Чтение онлайн

Тишина.

Глубокая, как могила.

Потом Святослав рванулся к мечам, выдернул их из пола одним яростным движением. Один швырнул мне под ноги.

— Начнем.

Первое правило: боль – твой верный союзник.

Она будит то, что спит глубоко внутри. Она напоминает: ты жив.

Святослав обрушил на меня шквал ударов, его деревянная палка свистела в воздухе, оставляя багровые полосы на моих руках, спине, плечах. Я стиснул зубы, но не отступал, принимая каждый удар, впитывая его, как земля впитывает дождь.

— Почему не защищаешься?! — он дышал тяжело и прерывисто, словно это его избивали, а не он меня. Его глаза горели – не гневом, нет. Чем-то другим. Разочарованием?

Я вытер кровь с рассеченной губы, почувствовав металлический привкус на языке.

— Учусь.

Колючий щелчок в суставах. Опаляющий жар, растекающийся под кожей. Зверь внутри рвался наружу, требовал выпустить когти, разорвать, растерзать...

Но я сжимал кулаки до хруста костей, глубоко вдыхая, сдерживая его. Не сейчас.

Святослав замер, его грудь вздымалась. Пот стекал по вискам, смешиваясь с дождем за окном.

— Хорошо, — неожиданно он отбросил палку в сторону. Она глухо стукнулась о стену и покатилась по полу.

Тишина.

Только наша тяжелое дыхание да стук дождя по прогнившей крыше.

Княжич выпрямился, его взгляд стал острым, как необточенный клинок.

— Теперь покажи, что умеешь ты.

В следующее мгновение я уже рванулся вперед.

Мир сузился до лязга стали, свиста клинков и учащенного дыхания. Мои пальцы сжали рукоять меча, и вдруг – все стало четче.

Запах пота и ржавчины.Капли дождя на лезвии, замедленные в полете.Мельчайшие движения мышц на лице Святослава, выдавшие его следующий удар еще до того, как он начался.

Я парировал.

Наш клинки встретились с звенящим воем, высекая сноп искр. Святослав отшатнулся – он не ожидал такой скорости. Его глаза расширились, но уже через миг он ринулся в новую атаку, меч его запел в воздухе смертоносной песней.

Я ушел в сторону.

Не думал – просто знал, куда он ударит.

Мое тело двигалось само, будто кто-то другой управлял им – кто-то быстрее, сильнее, опаснее.

Щелчок.

Мой клинок чиркнул по его руке, оставив тонкую алую полосу.

— Черт! – Святослав зашипел, но не от боли – от удивления.

Он отпрыгнул назад, перехватывая меч, оценивая меня новым взглядом.

– Так вот ты какой, – прошептал он, и в его голосе впервые зазвучало что-то кроме злобы. Что-то похожее на уважение.

Я не ответил.

Не мог.

Все мое существо было натянуто, как тетива, каждый мускул горел, каждый нерв звенел.

Святослав вскинул меч – и мы снова сошлись.

Сталь пела.

Кровь стучала в висках.

Дождь за окном превратился в ливень.

Мы кружили по сторожке, как два волка на замерзшем озере. Деревянные стены содрогались от наших ударов, древние балки стонали под тяжестью ярости.

Святослав атаковал снова - его меч описывал смертоносную дугу, направленную мне в шею. Я увидел этот удар еще до того, как он начался.

Пригнулся.

Контратаковал.

Мой клинок чиркнул по его кольчуге, оставив серебристую царапину на стальных кольцах. Княжич зарычал, отпрыгнул на шаг назад, ощупывая новую вмятину на доспехах.

— Неплохо, - выдохнул он, и вдруг ухмыльнулся - по-волчьи, оскалив зубы.
– Но ты все равно медленный, Ольгович.

Ложный выпад влево.

Резкий удар справа.

Я едва успел подставить клинок, но сила удара отбросила меня к стене. Дерево заскрипело под моей спиной.

– Тебя учили драться, - продолжал Святослав, ступая ближе, его меч рисовал в воздухе восьмерки.
– Но не учили убивать.

Внезапный толчок ногой.

Грудь.

Я полетел назад, сбивая стол, рассыпая пергаменты по полу. Кровь во рту. Гнев в жилах.

Святослав занес меч для последнего удара - и замер.

Лезвие сверкнуло в полутьме, устремляясь к моей груди. В последний миг я рванулся вбок, чувствуя, как сталь прошивает воздух у самого виска.

Опираясь на одну руку, я резко развернулся, нога описала дугу – и с гулким ударом врезалась в запястье Святослава. Его меч звякнул о пол.

Я уже был на ногах.

Мой клинок – у его горла.

Тишина.

Только тяжелое дыхание да стук дождя по крыше.

Святослав замер, его глаза сузились – но не от страха. От уважения.

– Неплохо, – выдохнул он, оскаливаясь. – Очень неплохо для первого раза.

Я не опустил меч.

– Ты специально оставил открытой правую сторону, – прошептал я. – Почему?

Княжич хрипло рассмеялся, не пытаясь вырваться.

– Потому что настоящий бой – не в залах, не на тренировках. Там, где пахнет кровью и страхом. Ты это почувствовал.

Его рука вдруг рванулась к поясу – кинжал!

Но я был быстрее.

Удар рукоятью в висок – Святослав охнул, пошатнулся, но не упал.

– Вот теперь – хорошо, – прохрипел он, вытирая кровь с губ. – Значит, не зря я в тебя поверил.

За окном снова завыли волки – ближе, голоднее.

Святослав наклонился, поднял свой меч, взвесил его в руке.

– Следующий урок – выживание. Готов?

Я усмехнулся, чувствуя, как огонь растекается по жилам.

Второе правило: истинная сила рождается во тьме.

Мы сидели у догорающего костра, вглядываясь в пляшущие тени. Святослав достал из-под рубахи потемневший от времени медальон – древний, с выгравированным волком, алчно пожирающим луну.

— Мой дед носил его, — он протянул медальон мне. – Говорил, что когда-нибудь придет Ольхович, который…

Громкий треск сломанной ветки за дверью оборвал его слова. Мы замерли, как подстреленные птицы. Даже дождь, казалось, утих, боясь нарушить зловещую тишину.

Тяжелый топот. Шуршание кольчуги. Едва слышимый звон стали о сталь.

— Дружинники, — прошептал я, чувствуя, как леденеет кровь в жилах. – Твои?

Святослав побледнел, словно полотно: