Чтение онлайн

– Я прошу взять меня в ученики, – сказала твердо.

– Кого из нас ты просишь? – спросила Нан. Девушка подумала, смотрела то на меня, то на Нан. Я на всякий случай скрестил пальцы: не меня, не меня! Я не справлюсь, я никто из ниоткуда!.. Не гожусь в наставники для юных взбалмошных девиц!..

– Обоих, – сказала Орла наконец.

– Так не бывает, – сказала Нан и осеклась. Неуверенно посмотрела на меня.

– Вы тогда говорили, – начала Орла, – что надо множить знания. Надо всем учиться у всех…

Она запуталась и умолкла. В наступившей тишине громко плеснула волна – все вздрогнули.

– Ты хочешь, чтобы… – неуверенно начал я.

Волна плеснула опять. Я кивнул:

– Так не было. Но будет.

Церемония была простой. Мы не творили древние ритуалы, не клялись Силой, светом звезд или чем-то еще, столь же высокопарным. Отринув эти веками освященные замшелые действа, потому что это казалось правильным, мы сказали простые слова и призвали в свидетели Лес и реку Дэва.

Упала ночь. За пеленой сырого тумана весело шумела река, в ее говоре мне слышались голоса. У Дарела нашлась фляжка чего-то похожего на красное вино. Дети были отправлены спать в лодку.

Было грустно, словно закончилась очередная пустая вечеринка. И страшновато было осознавать нашу ответственность за эту наивную девчонку… Я снова смерил взглядом ее фигуру, усмехнулся – «ученица»…

Разошлись молча. Дарел и Сайна направились к лодкам, мы в лес. И Орла увязалась за нами. Тьфу ты, нечистая сила…

Нан, кажется, притворялась, что не видит ее. Я обернулся:

– Обязанности ученика так далеко не распространяются. Послушай, девочка, почему бы тебе не…

Нан остановила меня, смотрела вопросительно. Орла облизнула сухие губы.

– Я… поговорить… насчет того, что сказал отец… Замуж…

Я в ужасе замотал головой, посмотрел на Нан. Та улыбалась. Скажи ей сам.

– В общем… я… гм, – с присущим мне красноречием начал я. – Орла!.. Твой отец сказал глупость… Которая, возможно, имеет смысл, но я покуда не собираюсь жениться!.. второй раз.

– А я и не хотела, – ляпнула Орла и прикусила губу. Нан мстительно сощурилась.

– Что? – ох, не люблю я этот ее тихий ласковый голосок. – Ты хочешь сказать, что Серый недостаточно хорош для тебя?

Орла кивнула, спохватилась и замотала головой.

– А может быть, тебя не устраивает его первая жена?

Орла с ужасом посмотрела на Нан. Первая жена ее явно не устраивала.

– А может быть, это ты не слишком хороша, чтобы войти в нашу семью? – столь же ласково осведомилась Нан. Ученица съежилась, по ее щекам побежали быстрые капли.

– Оставь ты ее в покое. Она же сейчас разревется.

– Ступай, ученица, и подумай над тем, что я сказала, – контрольный выстрел в голову. Орла развернулась и удрала.

– За что ты так с ней? – спросил я, когда мы лежали, отдыхая после очередного «доказательства».

– А ты что, за нее вступаешься? – глаза Нан недобро заблестели.

– Ни в коем случае, тебе показалось!.. – торопливо отперся я. – Но как-то слишком уж сурово…

– Может быть, – буркнула Нан. – Просто достала она меня. До самых печенок. И если уж она все-таки станет младшей женой, пусть сразу знает свое место!..

А пока ты только мой, – и снова набросилась. Я и раньше знал, что ревность иногда действует на девушек возбуждающе, но это уже чересчур. А мне еще одну предлагают!.. Как я с ними обеими управлюсь?

– Я подумала над тем, что вы мне вчера сказали, – у Орлы был вид героини, приносящей себя в жертву. Светлый взгляд, гордо вскинутый подбородок, скорбно поджатые губы…

– Ну? – поощрила Нан.

– Я согласна, – вот только общий колер лица выбивался из общей картины. Пришла невинная дева по доброй воле в пещеру дракона ему на съедение, а дракон сел на хвост и говорит: вообще-то ты мне для другого нужна.

– С чем?

– Выйти замуж.

Нан повернулась и довольно сильно ударила меня пальцами под отвисшую челюсть. Я сдавленно взвыл – больно!..

– Если это обязательно… – Орла растерянно следила.

– Погоди, детка, – вопреки моему опасению, Нан не собиралась наброситься и растерзать, но голос ее все же стал опасно-ласковым. – С чего ты взяла, что это для тебя обязательно?

– Ну как… вы же говорили… – растерялась Орла, бочком-бочком отодвигаясь от нее.

– Ничего подобного я не говорила, – сказала Нан. – За кого ты нас держишь? Щас, так и поделилась бы я с тобой своим мужиком, если ты не хочешь… И даже если хочешь… И даже если сходишь с ума от желания…

Орла стояла, съежившись, вжав голову в плечи, свесив грив в лицо, мне были видны только кончики пламенеющих ушей и капли с подбородка.

Шагнув в сторону, я ненароком отдавил старшей любимой жене ногу.

– Хватит, – сказал тихо, но веско.

Нан дернулась, свирепо посмотрела на меня. И встретила спокойный взгляд. Это ваши обычаи, напомнил я.

– Ладно, – вздохнула Нан. – Я, наверное, и в самом деле была слишком…

Когда я шагнул к Орле, девушка в замешательстве шарахнулась. Я торопливо отстранился, жестом велел Нан заняться ученицей. Та покачала головой, скорчила гримаску, но приобняла кандидатку в жены за плечи и заворковала, утешая и извиняясь.

Я ушел.

Отбытие было поздно. Орла сидела в одной лодке с нами, гребла, одна, мы с Нан изображали собой груз. Ученица пыхтела, я притворялся, что меня это не касается – уж коли сама настояла…

Вечером после охоты и тренировки Нан тянула у Орлы усталость из мышц, сдержанно пробирала за излишнюю ретивость. Конечно, в обязанности ученика входило обеспечение комфорта учителю, но ученик не обязан надорвать при этом пуп…

– …Или набить кровавые мозоли! – Нан шевелила пальцами, творя заклинания. Мозоли потихоньку закрывались, Орла старательно делала вид, что ей все нипочем…

Ей надо нарастить выносливость и силу. С ловкостью и координацией у нее все в порядке. Так, так… – я поймал себя на том, что уже составляю план тренировок, и мотнул головой, отбрасывая неуместные мысли. Пока Нан возится с ученицей – вот и славно, чем меньше все это меня будет касаться, тем лучше.

Через день Нан неуверенно предположила, что мы примерно напротив Хидона. Так что мы оставили Правдивую Воду, тепло попрощавшись с ней, заволокли лодки в кусты да так и оставили, замаскировав Зеленым Словом. Не тащить же их с собой – дерево легкое, но не настолько. Интересно, увидим ли еще Скитальца и Путешественницу? Если уж Дэву поменять географию своей реки, как мне почесаться…