Чтение онлайн

– Я вижу. А теперь оставьте нас одних.

– Но госпожа, вы уверены...Хоть он и выглядит молоденьким недоумком, все же это не человек.

Рюдигер с ненавистью взглянул на неожиданно разговорившегося горбуна, решив отомстить дерзкому простолюдину при первой возможности. Но красавица мило улыбнулась:

– Я рада, что ты всегда заботишься о своей госпоже, но этот юноша - мой гость, а не пленник. И я бы хотела поговорить с ним наедине!

Горбун почтительно поклонился и поспешил к двери, увлекая за собой своего медлительного товарища. На пороге он обменялся с вампиром выразительным взглядом и слишком громко хлопнул дверью.

– Ну здравствуй, Рюдигер фон Шлотерштайн! Мы ведь уже знакомы, или мне все-таки представиться?

– Смею предположить, что вы приходитесь дальней родственницей печально известной Эмилии Вандорф.
– Рюдигер попытался поддержать непринужденный тон беседы.

– Ты почти угадал. Я действительно принадлежу к этому древнему и незаслуженно забытому роду. Скажи, мой мальчик, тебе не доводилось видеть изображение бедной Эмилии?
– красавица задумчиво накручивала на палец светлый локон.

Рюдигеру страстно захотелось выругаться, сейчас он меньше всего был склонен обсуждать внешность давно сгинувшей дьяволицы. Но напомнив себе, что он все же в гостях, юноша вежливо ответил:

– Королевским указом запрещены любые изображения кровавой госпожи, это всем известно!

– Приятно слышать, что настоящая красота не оставляет никого равнодушным!
– женщина вдруг громко расхохоталась, в ее смехе, звонко разлетевшемся по огромному залу, было что-то жуткое. Она подошла к большому портрету на стене и отдернула запылившуюся бархатную завесу.

– Ты не находишь, что мы похожи?

С картины на барона смотрела гордая красавица в роскошном платье из темно- вишневого бархата. В ушах тяжелые серьги с алыми рубинами. Странное лицо, красивое, но слишком уж равнодушен взгляд карих глаз. Чтобы вызвать хоть искорку жизни, чтобы заставить эти губы дрогнуть в улыбке, а бледные щеки зажечься слабым румянцем, необходимо какое- то сильное потрясение. Например, чужие страдания и даже смерть...

Рюдигер усилием воли заставил себя оторваться от портрета. Переведя взгляд на застывшую в гордой позе рядом с картиной женщину, он не поверил свои глазам. То же равнодушное прекрасное лицо, скучающий, немного безумный взгляд ...Юноша растерянно опустился в оказавшееся рядом кресло.

– Ты Эмилия Вандорф, кровавая графиня!-он почувствовал, как волосы зашевелились на голове.
– Но как такое возможно? Тебя же казнили двести лет назад по приказу короля!

Эмилия улыбнулась, открывая мелкие острые зубы:

– На самом деле мне удалось обмануть своих палачей! Ты же слышал о вечно живущих?

Рюдигер с отвращением сплюнул на персидский ковер:

– Да кто же о них не слышал, осиновый кол им в задницу!

Жуткие легенды его народа, страшные сказки, которыми пугали детей длинными осенними вечерами, внезапно оказались правдой. В далекие языческие времена посвященным были известны тайные магические ритуалы, при помощи которых можно было превратить обычного нелюдя в страшное создание, живого мертвеца. Он становился практически бессмертен, да только, чтобы продлить свое существование, ему требовалась чужая кровь, и не просто кровь, а чужая жизнь!

Для вечно живущих был действительно смертелен солнечный свет, святая вода, распятие и обычное дерево. Казалось все это осталось в мрачном жестоком прошлом. Но Рюдигер слышал несколько душераздирающих историй о влюбленных, когда один из них, чаще юноша, оказывался на краю гибели, теряющая рассудок от горя девица проводила магический обряд, обратившись к темным силам. И к жизни возвращался ужасный монстр, от которого было потом весьма трудно избавиться.

Выходит, рассказы о том, что жестокая графиня заключила сделку с дьяволом, чтобы сохранить красоту, не лгали. Но все же парень не мог поверить, что перед ним одно из таких чудовищ. Ему казалось, что это какой-то розыгрыш!

Между тем Эмилии не слишком понравились дерзкие слова гостя.

– У тебя ужасные манеры, юноша! Что неудивительно, ты же постоянно среди людей, даже наверное стал считать себя хуже этих слабых ничтожных созданий!А ведь они в старые времена были ничем: рабы, мусор, еда и только.

– Мои друзья не мусор!-в голосе Рюга послышались железные нотки, он явно не собирался не уступать этой мертвой стерве ни в чем!

Ну извини, может я сгущаю краски. И я совсем забыла об обязанностях хозяйки. Ты верно голоден, в твои годы всегда хочется есть!-она протянула ему хрустальный бокал с темно красным содержимым. Молодой барон был юношей впечатлительным, богатая фантазия сразу нарисовала ему несчастных пленников в мрачном подземелье. Запах этого сомнительного напитка показался ему странным, если бы он не был голоден, его бы уже вырвало.

– Спасибо конечно, но матушка мне настоятельно не советовала есть, что попало!-на всякий случай он отодвинулся от нее подальше. Честно говоря, Рюг ужасно ее боялся, хотя и старался не показывать этого.

– Давай не будем затягивать нашу встречу!Зачем твои слуги притащили меня сюда?Уж верно не для того, чтобы научить хорошим манерам!-он внимательно изучал обстановку, пытаясь найти хоть что-то, что смогло бы послужить оружием.

– Ну хорошо, может быть ты слышал о кроваво-красном рубине, о кольце Афзала, которое может сделать своего владельца всемогущим!В последний раз этот камень упоминается в истории твоей семьи. Может быть ты поможешь мне найти его? Цена -твоя жизнь и свобода!-Эмилия говорила мягко и вкрадчиво, словно кошка мурлыкала.

– Вбили вы себе в голову этот рубин. Если хочешь знать, он у магистра. Чтобы вы вместе с ним в ад провалились!-сплюнул от злости Рюдигер.

– Ты не понимаешь, о чем речь. Этот камень может сделать меня нечувствительной к солнцу, может возродить былую славу нашего народа, указать людям на их место, -она вдруг приблизилась к юноше, пристально разглядывая его.
– В тебе видна чистота крови, ты не хотел бы разделить со мной вечность?

Ее глаза излучали странную силу, пытаясь подавить его волю. Рюдигер поспешно отодвинулся от нее и перекрестился. Эмилия уставилась на золотой крестик, проглядывающий через лохмотья рубашки, и зашипела, словно змея.

Его трясло от отвращения: да она же сдохла двести лет назад и оказывается, имеет к нему чисто женский интерес!

– Ты что с ума сошла!-заявил он безо всякого почтения.
– Вечность в этом склепе, да тут проветрить не мешало бы! И вообще мне пора!-он развернулся к выходу, но вечно живущая вдруг схватила его за руку. Ее холодная изящная кисть была неожиданно сильной.

– Ах, извини я забыла Ведь твое сердце занято, ты же успел жениться на человеческой простушке. Наверное, она хороша на вкус. Я ее помню, здоровая, крепкая, румянец во всю щеку. Ну ничего, человеческая жизнь такая хрупкая, а я умею ждать!

Терпение Рюдигера лопнуло. Он схватил со стола тяжелый медный подсвечник и ткнул им Эмилии прямо в лицо. Она еле успела уклониться от пламени.

– Слышишь, ты мертвая дрянь, никогда не смей даже думать о моей жене!-в ярости он задел огнем платье, и оно с треском вспыхнуло. Искры огня упали на ковер, и он немедленно вспыхнул. Мертвячка выгнулась дугой и издала дикий вопль, от которого заложило уши. Не теряя времени, Рюг выскочил за дверь. Обжигая пальцы, он смял воск свечи и запечатал им дверь, нацарапав на воске крест. "Если правда, что они существуют, осиновый кол им в задницу, то крест и в самом деле может ее задержать", -подумал он на бегу.