Чтение онлайн

— Сделай мне услугу, пес, — огрызнулся он. — Катись обратно в тени.

Глаза Ликаона закатились в череп, и он растворился в бассейне чернилообразной тьмы.

После этого произошла череда необъяснимых событий. Взбешенная стая волков ринулась вперед, в то время как с ближайшей крыши донесся грохочущий голос:

— ОСТАНОВИТЕ ИХ!

Нико сразу же опознал звук натягивания тетивы на большом луке.

Затем он растаял в тенях Ликаона, затягивая за собою друзей и Афину Парфенос. Ускользая в холодный эфир, сын Аида понятия не имел, где они окажутся на этот раз.

Дочь Афродиты поверить не могла, насколько трудно было найти смертельный яд.

Все утро они с Фрэнком прочесывали порт Пилоса. Он разрешил пойти с ним только Пайпер, решив, что ее дар убеждения может оказаться полезным, если они вдруг наткнутся на его метаморфозных родственничков.

На деле, ее меч пригодился больше. Они уже убили лестригона [88] в булочной, сразились с гигантским страшилищем на городской площади и победили стаю стимфалийских птиц с помощью меткой стрельбы Пайпер из рога изобилия.

Она была рада заняться делом. Это отвлекало ее от размышлений о разговоре с матерью прошлой ночью — о том мрачном проблеске будущего, о котором Афродита попросила ее никому не рассказывать...

Между тем, самым большим испытанием для Пайпер в Пилосе стала реклама нового фильма ее папы, расклеенная по всему городу. Постеры были на греческом, однако нетрудно было догадаться, что на них написано: Тристан МакЛин в роли Джейка Стила в фильме «Помеченный кровью».

Ну и ну, что за кошмарное название. Вот бы ее отец никогда не принимал участия в съемках этой франшизы. Тем не менее, это была одна из его самых популярных ролей. И вот он на постере в разорванной рубашке, демонстрирует всем свой идеальный пресс (ужас, пап!), в руках у него по автомату Калашникова, а на точеном лице — лихая ухмылка.

Пайпер пересекла уже полмира, однако отец, казалось, преследовал ее повсюду — даже в самых маленьких и укромных уголках света можно было увидеть его лицо.

Она ощутила грусть, растерянность, тоску по дому и раздражение, и все это одновременно. Жизнь продолжалась как здесь, так и в Голливуде. Пока ее отец притворялся спасителем мира, Пайпер с друзьями в действительности пытались его спасти. Еще восемь дней, и не будет никаких фильмов, театров или людей... Все зависит от того, справится ли она с задачей, которую на нее возложила Афродита.

Где-то в час по полудню, Пайпер наконец-таки удалось воспользоваться своим даром убеждения. Она поговорила с древнегреческим призраком в прачечной (по шкале странности разговора от одного до десяти, определенно одиннадцать) и раздобыла информацию о том, что им следует идти в древнюю крепость, где якобы зависали метаморфозные потомки Периклимена.

Протащившись через весь остров под раскаленным солнцем, они все-таки нашли пещеру, расположенную на пляже на полпути к утесу. Фрэнк настоял на том, чтобы Пайпер ждала его внизу, пока он проверяет местность.

Ее это не обрадовало, однако она послушно осталась стоять на пляже, щурясь на вход в пещеру и надеясь, что не привела Фрэнка в смертельную ловушку.

Белый песчаный пляж позади нее обнимал подножья холмов. Любители позагорать растянулись на покрывалах.

Детишки плескались в волнах. Синее море призывно блестело.

Пайпер до колик хотелось зайти в воду. Она обещала научить серфингу Хейзел и Аннабет, если они когда-нибудь приедут в Малибу... если Малибу еще будет существовать после первого августа.

Дочь Афродиты взглянула на вершину обрыва, где руины старого замка цеплялись за хребет. Быть может, это было частью укрытия тех меняющих форму существ. Однако вдоль утеса не было ни души. Вход в пещеру располагался около семидесяти футов вниз по скале — черная дыра в желтом известняковом камне, похожая на гигантское отверстие точилки для карандашей.

Пещера Нестора [89] , как именовал ее дух прачечной. Вполне возможно, что древний пилоский царь скрывал там свои сокровища в скудные времена. Дух также утверждал, что именно в этой пещере Гермес спрятал украденное стадо Аполлона.

Коровы.

Пайпер вздрогнула. Когда она была маленькой, они с отцом проезжали мимо мясоперерабатывающего завода в Чино [90] . Одного запаха было достаточно, чтобы сделать ее вегетарианкой. С тех пор, только от одной мысли о коровах ей становилось плохо. Ее знакомство с Герой, царицей коров, катоблепасы в Венеции и изображения жутких коровьих смертей в Доме Аида только усложнили ситуацию.

Стоило Пайпер подумать, что отсутствие Фрэнка затянулось, как он тут же появился у входа в пещеру. Рядом с ним стоял высокий седовласый мужчина в белом льняном костюме и с бледно-желтым галстуком. Пожилой человек передал Фрэнку какой-то маленький блестящий предмет — нечто похожее на камень или кусок стекла. Затем они обменялись несколькими фразами. Сын Марса мрачно кивнул. Тогда мужчина превратился в чайку и улетел прочь.

Фрэнк пробрался вниз по тропинке, пока не достиг Пайпер.

— Я нашел их, — сообщил он.

— Я заметила. Ты в порядке?

Он проследил взглядом за чайкой, летевшей к горизонту.

Торчащие, словно стрела, коротко стриженые волосы Фрэнка делали его напряженный взгляд еще более пристальным. Римские значки — корона, символы центуриона и претора — блестели на воротнике его рубашки. Татуировка SPQR со скрещенными копьями Марса на его предплечье мрачно выделялась при солнечном свете.

Сейчас на нем были новые черные джинсы, мягкие кожаные ботинки и облегающая темно-зеленая рубашка без воротника, из-за которой сын Марса чувствовал себя немного неуютно. Он привык скрывать свою грузную фигуру под мешковатой одеждой, однако Пайпер убедила его в том, что это не должно его больше волновать. После скачка в росте в Венеции он стал более подтянутым.

«Ты не изменился, Фрэнк, — сказала она ему однажды. — Ты просто повзрослел».

Хорошо, что Фрэнк Чжан оставался добрым и тихим. Иначе он был бы жутким типом.

— Фрэнк? — мягко спросила она.

— Да, извини, — он сосредоточился на ней. — Мои, эм... скажем так, кузены... жили здесь поколениями, они все потомки аргонавта Периклимена. Я рассказал им о том, как семья Чжан уехала из Греции в Рим, оттуда в Китай, а затем в Канаду. Поведал о призраке легионера в Доме Аида, призывающего меня отправиться в Пилос. И их... их, похоже, это не удивило. Они сказали, что это уже случалось прежде... когда давно потерянные родственники возвращались домой.