Чтение онлайн

Внезапно Яромир произнес:

– Похоже на места, где я вырос!

Они с Рюгом ехали рядом, чуть позади неторопясь катилась карета с ее высочеством Шарлоттой и Элиной. Римар постоянно был рядом, стараясь не упустить малейшую возможность быть рядом с Элиной. Рюдигер вопросительно взглянул на друга. Тот продолжил:

– На родине моего отца, в землях северных славян, такие же леса.

– А я всегда думал, что ты из Златограда, -заметил подъехавший Важек.

– Нет, мой отец был наемником, а мать знатной особой, чье имя я и называть не стану, все равно не поверите!Она была незамужем, к чему ей незаконный ребенок!-в голосе Яра послышалась несвойственная ему грусть.

Твердыми мужественными чертами лица и русыми волосами с медным отливом он и правда напоминал воина из далеких северных краев. В лесу он вел себя совершенно свободно, легко мог рассказать, сколько людей прошло перед ними по тропе, и какие звери оставили здесь свои следы.

– А что же было потом?-спросил взволнованно Рюг.

– Отец отыскал меня и забрал с собой. Я вырос среди воинов и охотников. Но потом он погиб в бою, мать успела удачно выйти замуж и овдоветь. Не пожалев времени и денег, она разыскала меня. К тому времени мне уже было пятнадцать. Три года она со мной промучилась, но мы так и остались чужими. Наконец ко всеобщему удовлетворению решили, что мое место в гвардии. Да я и не жалуюсь.
– Яр вдруг резко оборвал рассказ и замолчал. На самом деле эта старая история до сих пор причиняла ему боль, как застрявший в ране наконечник стрелы.

Он помнил улицы большого города, чьи улицы заполняли деревянные избы и резные терема знатных бояр. Шумные торговые ряды и корабельную пристань, толстых купцов в дорогих кафтанах и крепких ратников в блестящих, словно рыбья чешуя, кольчугах. Сын княжеского дружинника, Яромир был вполне доволен своей жизнью, но однажды его мир разбился на мелкие осколки, словно глиняный горшок, упавший с телеги на мостовую.

Похороны отца, погибшего в стычке с заезжими варягами. Долгий путь с чужими равнодушными людьми, и вот наконец красавица в шелках и бархате обнимает его, не стесняясь слез. Он не понимает ни слова из ее горячего шепота и вздрагивает, когда прохладная рука в дорогих кольцах касается его волос...

Внезапно в кустах послышался какой-то шорох. Он приподнялся на стременах и воскликнул:

– Нет вы видели! Косули! Рюдигер, давай подстрелим одну! А то вяленое мясо уже надоело.
–

Рюдигер, вздохнув, согласился. Может, охота отвлечет друга от грустных воспоминаний.

Идя по следам, они вышли на большую поляну, в центре которой покоился огромный валун. Камень был черным как ночь и покрытым таинственными знаками. Похоже он стоял здесь еще с мрачных языческих времен. Раньше, когда еще была жива память о временах Черной звезды, ему приносили кровавые жертвы. Теперь никто и не знает об этом месте.

– Похоже на языческое капище, -сказал Яр, -хотя в наших лесах идолы деревянные.

Рюдигер пожал плечами:

– Я видел такие в нашем лесу. Раньше в таких местах проводили жуткие обряды. Вообще

страшное было время, жестокое, кровавое. Но потом пришел Иоанн Моравский. Он сумел донести Слово Божье до язычников, обратил в христианство гордые кланы пьющих кровь и бегущих в ночи.

– Наверное, он и в самом деле был чудотворцем!-поразился Яромир. И настоящим последователем Христа, подумал он про себя, если смог пробудить в созданиях, близких скорее к диким зверям, чем к людям, христианское милосердие.

Рюдигер вдруг приложил палец к губам и исчез среди окружающих поляну деревьев. Через мгновение на поляну выскочило потревоженное им небольшое стадо, три самки и вожак. Яромир без слов сообразил, что от него требуется, снял с плеча арбалет и пускал одну за другой стрелы. Одна из косуль вдруг неожиданно высоко взлетела в прыжке, и стрела Яромира настигла ее прямо над черным камнем. Рюгу показалось, что от камня исходит странное голубоватое свечение, но вскоре все исчезло. Раненное животное упало у подножия валуна, оставив на нем кровавый след. Остальные исчезли в лесу.

Друзья рассматривали свою добычу.

– Ну вот, хотя бы поесть нормально. Рюг, ты чего нос воротишь?

– Да просто не люблю я охоту, -опуская глаза , сказал он, -почему, чтобы просто поесть, мы должны кого-то убить?

– Ничего себе, да ты так и в монахи запишешься!-рассмеялся Яр.
– Впрочем, нет, не выйдет, потому что твоя Лизхен любой монастырь по кирпичику разберет!И вообще странно от тебя такое слышать!Поесть ты очень даже непротив, и при виде крови, я заметил, у тебя глаза сразу блестят. Кстати, я давно тебя знаю, но так и не понял, нужна вам кровь или нет?

Рюдигер немного помолчал, затем как-то нехотя ответил:

– Ну я могу и без нее долго обходиться, но вообще-то она придает силы, лечит раны и после нее есть долго не хочется. А живая кружит голову не хуже вина. . .

От спокойного тона друга у Яра почему то холодок пробежал по спине. Рюдигер поглядел на него и с насмешкой продолжил:

– Раньше, когда без конца были войны, не было запрета на кровь врага. Но теперь этого уже нет. Ну что, будешь теперь меня бояться?

Яромир встряхнул головой, избавляясь от минутного наваждения:

– Вот еще! Лизавета тобой не хуже полковника командует, почему я должен бояться!А дураков и трусов всегда хватало, не бери в голову.

Рюдигер подумал, что после того, как его, чей древний род не один век служил короне, трижды пытались убить только за то, что он не такой, как все, трудно не разочароваться в людях. Но раз есть друзья, жизнь продолжается!

Внезапно он ощутил на своей спине чей-то пристальный взгляд. Стараясь не напугать друга, он спокойно сказал:

– Яр, скажи мне пожалуйста, что или кто у меня за спиной?

Яромир посмотрел на камень, спиной к которому стоял Рюг, и потерял дар речи, застыв без движения. Рюг понял, что внятного ответа ему не дождаться, и обернулся сам.

На камне сидела огромная кошка. Если бы она не была так близко, то они несомненно восхитились бы ее удивительной грацией, блестящей сероголубой шерстью, которая к тому же испускала голубоватое сияние. Ее глаза, зеленые как два изумруда, тоже светились ярким зеленым светом. Киска нервно поигрывала хвостом.

– Может мы лишили ее добычи?-медленно пятясь назад, произнес Яр.
– И что это такое?Я думал, крупнее рыси здесь никого не встретишь!

– Это вовсе не рысь, и на косулю ей наплевать!Бежим и лучше в разные стороны!-они сорвались с места и как раз во время, потому что загадочный зверь вдруг легко спрыгнул с камня и очутился прямо перед ними.

В оскаленной пасти, куда без сомнения поместилась бы чья-нибудь голова, виднелись длинные и острые, как сарацинские сабли, клыки. Зверь быстро сделал выбор и тяжелой лапой сбил Яромира с ног. Тот отчаянно пытался достать его шпагой, но клинок из лучшей в королевстве стали не мог проткнуть блестящую шкуру зверя. Рюдигер развернулся и поспешил на помощь.