Чтение онлайн

– Я только что вернулась из земель орков. Ух, какие там были битвы! Но, кажется, сейчас назревают не менее интересные приключения. И я никак не могу их пропустить!

Спутники вошли в левое крыло, где отдыхал Армаген. Друиды давно разошлись, видя бессилье своих попыток. На посту оставалась только Аня, сидящая на краешке кровати и рассматривающая лицо спящего товарища.

– Кто эта девушка? Почему мой дворец полон незнакомцев?

– Эта близкая подруга Армагена, - подсказал дроу.

– У него вечеринка лучших друзей?

Кай”лин подошла к постели и бесцеремонно потрепала раненого за плечо. Эльф едва слышно застонал и открыл глаза.

– Почему меня тогда не позвал, красавец?

Целитель лишь покачал головой и снова впал в небытие. Королева восприняла это так, будто эльф просто спал, а не находился в критическом состоянии. Кай”лин уперла руки в боки и собралась отчитать подданного, однако в дело вмешалась Аня:

– Госпожа, прошу не тревожить его. Ранения слишком серьезные.

Брови дроу поползли вверх, следом за ними кулак с оттопыренным большим пальцем. Охотника искренне удивило, насколько хорошо девушка подтянула речь за столь малое количество времени.

Королева сняла шапку, освободив длинный хвост золотистых волос и села прямо на пол рядом с изголовьем.

– Фух, совсем выдохлась. Сейчас, немного передохну и пойдем.

– Куда?
– поинтересовалась Аня.

Вместо ответа послышался храп с присвистом. Дроу пришлось самому рассказывать о планах Артрана. Едва услышав, что камень сможет исцелить Армагена, девушка тут же вызвалась в отряд. На что Эрмин лишь пожал плечами - теперь все решала взбаламученная блондинка.

Пока она спала, дроу воззвал к своему отцу - если кто-то и мог помочь в странствии по Чернограду, то только он. Гарон ответил незамедлительно - в темном углу комнаты засияла призрачная фигура старца в черном балахоне.

Внимательно выслушав рассказ, колдун молвил:

– Затея ваша крайне опасна, но препятствовать не буду. Помогать, к сожалению, тоже. Сын, ты встал на путь Великой охоты - об этом шепчут каменные драконы, пересвистывает ветер меж скал. По завершению пути ты станешь полноправным членом общины, потому я не имею право вмешиваться, вставать на твою тропу. Но я буду помогать на расстоянии, ведя вас через город. И подскажу, как найти разрушенную лабораторию.

– К чему нам готовиться? Что брать с собой?

– Готовьтесь к худшему, запасайтесь отвагой, - сказав это, фигура растворилась в воздухе.

За спинами послышался громкий всхрап и сонное бормотание. Кай”лин, пошатываясь, поднялась и зашагала к двери. Забрав у оруженосца рюкзак и меч, эльфийка зашагала в сторону помоста. Ане и Эрмину не оставалось ничего, кроме как двигаться следом.

Королева на ходу достала из сумки пряную булку и пузырек молока. Набив рот, девушка начала излагать свое видение предстоящего похода. В общем и целом, оно мало отличалось адекватностью. Предлагалось внезапно ворваться в черту города и наподдать всем нехорошим по задницам.

– И это не обсуждается!
– строго произнесла правительница, вышвыривая пустую тару за борт яруса.

– Ты всегда так действуешь?
– удивился охотник.

– Конечно. Самое лучшее свершение происходит спонтанно. Те, кто много думают - остаются позади. А я не позволю себе плестись в хвосте. Так что по оленям и вперед, к приключениям!

Дроу вздохнул. Его душу распирала навязчивая идея, что это последний поход в его жизни. Аня, несмотря на крайне слабое осознание ситуации, выглядела не менее взволнованной.

Тем не менее, ради спасения друга она отправится и в саму преисподнюю.

Спустившись на нижний ярус, спасательный отряд зашел в оружейную лавку. Поначалу хозяин хотел выставить дроу прочь, но стоило Кай”лин снять скрывавшую лицо шапку - как все возмущения разом испарились. Из-за витрины торчали только уши - продавец посчитал необходимым встать на колени.

– Итак, нужно распределить роли, - заявила эльфийка.
– Я - мечник. Ты - лучник. А что умеет барышня?

Аня пожала плечами и ответила как есть:

– Ничего. Ну, танцевать немного.

– Очень хорошо. Только сомневаюсь, что нынешние жители Чернограда будут рады твоему представлению. Хотя, использовать тебя как приманку - неплохая идея.

– Что?
– щеки девушки вспыхнули.

– Шу-чу, - протянула Кай”лин.
– Ладно, лишние руки всегда пригодятся. Эй, хозяин! Большой рюкзак и кинжал для спутницы королевы!

В конечном итоге Ане пришлось тащить на спине припасы экспедиции. С учетом того, что королева не могла обходиться без большого количества изысканных блюд - весил рюкзачок прилично. Дроу, вызвавшийся взять ношу на себя, получил дополнительную, не менее тяжелую сумку. Как объяснила эльфийка - в ней хранились вещи, крайне необходимые для всяческих приключений.

Под вечер троица искателей выступила в дорогу, планирую к утру добраться до Просеки. В принципе, путь мог занять и меньшее время, если бы не тяга королевы ко всевозможным свершениям. То белка в дупле застряла, то олень ногу подвернул - всем нужно обязательно помочь, иначе какой толк от ленивой, бессердечной владычицы.

В итоге, траектория движения походила на беспорядочные хаотичные зигзаги. Но, как и обещалось, к восходу солнца спутники выехали к широкому черному шраму, разделявшему Зачарованный лес и погибшие земли дроу.

Глава 14

Просека представляла собой широкую полосу, заваленную искореженными, обгоревшими стволами некогда могущественных деревьев. Моровое поветрие из разрушенного и зараженного Чернограда превратила растения в безжизненных, скрюченных уродцев, которые в изобилии торчали по ту сторону уродливого шрама.

Распространение заразы удалось остановить, но страшной ценой. Кай”лин не могла смотреть на головешки без слез. Эрмину тоже было не по себе - ведь к катастрофе непосредственно причастен его отец. Только Аня сохраняла относительное спокойствие, рассматривая пепел под ногами.

– Придется спешиться, - вздохнула королева.
– Иначе олени все ноги переломают.

– А мы - нет?
– хмыкнул дроу.

– Ну, если ты на уровне развития оленя - может, и поломаешь чего.

Кай”лин спешилась и первой шагнула на выжженную землю, держа меч наготове. Как оказалось, слой золы доходил эльфийке почти до пояса.

– Хорошо, что я не надела юбку, - произнесла Аня, вороша высокими ботфортами серую пыль.

– Будьте внимательны, - предупредила Кай”лин.
– Духи деревьев по-прежнему обитают здесь, среди валежника.