Чтение онлайн

Венкэ сидел, привалившись спиной к стволу дерева и безразлично смотрел как в траве рядом с ним суетятся муравьи. Иногда лесные труженики залезали на его ногу и бегали по штанам и сапогам. Он не мешал им. Ему было уже всё равно. Когда их найдут и убьют каратели, у этих трудолюбивых насекомых будет большой пир. Венкэ даже радовался, что его будут есть именно эти весёлые ребята. Конечно, и другие насекомые набегут. Звери, птицы. Если бы не Игно, его труп уже доедали бы в полях у разрушенной крепости, где полегла вся его армия. Было бы справедливо, если бы генерал погиб вместе с ними. Но нет. Когда стальная лавина легионов начала брать его армию в окружение, Венкэ был в самой гуще боя. Он повёл два полка навстречу легионам, но остановить их движение было невозможно. Карисальские солдаты быстро истребили его воинов и двинулись дальше. В последний момент Игно выхватил его из гущи схватки и оттащил в сторону. Опомнившись, Венкэ увидел перед собой стену щитов и мечей. Его армия попала в кольцо. Её генерал оказался с внешней стороны кольца. Он не пытался собрать силы, чтобы прорвать окружение. Они с Игно и ещё несколько тысяч солдат позорно бежали с поля боя. Зачем? Чтобы продлить существование ещё на пару недель и умереть в лесу, словно загнанный зверь? Глупо, всё это глупо. А ведь он на полном серьёзе помышлял себя победителем Карисальской империи, освободителем родной страны. Золотой Змей... Ха! Червяк, не более того.

Уложив дочерей спать, Нэйти подсела к своему возлюбленному. О чём он сейчас думает? Нэйти не стала спрашивать, просто обняла его и положила голову на крепкое мужское плечо. Наверняка, Венкэ сейчас горюет о своих павших товарищах. О проигранной битве. Или думает про Гиону? Странное дело. Когда около года назад он привёл в их дом в Хокорде эту беспокойную озорную девчонку, Нэйти почему-то не почувствовала к ней никакой неприязни. Она даже не ревновала. Нэйти и Гиона очень быстро подружились, вместе заботились о дочерях Венкэ. Правда за такую нескрываемую фривольность на Венкэ стали смотреть с осуждением. Особо благовоспитанные и так были недовольны его безбрачным сожительством с замужней Нэйти, а тут ещё какая-то девица. Но самой Нэйти стало как-то безразлично на эти пересуды. Если возлюбленный хочет выставлять себя на посмешище, это его проблемы. Она будет выше этого. Единственное чего опасалась Нэйти, это что Гиона приживёт от Венкэ сына. Но девица почему-то так и не забеременела. То ли знала рецепты нужных отваров, то ли просто была бесплодная. Когда весть о разгроме достигла Хокорда, в городе поднялась паника. Но женщины знали что делать. На подобный случай Венкэ продумал план отхода и показал укромное место, где они встретятся. Когда всё было готово к бегству, Гиона задержалась в одной из комнат. Туда пришла Нэйти. В руке её сверкнул кинжал и истекающая кровью соперница упала к ногам коварной подруги. Венкэ не вспоминал про неё вслух. Лишь когда встретились в назначенном месте, поинтересовался где Гиона. Нэйти соврала, что не знает. "Потерялась во время бегства из города", - был её ответ. Нэйти очень боялась, что каратели будут искать её с детьми, ведь про них знали все. Однако страхи молодой женщины были напрасными. Сразу же после взятия, победители учинили в городе страшную резню, в которой погибли все жители. Так что найти среди этих гор мертвецов женщину с двумя дочерьми было сложно. Допросить же было некого.

Корнэк был удручён едва ли не больше, чем Венкэ. Всю жизнь он искал правду, стараясь докопаться до истины астритского учения, скрывающейся за толщей нанесённых на неё ложных мифов и искажений. Потерял любимую жену и детей, был отлучён от архивов и библиотек. Был убит. Но Великий Предвечный оживил его, избрал его Лучом Звезды, открыл ему великие тайны и даровал великую силу, дабы с помощью неё и своей проповеди он вернул истину в заблудший мир. Казалось, что победа близка, нужно лишь протянуть руку. Корнэк был среди тех, кто убеждал Венкэ дать генеральное сражение. Он верил, что победа будет за ними. Именно сейчас, когда все силы тьмы собрались в одном месте, наступил самый благоприятный момент, чтобы уничтожить их всех разом. Одним могучим ударом. Победа была гарантирована, так казалось Корнэку. Но случилось самое страшное и непоправимое. Что же это было, откуда в нём была такая уверенность в неизбежности победы? Это наказание Предвечного или он поддался искушению демонов, нашептавших ему в уши сладкую ложь? Неподалёку отсюда на лесной опушке они нашли заброшенную молельню. Корнэк ходил в неё два-три раза в день помолиться. Он просил Великого дать ему совет, наставить на правильный путь. Среди потрескавшихся от времени фресок со священными сценами, Корнэк чувствовал небывалое умиротворение. Такое, должно быть, испытывают праведники в раю перед Его Очами. Молитвы приносили мир в его душу, но не приносили ответа.

Но проснувшись сегодня утром, Луч Звезды понял, что хочет от него бог. Несколько часов он сидел на земле и продумывал подробности плана. Его никто не беспокоил. Ближе к полудню Корнэк поднялся с земли и повелел Ладжо следовать за ним. В шалаше он приказал разжигать огонь для проведения таинства. Пока тот возился с кремнями, раздувал пламя, подкладывал нужные щепы, чтобы получились подходящие угли, Корнэк объяснял ученику свой замысел. Как и ожидал учитель, Ладжо был шокирован услышанным. Некоторое время он не мог произнести ни слова. Потом принялся отговаривать, убеждать, что должен быть иной выход. Но Ладжо был очень способным парнем, за что его и выбрали в первые ученики. Он быстро понял, что иного выхода нет. Таинство заняло не очень много времени. По его завершении, Ладжо с удивлением оглядел свои руки, окутанные голубоватым сиянием. "Знаю, - улыбнулся ему Корнэк.
– Но кроме тебя его никто не видит, так что никому не рассказывай".

Вскоре после таинства в шалаш пригласили Игно. Воин внимательно выслушал всё, что от него хочет Корнэк. Выражение растерянности и потрясения застыло на лице офицера. Он очень долго не мог выйти из оцепенения. Ладжо дал ему отхлебнуть воды из фляги, что было очень кстати. Рот Игно пересох так сильно, что язык едва мог шевелиться.

– - Учитель, вы правда хотите, чтобы я это сделал?
– выдавил он из себя. В словах этих сквозила надежда, что происходящее всего лишь дурной сон.

– - Да, - развеял его надежды Корнэк.
– И это очень ответственное дело.

– - Учитель, я даже не знаю, что ответить... Если это нужно для нашего дела, если это угодно Предвечному, то я согласен. Но что же будет, если я не справлюсь?

– - Ты очень сильно рискуешь, - согласился Корнэк.
– Но у тебя всё получится, не сомневайся.

– - Я справлюсь? Да... Да, конечно, у меня всё получится. Но как же моё... Моё имя? Ведь отныне меня заклеймят позором.

– - Это возможно только в случае, если мы проиграем наше дело, - ответил за учителя Ладжо.
– Но если мы победим, то я позабочусь о твоём добром имени. Если ты сделаешь всё правильно, то они примут тебя. Если провалишься, то всё погибло.

– - Я справлюсь, - повторил Игно.
– Ради вас, учитель. Ради всех, кто погиб на этой войне. Их смерть не будет напрасна! Да смилуется надо мной Великий Предвечный!

Оставшиеся часы Корнэк и Ладжо объясняли своему избраннику все тонкости предстоящего дела. Игно внёс много дельных предложений по организации связи в дальнейшем. Уже ночью Корнэк благословил Игно на предстоящее опасное и трудное дело.

День 15-й.

С первыми лучами солнца Игно взял оружие и покинул лагерь. Венкэ поинтересовался, куда это он собирается, но Игно не раскрыл ему правды. Ответил, что хочет проверить окрестности. Знать правду должны были только трое, и Венкэ в их число не входил. "Если всё получится, то нас останется двое", - с горечью подумал беглец. Он старательно обходил ближайшие дороги и поселения. Попасться обычному патрулю Карательного Корпуса было бы весьма неосмотрительно. Рядовые солдаты его просто прирежут и ограбят. Выйдя из лесов, он оказался на освоенной местности, где распашки чередовались с лугами, виноградниками и берёзовыми рощами. Перебегая из рощи в рощу, Игно наконец, нашёл что искал. Его глазам предстала небольшая деревушка, над одним из домиков которой развевалось знамя Карательного Корпуса. Это мог быть штаб полка. Как раз то, что нужно.

Игно осторожно приблизился к домику. В загоне, пощипывая траву лениво топтались с десяток лошадей. Несколько пьяных солдат валялись прямо на пороге. Это были часовые. Эх, жаль, что война для него окончена. Будь с ним отряд хороших воинов, Игно бы здесь всех карателей перерезал! Он осторожно перешагнул через спящих и вошёл в дом. Развалившись на скамейке около стены, спал какой-то офицер. Стол был завален остатками пищи и грязными тарелками. Воняло вином и кислятиной. На краешке стола примостился человек, аккуратно писавший что-то на листе бумаги. Заметив Игно, он в ужасе отшатнулся и закричал. Спавший офицер немедленно вскочил и стал хвататься за рукоять кинжала. Игно разглядел на его нагруднике один серебряный треугольник. Капитан. Из соседней комнаты вбежали ещё двое офицеров. Да... Порядок здесь был идеальный!

– - Ты ещё кто такой? Чего надо?
– выкрикнул капитан.

– - Меня зовут Игно, я мятежник, - Игно отстегнул ножны с мечом и бросил их капитану в руки. Подскочившим солдатам отдал кинжал.
– Я пришёл сдаться.

– - Как попал сюда?
– реакция у капитана была хорошая, он поймал ножны налету.

– - Да через дверь вошёл. Бойцы твои спят валяются.

– - Скоты тупые...
– выругался капитан.
– Этому башку отрубите, - велел он своим людям, указав на Игно.

– - Стой, капитан! Убьёшь меня и сильно прогадаешь.

– - Неужели?

– - Я могу сообщить очень ценные сведения. Но без головы не смогу разговаривать. Так что она мне нужна.

– - Говори.

– - Мы можем поговорить наедине?

– - О... Конечно же можем!

Капитан подошёл вплотную к Игно, положил руку на плечо, испытующе посмотрел ему в глаза, а затем неожиданно ударил кулаком в живот. В секунду лишившись воздуха, носитель ценных сведений согнулся. Со всех сторон на него налетели солдаты и принялись бить. Через какое-то время Игно потерял сознание.