Чтение онлайн

белые буруны кипели вокруг скользких булыжников, что намертво вросли в дно,

а мелкая галька стачивалась до остроты стрелы. Здесь, примерно посередине

реки, была единственная удобная переправа. Выше по течению от самых истоков

в Севеннских горах, шли бесчисленные пороги, а ниже берега заболачивались, и

илистое дно становилось слишком топким. Этим бродом шли когда-то воины

Цезаря, здесь переправлялись легионы многочисленных римских узурпаторов, а

позже вандалы и готы.

 Двум камням, замершим, точно стражи, по обеим сторонам брода, было не

привыкать. Каждый из них еще сохранил следы грозных ликов кельтских богов,

вырезанные в незапамятные времена безвестными резчиками, и теперь эти лики

спокойно взирали на новую, - какую уже по счету?
– армию, решившую

воспользnbsp;оваться бродом Вардо. Быстрые воды взвихрились вокруг копыт

сотен коней, а шум воды мешался с криками, ржанием и фырканьем. Все, как в

прежние времена. Древние идолы ничему не удивлялись.

 

 Фретила придержал коня, пропуская длинную колонну всадников. Авангард уже

переходил брод - кавалерия остготов шла на север, будто еще один приток

впадающий в Вардо. Впереди качался лес копий - шесть тысяч всадников,

большая сила, но будет ли ее достаточно, чтобы совершить то, что задумал

вождь? В конце концов, перед ними лежит огромная Галлия, и они были здесь не

единственной силой. При мысли о многочисленных армиях, борющихся сейчас за

эти земли, Фретила подумал, что все их воины здесь - всего лишь капля в

море. Там, за спиной, под стенами Немауза, оставались многочисленные римские

легионы, а еще дальше к югу десятки тысяч солдат Эвриха. Впереди же, за

Лигером, лежала страна Сиагрия, и его армия тоже в несколько раз

превосходила тех, кто был под рукой Вилимера. А ведь в союзе с Сиагрием еще

и франки.

 Эти три силы спорили сейчас за власть над Галлией. Но были и другие. Те же

саксы, сидящие на островах в устье Лигера. Или бритты Арморики. И, конечно,

бургунды, обосновавшиеся в Лугдуне. Но всем им, так или иначе, придется

выбирать, под чьи же знамена встать. Что значит их войско в шесть тысяч

мечей, среди всех этих армий, топчущих сейчас землю Галлии? Они здесь

пришельцы. По мнению Фретилы, Вилимеру следовало бы держаться одной из

сторон - римлян, к которым он примкнул изначально. Либо вестготов, к которым

он вроде бы согласился переметнуться вчера ночью. И никто, даже Фретила -

правая рука короля - не догадывался, что Вилимер решил начать собственную

игру. Обида поднималась в душе старого гота - молодой вождь не счел нужным

спросить его совета, принимая решение, от которого будет зависеть судьба

всех его воинов. На то он, конечно, и вождь, чтобы решать самому, но все же,

все же...

 

 Мимо колонны, подстегивая вороного коня, мчался всадник. Плащ развевался у

него за спиной, лицо раскраснелось.

 - Стой!
– Фретила поднял руку и дернул поводья, загораживая ему дорогу.

 Всадник осадил коня, и вороной, чувствуя гнев хозяина, заплясал на месте.

 - Что здесь происходит, Фретила?! Куда идет армия?! Где Вилимер?!

 - Уймись, Эвердинг. На твоем месте я не стал бы шуметь. Поблагодари

Господа, что вождь о тебе до сих пор не вспомнил. Отъедем в сторону.

 Эвердинг быстро успокоил коня, но сам успокаиваться не собирался:

 - Мы должны двигаться на запад, на соединение с Эврихом. Но мы, клянусь

всеми святыми, идем на север! Объясни мне, в чем дело, я собирался добраться

до Вилимера, но...

 - Не стоит. Скоро он сам до тебя доберется. Мы идем в Арвернию.

 - Зачем?! Король обещал мне...

 - Он передумал! Молчи и слушай. Вилимер обманул тебя, да и меня тоже. Он

не собирался присоединяться к Эвриху. У него иной план. Еще два часа назад я

и сам об этом не знал. Хотя мог бы и догадаться, слишком много времени

проводил он последнее время с этой крысиной мордой...

 - С кем?

 - Какой-то человек Одоакра. Знаю только, что зовут его Культро. Это он вел

отряд федератов, которые присоединились к нам ночью и которых мы послали в

Немауз. Сам он туда не пошел, остался с нами. Думаю, это он ведет сейчас

наше войско. Дорогу показывает.

 - Но это значит... Немауз!

 Эвердинг побледнел. Фретила услышал, как он скрипнул зубами.

 - Я должен говорить с Вилимером!

 - Не надо. Он прикажет... Уже приказал. Смотри-ка вон туда!

 Со стороны брода ехали пятеро всадников. Они всматривались в лица солдат,

но тут один из них, видимо, заметил того, кто был им нужен. Он что-то

крикнул, махнул рукой и кони перешли на рысь.

 - Парни из ближней дружины. Они за тобой. Беги. Беги скорее!

 Эвердинг бросил лишь один взгляд, и все понял.

 - Почему?
– бросил он через плечо, уже разворачивая коня. Чуть задержался,

ожидая ответа.

 - Вчера в палатке, я говорил искренне. Вождь - нет. Я считаю, он

ошибается.

 Эвердинг кивнул и хлестнул коня. Вновь взвился его черный плащ, а чуть

погодя мимо, ругаясь, пронеслась пятерка дружинников.

 Фретила долго смотрел им вслед. Удаляющиеся точки неслись вдоль акведука,

в сторону Гремящих Ключей, что давали воду Немаузу. С детства привычный к

седлу седой воин оценил стать вороного коня и не сомневался - Эвердинг уйдет

от погони. Он молча кивнул своим мыслям и не спеша поехал вперед, туда где

бурлил и кипел брод через Вардо. Авангард войска остготов был уже далеко,

они шли в сторону укрепленной Уцетии, но путь их лежал дальше - в Арвернию.

Так решил Вилимер, вождь и король остготов.

 

 Древняя крепость возвышалась на высоком холме, на вершину которого вела