Чтение онлайн

– Я, конечно, понимаю, - прошамкал толстяк, - сын легата, фаворит королевы и все такое. Но что, черт возьми, вы себе позволяете?

– Мы идем прежним курсом - вдоль Побережья теней. Или я выброшу вас за борт и захвачу судно.

– Ах, бог с вами, - повторил Карио, на этот раз с изрядной долей раздражения.
– Рулевой, поворачивай к берегу!

До самого вечера неспокойный участок океана радовал редких гостей весьма дружелюбной погодой. Относительно этих мест, разумеется. Паруса неплохо держали шторм, волны не переваливались за борт, грозя смыть всех с палубы, а туман позволял видеть на целых сорок метров в стороны. Красота, одним словом. Тишь да благодать.

Только Армаген бродил по трюму мрачнее тучи. После избиения капитана с ним не решалась заговорить даже королева. Зато Кай”лин вдоволь пообщалась с Аней. Хитрая эльфийка прекрасно понимала, откуда нужно добывать свежие сведения о буйном волшебнике.

– Нет, раньше он так себя не вел, - ответила девушка, пригубив крепкого подогретого вина.
– Бывало, конечно, дрался, но на то всегда имелся серьезный повод. А взять и просто избить человека за некорректный курс - впервые вижу. Скажу больше - после комы он стал немного… иной.

– Я так полагаю, не в лучшую сторону.

Аня кивнула и допила напиток.

– Еще по одной?
– услужливо предложила королева.

– Валяй. Никогда не думала, что плаванье под парусом настолько скучное занятие. Единственное развлечение - причуды Армагена. И то лучше без них.

– Да брось. Посмотри, сколько вокруг остроухих красавцев. За исключением Карио, конечно.

Сплетницы рассмеялись. Горячая от алкоголя кровь прилила к щекам, стало жарко.

– Или у вас с ним все серьезно?
– продолжила Кай”лин.

– С кем? С Армагеном? Ты что, между нами ничего нет!

– Ну и ладно!
– эльфийка показала язык.
– Не хочешь об этом - как хочешь. Пошли свежим воздухом подышим. И бутылку захвати.

– А нас в море не смоет?
– испугалась Аня.

– Не-а. Сейчас еще накатим - и тогда все по колено будет. Не дрейфь.

Когда подруги вышли наружу, дрейфить было от чего. И причиной тому являлся вовсе не шторм и даже не морские чудовища, пытавшиеся утащить фрегат на дно. Во-первых, стало светло. Да, минуту назад сгущались сумерки, а сейчас строго над головами в безоблачном небе висело солнце.

Во-вторых, мрачная отвесная скала по правому борту исчезла. Во все стороны от горизонта до горизонта простиралась водная гладь. Полнейший штиль - паруса безжизненно болтались на мачтах.

В-третьих - на палубе никого не было. Ни матросов, ни гвардейцев. Вместе с тем звуки словно испарились - не скрипели канаты, не переругивалась дневная смена в каютах, не громыхали бочки в трюме.

– Я, конечно, понимаю, что вино крепленое, - пробормотала Кай”лин. Ее взволнованный голос утопал в тягучем воздухе, как в перине.
– Но не настолько же.

– Лично мне доводилось напиваться куда сильнее. Заверяю - ничего подобного не бывает. Если в вино не добавили галлюциногенов, разумеется.

Послышался скрип ступеней - кто-то поднимался с нижней палубы. Лестница располагалась в паре метров от девушек, но казалось, будто источник звука находится на другом конце корабля.

– Эй, дамы, - произнес Эрмин, выныривая из полумрака деревянной утробы.
– А куда все поде… Ох ты ж мать честная!

– Ага. И мы того же мнения.

– Так, я за капитаном. Постараюсь заодно найти и нашего злобного товарища.

Долго искать не пришлось. Армаген уже выходил из кают-компании, толкая в шею Карио. Толстяк выглядел как нашкодивший котенок - ручки вместе, голова в плечах, затравленный взгляд исподлобья.

– Ну, и где мы?
– поинтересовался целитель.

– Вопрос не ко мне. Вы курс выбирали, вам виднее.

Волшебник уже занес руку для затрещины, но был остановлен дроу.

– Не надо. Капитан прав. Мы прошли через бурю у Побережья теней, и вышли непонятно где. Возможно, виноват магический шторм или аномалия. Надо свериться с компасом.

Спутники подошли к стеклянному колпаку, установленному напротив штурвала. Стрелка прибора непрерывно вращалась вокруг оси с довольно большой скоростью.

– Сверились, - буркнул охотник.

– Господа, - боязливо произнес Карио.
– Я не знаю, где мы, однако сие место проявляет необычные свойства. Например, ветра нет, но корабль куда-то движется.

Хотя движение явно ощущалось телом, решили провести эксперимент. За борт выбросили пустую бочку. Не прошло и минуты, как она оказалась далеко за кормой, неподвижно лежа на абсолютно ровной глади.

– Уже лучше. Попробуем развернуться. Ну-ка, кто тут самый сильный? Мне понадобится помощь.

Капитану вызвался подсобить Эрмин. Волшебник в окружении прекрасных дам стоял в сторонке, скрестив руки на груди, и безучастно взирал на потуги товарища. С того уже три пота сошло, но фрегат продолжал следовать прежним курсом.

– Похоже, привод руля сломался, - произнес капитан.
– Черти морские, что ж за наваждение!

Тем временем скорость увеличилась настолько, что паруса выгнулись в обратную сторону. Однако сколько-нибудь значительного эффекта торможения не возникло. Лишенный управления фрегат летел в неизвестность.

Прежде чем возникли неизбежные разговоры о скорой смерти от обезвоживания и последующем каннибализме, на горизонте показалась черная точка. Спустя десять минут она прилично выросла, и через подзорную трубу стали видны очертания небольшого острова.

– Нас несет прямо на него, - обрадовал товарищей Эрмин.

– Скорее всего, нас выбросит на песчаный пляж, - заметил капитан.
– Все лучше, чем разбиться вдребезги о скалы.

– С такой скоростью корабль все равно развалится, - возразил дроу.

– Вы ребята, если хотите - можете остаться и проверить, выдержит фрегат или нет, - встрял Армаген.
– Лично я предлагаю спрыгнуть за борт, и добраться до берега вплавь.

С идеей согласились все. В крайнем случае, часть запасов сохранится при любом столкновении - лишь бы не загорелся пороховой склад. А потом ничто не помешает использовать содержимое трюма для нужд потерпевших крушение.

Когда до острова оставалось меньше версты, мужчины скинули в воду несколько досок. Первыми на десантирование пригласили дам. Кай”лин, задорно взвизгнув, сиганула с борта без малейшего страха - будто занималась подобным всю жизнь. Аня слегка засомневалась, но, увидев, что с подругой все в порядке, нырнула щучкой.