Чтение онлайн

Дракона можно некоторое время удерживать, пока веревка не порвется. Поэтому драконоборцы тренировались перетягивать канат на пляже. «Перетягивание каната с драконом — это вам не шутки», — неоднократно повторял Баллард. Он показал новичкам приемы, благодаря которым им не оторвет конечности. Драконы были стайными животными. Они редко позволяли загнать себя в угол. Если банде удавалось поймать дракона, нужно было убить его как можно быстрее.

Во время коротких перерывов между тренировками Ринальдо читал лекции новичкам:

— Литлориан был первым драконом которого мы увидели, но он уже много лет не показывался, — сказал Ринальдо. — Мы не знаем, жив ли он еще, так что не беспокойтесь о нем. Нам хватает проблем с его потомством. Енох — самый смертоносный и самый старый, но он появляется только несколько раз в год. Нужно следить за Малакаем и Ленноксом. Они обожают всё крушить, они самые молодые и еще растут, поэтому они постоянно голодны. Еще есть Фаракай, Зефир, Эрлах, Андрео, Чаард…

— Они все самцы? — спросила Нева.

— Да, — сказал Баллард. — Несколько лет назад на острове было еще полно самок, но однажды они просто улетели.

— Почему?

Ответом не ее вопрос было молчание.

— Да'Валиа не драконы, но у нас один и тот же создатель, — заговорила Нева. — Мы используем огонь, и наши женщины намного опаснее наших мужчин. У драконов так же?

— Насколько нам известно, нет, — ответил Баллард. — Но как бы то ни было, чем меньше драконов, тем лучше. И мы можем сражаться только с теми, что остались на острове.

Нева медленно кивнула. Ринальдо назвал семерых драконов, для нее и этих было слишком много.

— Так вот, — продолжил Ринальдо, — они живут в шпиле Старого форта на полпути к Пепельным горам. Когда сгущается туман и они пикируют со шпиля, вам кажется, что это самое ужасное, что с вами случалось. Пока они не подожгут ваш дом

Новички промолчали. Пока Ринальдо продолжал свою лекцию, Нева смотрела на него, испытывая уважение. Сколько раз драконы сжигали его дом? Тем не менее, он всё еще боролся против них.

Баллард после этой передышки продолжил тренировку, говоря, что в этом деле необходима сила, скорость и ловкость. Узнав, что Нева обладает огромной силой, Баллард удвоил ее нагрузку, заставив ее таскать по пляжу дюжину бревен. Их полоса препятствий, которая представляла собой серию траншей в песке, вскоре превратилась в насыпь между ямами.

Певун летал рядом с ними, пока они бегали туда-сюда. Нева надеялась, что своим чириканьем Певун их подбадривает, но в глубине души она подозревала, что птица возомнила себя их инструктором по строевой подготовке.

Нева чувствовала враждебность со стороны Дебо и Кроу, когда сложность их упражнений стала возрастать. Тем не менее, вслух они ничего не сказали, возможно, потому, что никто из них не хотел давать Балларду повод для новых издевательств, или, возможно, потому что они уже задыхались от бега и не могли разговаривать.

Как только Баллард убедился, что они не умрут слишком быстро в случае нападения дракона, Неве и другим новичкам стали поручать другие задания: плести сети, собирать еду и хворост, готовить пищу, чистить оружие и многое другое. Список можно было продолжать до бесконечности.

После изнурительного дня таскания упавших деревьев по пляжу Нева и ее спутники устало рухнули на песок. Они не ели с самого утра — остров был местом, где питались два раза в день, и у Невы кружилась голова от голода. Да'Валиа были сильнее и быстрее людей, но для этого им нужно больше есть.

— День еще не закончился, — сказал ей Таво.

Нева опустила руку, которой закрывала глаза, и посмотрела на него.

— Ты шутишь? — спросила Нева. Наверно, глупо было надеяться, что он справится с работой без нее?

Он пошел прочь по пляжу. Нева с трудом приподнялась и смотрела, как он уходит. Он не замедлялся, но она не могла заставить себя пошевелиться.

— Ты хочешь остаться голодной сегодня вечером? — крикнул он через плечо.

В ее животе заурчало. Нева со стоном поднялась, с нее посыпался песок, и Дебо с Кроу недовольно заворчали. Она извинилась и побежала догонять Таво. Уставшие мышцы дрожали от каждого движения. Нева проклинала Балларда за его садистские замашки. Ей казалось, что она провела весь день в подпольных боях у себя дома.

Когда она догнала Таво, то спросила:

— А Баллард всегда такой?

— Ты имеешь в виду учения? — спросил Таво.

— Да, — вздрогнула Нева. — Учения.

— Ему нравится руководить новобранцами. — Таво усмехнулся. — Ты когда-нибудь слышала об Армии Онидаса?

— Он был в Армии Онидаса? — в шоке спросила Нева. Армия Онидаса просуществовала недолго, но прославилась успешным военным походом в глубины Змеиного моря и победами над всевозможными морскими чудовищами. Как-то так она услышала эту историю от барда.

— Да, — сказал Таво. — Ходят слухи, что он пришел из Тавишского флота, но он сражался в составе армии до того, как та распалась. И судя по тому, как он обучает новобранцев, я подозреваю, что слухи не врут.

Пляж заканчивался серией скалистых выступов, уходящих в воду. Нева с Таво взобрались на невысокие утесы и пересекли приливные заводи, пока не подошли к бухте, где Драконоборцы натянули в воде сеть.

— Вперед, — подбодрил ее Таво. — Ты вполне справишься с этим сама.

Таво плюхнулся на скалу и начал киркой чистить грязь из-под ногтей. Он явно решил спихнуть всю тяжелую работу на новенькую, поэтому Нева неохотно приступила к делу. Она выглянула из-за края бухты. Сеть была сделана из толстой веревки и промокла насквозь. Несмотря на то, что морепродукты она особо не любила и что у нее едва хватило сил на то, чтобы поднять сеть, Неву охватило радостное волнение, когда она заметила ярко-зеленых ракообразных, запутавшихся в веревках.

Таво усмехнулся, услышав ее счастливый визг. Нева вытащила из воды сеть и бросила ее к своим ногам. Широко открыв ее, она потянулась к одной из когтистых тварей.

— Осторожней с… — начал Таво, но опоздал.

— Ой! — вскрикнула Нева. Между ее большим и указательным пальцами хлынула кровь, и она уронила рачка. Нева выругалась, когда он слетел со скалы и плюхнулся в воду. Таво поспешил к ней.

— Держи осталь… — Таво резко замолчал, когда оставшиеся ракообразные вырвались из сети и исчезли в воде.