымом вознёсся на небеса. Да будут навеки прокляты его палачи! Мы готовились к этому дню и наш день настал. Конец этого мира уже близок, его нельзя отвратить. Мир сгинет, поглощённый злом и скверной. Никто не имел шанса спастись, пока наш учитель не пробил для нас дорогу к Предвечному, показав единственно возможный путь! Так пройдём же по этому пути с великой благодарностью к святому Корнэку, ибо он уже ждёт нас, открывая нам райские двери!

Полковник Игно смотрел на слушающих. Их было двадцать семь человек. Разного пола и возраста: мужчины, женщины, дети, старики, старухи. В основном это были крестьяне, но попались и несколько человек, одетых явно на городской манер и, по всей видимости, не самых бедных. Договорив, предводитель секты скинул с себя одежды и взошёл на сложенный костёр. Его примеру последовали все остальные. Солдаты оживились, так как среди сектантов были и молодые девушки приятной наружности. Но зрелище обнажённых тел оказалось весьма отвратительным. Сектанты были покрыты множеством язв и ран, нанесённых явно умышленно. Многие мужчины были оскоплены, а женщины и девушки ужасали видом отрезанных грудей. Последний из сектантов запалил огонь и взобрался к остальным. Безумцы запели гимн на какой-то только им понятный манер. Пока пламя разгоралось, никто из них не шелохнулся. Лишь когда огонь окутал их всех, некоторые закричали, но никто не сошёл с костра, хоть их никто и не держал там насильно. Солдаты карательного отряда были потрясены. По спине Игно ручьями тёк холодный пот. Хорошо, что эти люди не знали, что за их самосожжением наблюдал человек, сдавший святого Корнэка властям и лично поднесший факел к его костру.

Вернувшись в Коспонд, Игно пообщался на данную тему со служителями Иерархии. Оказалось, что по всей стране существуют общины этих сектантов, именующих себя огненными праведниками. Он немедленно донёс об этом Ладжо. Но Ладжо уже знал о секте. И они с Венкэ даже придумали как можно использовать огненных праведников в своих целях.

Песчаная крепость

Предвечный любит всех детей своих. Каждому он посылает испытания и каждый преодолевает их. Но и демоны зла не спят, помышляя лишь о том, как навредить замыслам Великого. И только сам человек выбирает на чьей он стороне. Кому он служит на самом деле. Многие годы бесстрашный Игно считался изменником и обманщиком, слугой зла. Но правда восторжествовала, все узнали, что он выполнял волю Благочестивого Корнэка. А Венкэ, военачальник, долгие годы был ближайшим нашим соратником. Но как оказалось, лишь корысть и злоба вели его. Лишь безграничной власти он жаждал, а не победы правого дела.

(Правосудный Ладжо, "Сердце предателя")

3465 год Эры Пришествия, 1-й месяц весны, день 8-й. Регион Запад, лаконд Кенир.

Свежий воздух на вилле всегда поднимал Рикару настроение и укреплял его здоровье. Наместник лаконда Кенир обожал свою загородную резиденцию, выстроенную на поросшем сосновым редколесьем холме. Прямо из комнаты открывался великолепный вид на сельские окрестности, а лоджия была таких размеров, что на ней он иногда устраивал вечера для своих ближайших друзей. Городская суета стала ему безумно надоедать и последние два месяца он с семьёй провёл здесь. Конечно, это не снимало с него обязанностей наместника, работать всё равно приходилось очень много. Но всё же жизнь на природе была гораздо более приятна и размерена. Да и продукты здесь намного свежее. Овощи, фрукты, мясо, молоко, сыр. Всё, что может позволить себе состоятельный человек, а Рикар мог позволить себе очень многое. В конце концов, все кому надо, знали, где его можно найти. Вереница просителей и докладчиков не прерывалась никогда. Вот и сейчас, день только начался, а у открытых ворот его резиденции уже выстроилась целая очередь. Специально для них даже поставили скамьи, чтобы им было удобнее ждать. За очерёдностью следил специальный привратник, а за порядком группа вооружённых солдат. Их предоставил Рикару начальник войск лаконда, его близкий друг и подельщик. Наместник, прихлёбывая из большой чаши молоко, поглядел на небо, в котором наряду с встающим на востоке солнцем сверкали остатки громадной кометы. Волосатая звезда была особенно хорошо видна ночью, днём же она пряталась. Её явление будоражило умы людей и даже вызывало кое-какие проблемы в лаконде. Похожая небесная гостья, нагрянувшая шесть лет назад, принесла с собой огромные перемены в жизни государства и обрушила на головы людей неисчислимые беды. Впрочем, кому-то она принесла несчастья, в основном всяким нытикам и глупцам, которым и так не было места в жизни. Умные же люди смогли извлечь из потрясений хорошие выгоды. Себя Рикар, естественно, причислял к умным людям. А как иначе? Он жив, здоров, счастлив, успешен. Под его властью целый лаконд, его закрома полны добра, в его кошельке никогда не переводится золото и серебро. Иначе и быть не может! Подвластная ему территория имела выход к морю и к внешним границам, что значительно повышало его возможности по сравнению с коллегами из других лакондов, расположенных не так удачно. Допив вкусное молоко, Рикар поморщился. Нужно было поработать, хотя бы немного. Мужчина кивнул слуге. Тот спустился вниз и объявил, что господин готов начать приём.

Первыми были чиновники, ведавшие различными сферами жизни лаконда. Дороги, городские поселения, сбор налогов, торговля. Лениво выслушав их доклады, Рикар отдал нужные указания, надиктовал несколько писем и указов. Собственно, на этом можно было и заканчивать. Но он решил сегодня выслушать просителей. Иногда среди них попадались полезные ему люди. Обычных кляузников и попрошаек он выслушивал и выставлял вон. Какой в них прок? Первым пришёл важный человек, который занимался скупкой морских продуктов у рыболовов и поставками их во внутренние районы республики. В его деле Рикар имел свою долю и получал с неё прибыль, поэтому говорил с просителем вежливо и внимательно.

Внезапно во дворе раздался какой-то шум и возня. Рикар приподнялся с кресла и посмотрел в чём дело. Внизу, творилось что-то странное. Один посетитель, высокий и худой человек, полностью закутанный в серый балахон, спрятавший голову и лицо в капюшоне, пытался пролезть без очереди. Его грубо окликали, но он не слушал, уверенно шагая вперёд. Один из посетителей, Рикар узнал его, этот упитанный человек приходил к нему несколько дней назад, желая обсудить совместное предприятие, схватил незнакомца за руку. Но тот лёгким движением оттолкнул толстяка в сторону, причём тот отлетел на приличное расстояние. Не оборачиваясь на упавшего, человек в балахоне уверенно шёл вперёд. В дело вступили солдаты, пытаясь схватить пришельца. Но молодых крепких парней он раскидал едва ли не так же легко, как игрушки со стола. Наконец шутки кончились. Один из солдат ударил разбойника копьём. Но тот остановился лишь на мгновение. Раздался хруст сначала сломанного древка, а затем сломанной руки солдата и крик боли. Преступник был уже в доме. Рыбный торговец вопросительно посмотрел на Рикара и бросился бежать. Наместник лаконда остался на лоджии. Неожиданность и невероятность творящегося парализовали его разум. Он не знал, что делать. Хотя по хорошему было нужно последовать примеру торговца рыбой. В доме раздавались крики и удары. Почему-то бандит не убивал пытавшихся его остановить солдат и прислужников, а только ломал им руки, ноги и головы. Очень быстро солдаты и прислуга закончились. Незнакомец вошёл в комнату, соединённую с лоджией. Даже стоя на свежем воздухе, Рикар почувствовал омерзительную трупную вонь, шедшую от преступника. Спрыгнуть вниз, во двор? Но Рикар не стал. Он как завороженный смотрел на странного человека. Почему тот прячет лицо? Бандит уверенно подошёл к Рикару и взял его левой рукой за плечо. В правой у него сверкнул кинжал. Рикар сорвал с головы преступника капюшон. Ледяной ужас поразил наместника. Голова незнакомца была почти полностью истлевшей. Гниющие куски мяса перемежались с выступавшими из-под них участками черепа. Только глаза были живыми и нетронутыми. Что это такое?! "Кто ты???" - завопил наместник лаконда, когда сталь беспощадно рассекла сердце.