Чтение онлайн

Исхудавший, с обтянутым пергаментной кожей лицом, похожий на мертвую птицу старик неподвижно лежал на низком ложе, плотно закутанный в меховые накидки. Заслышав шаги Блейда, он зашевелился, открыл глаза и попытался выдавить улыбку на растрескавшихся губах.

– Ах, мой господин... Не знаю, как благодарить тебя и как молить о прощении.
– Голос его был едва слышен и походил на шуршание сухих листьев. Блейд присел на резную скамеечку у изголовья и наклонился, чтобы лучше слышать его.
– Ты спас мне жизнь. А я...
– Абдиас издал странный стон, похожий на всхлип. Глаза под набрякшими, источенными веками слезились. В уголках рта запеклась сукровица.

– Не будем об этом.
– Странник был смущен. Бурные проявления чувств всегда вызывали в нем досаду, а в извинениях же старика было что-то невыносимо патетическое.
– Прошу тебя, Абдиас... Это дело прошлое. И давай забудем о нем...

– Нет-нет!
– поспешно прервал его старик. Он заметно оживился, на щеках заиграл болезненный румянец.
– Это очень важно... Ты должен понять!

Понять? Ну, против этого Блейд никогда не возражал. Тем более сейчас, в новой и слегка пугающей Альбе, где, казалось, число загадок множится с каждым днем.

– Фригга... Фригга вознамерилась погубить тебя, господин!
– старец ухватил Блейда за руку иссохшей лапкой с темными нитями вен. Хватка его оказалась неожиданно сильной.
– Ты должен быть осторожным. Ей не удалось добиться своего, подчинив меня своей воле... Но она не отступится так просто.

– Значит, ты считаешь, богиня вселилась в тебя? Там, в пустыне? Рациональная часть сознания Блейда упорно искала более простых объяснений, типа солнечного удара или временного помешательства, но чутье редко подводило его, даже если это противоречило логике. И сейчас инстинкт отвергал доводы здравого смысла.

Старик покачал головой. Дыхание его участилось.

– Нет, не совсем так... Не вселилась, лишь пыталась управлять моими действиями. И преуспела в замысленном...

– Хм-м...
– Блейд внимательно посмотрел на Абдиаса.
– Но почему она выбрала именно тебя? Не меня самого, не кого-нибудь из матросов?

– Должно быть, я оказался самой подходящей жертвой. Я старик, и я слаб... Жажда истощила меня слишком быстро. Фригга сулила дар влаги... сладостной влаги...
– Выражение трепетного вожделения тенью мелькнуло на лице Абдиаса, но тут же исчезло.
– Со мной ей было проще совладать.

– Но почему же раньше она не проделывала подобных фокусов? В замке Сильво или на корабле?

Похоже, у Абдиаса начинался новый приступ лихорадки: его била крупная дрожь. В приоткрытое окно подул ветер, сыпанул горсть мелкого песка. Тусклое пламя светильников заколебалось.

– Может, ты обратил внимание, господин, что в замке и на судне я все время вдыхал розовый порошок. Это - тайо, магический минерал... Если его истолочь и постоянно принимать, становишься невосприимчивым к... к воздействиям извне... Тайо защищает не хуже, чем волшебство рун и заговоренные амулеты. Любой посвященный знает о свойствах этого чудесного камня. Но склянку мою унесло волнами, и я оказался беспомощен перед чарами Фригги.

Блейд задумался.

– Но если ты нюхал порошок постоянно, значит, у тебя и прежде были причины опасаться этих... этих божественных происков?

– О, да!
– Заметно оживившийся старец не обратил внимания на иронию собеседника. Похоже, Блейд затронул его излюбленную тему.
– Мне немало довелось пережить, столкнуться со множеством тайных культов, мои господин. Я прошел через огненные мистерии поклонников Хейра и обряды некромантии друсов. Я учился Обузданию Дождя у седых сивилл Фригги и изведал ужасное таинство Истекания Воздуха у аколитов Тунора... Понимаешь, я искал справедливую веру, божество, которое могло бы принести счастье в наш скорбный мир! Но годы скитаний прошли втуне... Ни один бог не способен подарить радость смертным! Небеса глухи к стенаниям людей! И тогда я задался целью избавить Альбу от богов, но в отместку они наслали на меня Бурый Мор смертельную болезнь, от которой мне удалось вылечиться только чудом. Лишь на пальцах остались несмываемые следы - клеймо гнева бессмертных...
– Он протянул к Блейду тощие узловатые руки, все в пятнах и струпьях.

Не в силах скрыть брезгливость, странник отвел глаза.

– И все же с богами можно бороться?

– Конечно.
– Абдиас устало откинулся на ложе. Разговор явно утомил старца, но Блейд не собирался уходить. И, повинуясь его выжидающему повелительному взгляду, старик продолжил: - Каждый бог силен в своей стихии. Однако с насланной Фриггою бурей мы совладали с помощью талисмана... Достаточно сильны они и в теле человека, причем чем дольше обитают в нем, тем сильнее становятся. Но занять тело непросто! И не всегда возможно... Он умолк, облизнул пересохшие губы, и Блейд, проследив направление его взгляда, обнаружил рядом с кроватью кувшин с вином и бокал. Странник налил немного, поднес Абдиасу, и тот жадно выпил.

Капли алой влаги стекали из уголка рта на белую рубаху, делая его похожим на упыря. Он даже не заметил этого. Взгляд сделался лихорадочно возбужденным, в горле заклокотало. Блейд подумал, что ему пора уходить, но... Оставался последний вопрос.

– Значит, богиня может обитать в теле любой женщины? Любого мужчины? Сперва ему показалось, что больной уже не слышит его; в нетерпении Блейд едва удержался, чтобы не встряхнуть старика.
– Как же тогда узнать ее?

Наконец посиневшие губы разомкнулись.

– Не в любом теле, нет... Хьор... только он дает богу доступ в тело... Хьор внутри, но посвященные могут видеть его отражение. У тебя я узрел его... Но берегись! Это заметят и другие, те, кто жаждет вернуть поверженных...
– Голос старика был едва слышен, - Если хьора нет, то в теле смертного божество может пробыть лишь до малого новолуния. После же его ждет гибель... Когда-то я мечтал подстеречь бога в человечьем обличье, связать его магией рун и не дать уйти... Освободить мир от владычества бессмертных...

Однако эти бредни старика мало интересовали Блейда. Вскочив, он в волнении зашатал по комнате.

– А этот самый хьор?.. Он есть у Дика?
– Если Абдиас говорил о какой-то опасности, то прежде всего ему следовало позаботиться о сыне. Но старик не ответил. Он лишился сознания, погрузившись в черную бездну забытья и покоя.

Блейд в растерянности стоял над ложем, готовый выть от бессилия. На заре они отплывали; у него не будет больше возможности порасспросить Абдиаса...

Из мрачной задумчивости его вывел голос Ярла:

– А, вот ты где... Я тебя повсюду ищу!
– Тут он заметил съежившуюся фигурку на ложе, склонился над ней, и Блейду показалось, что лицо его друга потемнело.
– Кто это такой?

– Один из моих спутников, Абдиас, советник Вота Северного, а теперь Талин. Должно быть, ты слышал о нем... Мы вместе потерпели крушение и шли через пустыню. Я попросил Хенрика доставить его сюда, чтобы лекарь мог им заняться. Он был совсем плох, чуть не умер от жажды...

– Понятно...
– В голосе Ярла слышалась задумчивость.
– Так, говоришь, его зовут Абдиас? Советник королевы Талин?