Чтение онлайн

Но — нет. Селена и пальцем не пошевелила, когда волк подошёл и сел рядом с ней. Он ткнулся мордой в её руку, глядя на неё снизу вверх тёмными глазами.

Тёмные глаза. Не зелёные — не те глаза, которые сузились на неё, когда она стояла над Бастианом на той поляне, или в ночь того первого полнолуния, когда зверь вытащил женщину из постели.

Это были не глаза Эверетта. Это были те же чёрные глаза, в которые она смотрела в переулке в Ночь Огня.

Когда Изольда всё осознала, второй белый волк вышел на цыпочках в поле зрения. Кровь пачкала его морду от почти зажившей ножевой раны, которая тянулась диагональю через его лицо. Зелёные глаза сияли в лунном свете.

— Ансельм, — сказала Селена, указывая на темноглазого волка у своего бедра. Затем она кивнула на окровавленного, зеленоглазого. — А это Эверетт, но ты уже поняла это.

Ансельм.

Ансельм?

— Ты с ними? — потребовала Изольда, её взгляд метался от Эверетта к Селене к Ансельму. — Селена, что это?

Селена наклонила голову набок, глядя на Изольду пустыми, бесчувственными глазами. Будто она была незнакомкой. Будто она не провела последние десять лет, заполняя пустоту там, где когда-то была мать Изольды.

— Тебе всегда и всё нужно было знать. Никогда не могла оставить хоть один камень не перевёрнутым, — насмешливо бросила Селена. — Нам было бы гораздо легче последние месяцы, если смогла оставить всё как есть. — Теперь она откинула голову назад, щурясь на луну. Тень всё ещё ползла, пожирая оставшийся серп света. — Полагаю, время есть. Я удовлетворю твоё любопытство ещё раз.

Изольда могла только смотреть, изо всех сил пытаясь дышать сквозь боль, которая росла в её груди с каждым небрежным словом, слетавшим с губ Селены, пока она не была уверена, что её сердце разбивается вдребезги.

— Знаешь ли ты, — начала Селена, — что много-много-много лет назад, за столетия даже до начала моей человеческой жизни, вампиры и оборотни жили бок о бок? Они сосуществовали, живя в одних и тех же деревнях. Они не презирали друг друга так, как сейчас. На самом деле, отношения между видами были… взаимозависимыми. Все помнят, что кровь волка особенно сильна для вампиров. Она делает нас сильнее, обостряет наши чувства, ускоряет наше исцеление. Однако со временем забыли, что эти преимущества были не односторонними. Видишь ли, когда волк пьёт кровь вампира, он получает способность контролировать обращение. Даже в полнолуние.

Взгляд Изольды метнулся к Бастиану. Она заметила эффект, который его кровь оказывала на неё — как цвета казались ярче, когда его кровь была в её организме, запахи острее, каждое маленькое прикосновение — как искры на её коже. Каким бы великолепным это ни было, и если Селена говорила правду, это меркло по сравнению с тем, что её кровь могла бы предложить ему. Возможность дать ему способ контролировать обращение? Способ избежать этих мучительных частей жизни, которой он никогда не хотел?

Бастиан моргнул в ответ, его волчьи глаза широко раскрылись.

— Как ты, конечно, знаешь, обмен кровью — очень интимная вещь, — продолжала Селена. — И поэтому, естественно, было довольно распространённым явлением, когда вампиры и волки влюблялись друг в друга.

При этих словах Ансельм потёрся головой о бедро Селены. Холодная уверенность начала ползти по позвоночнику Изольды.

— Такие пары делали обмен кровью весьма удобным. Но есть одно ужасное препятствие в отношениях между вампиром и волком. — Селена подняла руку и погладила шею Ансельма. — Один из нас бессмертен, а другой — нет.

— Ты и он, — выдохнула Изольда, её глаза следили за тем, как медленно рука Селены ласкала его. — Вы влюблены.

Так много вещей внезапно обрели смысл в голове Изольды. Странная вежливость Селены на территории волков. То, как Ансельм взял её за руку и держал её, и как ни один из них не откусил другому голову при этом контакте. Их теплые взгляды друг на друга за обеденным столом, которые Изольда приняла за вражду, когда на самом деле в них была страсть иного рода. Вот почему Ансельм подчинился команде Селены и погнался за ней вместо того, чтобы убить Изольду в Ночь Кровавой Луны. Всё это время они были влюблены друг в друга. Притворялись, что не знают друг друга, что ненавидят друг друга.

И вся мерзость, которую Селена говорила о волках последние десять лет, вся её злоба и яд — это было полным грёбаным фарсом.

— Да, — подтвердила Селена. — С того дня, как мы впервые попробовали кровь друг друга. Я читала истории о волчьей крови и хотела узнать, правдивы ли они. Ансельм хотел способ обойти превращение, поэтому мы пришли к соглашению.

— Как давно? — Голос Изольды дрожал. — Как давно ты с ним?

— Семнадцать лет.

Семнадцать лет. Изольда была с ней десять, и всё время, что она знала Селену, та не говорила о волках ничего, кроме желчи. Она разглагольствовала о том, какие они ненавистные, какие дикие, какие варвары, как они почти уничтожили ковен вампиров во время Кровавой войны.

И это было ничем иным, как ложью.

Изольда заставила себя вдохнуть. Сдержать слёзы.

— И какое всё это имеет отношение ко мне и Бастиану? — заставила она себя спросить.

Селена выпрямилась, оттолкнувшись от подножия алтаря, и зашагала к центру двора.

— Столкнувшись с неизбежной потерей волков, которых они любили, те древние вампиры искали решение. Способ сделать своих возлюбленных тоже бессмертными. Большая часть истории о том, как они сделали свои открытия, утеряна, но сам ритуал сохранился. Оригинал журнала, в котором был записан ритуал, находится в библиотеке университета в Аальденбурге.

— Мне и Ансельму потребовалось пять лет, чтобы обнаружить, что существует ритуал, который может связать наши жизни воедино. Тогда у нас было только частичное описание ритуала, поэтому, когда мы попытались провести его в первый раз… мы потерпели неудачу. Это не сработало. Ансельм всё ещё был смертным. Нам потребовалось почти два года, чтобы найти журнал — чтобы понять, что мы сделали не так в первый раз.

— Видишь ли, ритуал требует жертвенной крови вампира и оборотня. Оба должны быть полностью обескровлены, а кровь смешана. Затем возлюбленные должны истечь кровью, и когда в их венах останется всего одна капля крови, они выпивают кровь жертв. Смешанная кровь принесённого в жертву вампира и оборотня заменяет кровь двоих других, и они… перерождаются. Во что-то новое. Волк может меняться по желанию и больше не привязан к полнолунию. Вампир получает способность ходить под солнцем, есть, жить как люди. А волк становится бессмертным, его жизнь продлевается так же, как жизнь вампира.

— Но чего мы с Ансельмом не знали, когда впервые попытались провести ритуал, так это того, что жертвы должны быть из нашей собственной крови. И кровь должна быть смешана под светом кровавой луны.

Сердце Изольды споткнулось и остановилось, а затем понеслось вскачь.

Кровь возлюбленных. Кровавая луна. Род крови. Сделать правильно.

Агги знала. Всё это время она точно знала, что задумали Селена и Ансельм. Что они сделали не так в первый раз. Агги пыталась сказать им, а они не смогли понять.