Чтение онлайн

— Роуз Миллер, – я улыбнулась в ответ. Лишь когда он отпустил мою ладонь, я заметила, что люди вокруг перестали танцевать и с любопытством смотрели на нас. Скользнув взглядом по толпе, я заметила Райана, лицо которого не выражало абсолютно ничего.

Я демонстративно отвернулась и прошла к лакею. Оркестр снова играл, на этот раз более ритмичный танец, и я решила немного отдохнуть, выпив бокал вина. Лорд Ивенберг изъявил желание составить мне компанию, чему я была очень рада: практически все присутствующие дамы, даже некоторые мужчины, смотрели на меня с завистью.

— Что привело вас в этот небольшой город? – спросила я, присаживаясь в кресло. Мужчина сел напротив, продолжая следить за мной внимательным взглядом, и я на мгновенье почувствовала себя неловко. Словно он раздевал меня.

— Королева приказала мне лично проследить за продвижением строительства железной дороги, – пояснил герцог. — Поэтому какое-то время я проведу здесь, чтобы уладить все вопросы. Ну а вы, – он вдруг улыбнулся, и по моим рукам невольно пробежали мурашки, — выглядите очень роскошно, явно не из местного общества.

— Благодарю, это действительно так. Мы… – я запнулась, боясь произнести вслух, — с моим мужем решили открыть ателье в Релианте.

— О, с такой красивой владелицей успех неминуем!

Я усмехнулась, внезапно осознавая, как давно не получала комплименты, и как это всё же приятно. Конечно, мое лицо можно назвать красивым: миндалевидные глаза редкого каре-зеленого оттенка, точеные скулы, аккуратный нос и нежные губы. В сочетании с волосами цвета кофейных зерен и гладкой бледной кожей, я всегда считала, что выгляжу очень привлекательно. Только вот из-за работы общение с мужчинами приходится ограничивать, и в последний раз мне говорили такие лестные слова очень давно.

— Открытие состоится уже завтра в полдень, я вас приглашаю.

— С удовольствием приду! – герцог вдруг встал с кресла, взял с небольшого столика ложку и, к моему удивлению, начал ритмично стучать ею о бокал. — Минуточку внимания, леди и джентльмены!

Что он хочет сделать? Я решительно не понимала, что происходит, как и остальные гости. Когда музыка стихла и все повернулись, воцарилась тишина, лорд Ивенберг продолжил:

— Я приглашаю вас всех на открытие ателье, которое принадлежит этой прекрасной леди!

Еще никогда в жизни я не была так смущена от обращенного на меня внимания целой толпы. Покраснела, но, тем не менее, сумела выдавить улыбку.

— Завтра в полдень она будет всех вас ждать! – громогласно дополнил герцог, присаживаясь.

— Ваша светлость, мы обязательно будем! – заявила графиня Уэнфорд, некоторые гости послушно закивали головами. Удивительно, но большинство присутствующих знало герцога.

Оркестр снова принялся играть, а я пыталась унять гулко стучащее сердце. Однако сделать это не удалось, я повернулась и едва не вскрикнула от неожиданности. Прямо за моей спиной стоял Райан.

— Представишь меня своему новому знакомому? – выглядел он, к моему удивлению, вполне спокойным.

Я кивнула и тут же выполнила его просьбу.

— Ваша светлость, это мой супруг Райан Миллер.

— Не стоит таких формальностей, вы можете звать меня Эйдриан, – герцог улыбнулся, протягивая руку для рукопожатия. — У вас невероятно красивая жена, – обратился он уже к Райану, — на вашем месте я бы лучше следил за ней, а то упорхнет.

— Порхают обычно ночные бабочки, а миссис Миллер не из таких.

— А вы знаток ночных бабочек? – парировал Эйдриан, усмехаясь. Райан на миг нахмурил брови и сжал кулаки, но быстро пришел в себя и расслабленно улыбнулся.

— Кажется, вас ждут, – он кивнул в сторону, где действительно стояла незнакомая мне дама в темном платье и пронзительно смотрела на герцога.

Его светлость снова поцеловал мою ладонь, не без скрипнувших зубов Райана, и ушел к этой женщине. Через мгновенье они скрылись в коридоре, тихо переговариваясь о чем-то.

Мой “супруг” не сказал ни слова о том, что я танцевала с другим мужчиной. Лишь поинтересовался, все ли у меня в порядке, и, получив утвердительный ответ, отправился к поджидающим его девицам. Я же снова осталась одна.

Едва я решила найти миссис Бикентайл, как дверь зала отворилась. Уверенным шагом внутрь вошла Рошель, поражая остальных гостей своим шелковым платьем насыщенного синего цвета, с откровенным декольте. Я невольно засмотрелась, так как, без сомнения, она великолепна в нем. Только вот негодование присутствующих было вызвано тем, что синий цвет никак не подходил вдове.

— Бесстыжая! – тихо прозвучало сзади. —И как только она посмела явиться сюда в таком наряде?

— Ее муж умер совсем недавно!

По правде говоря, я бы не хотела сейчас оказаться на месте девушки. Толпа расступилась, пропуская ее, но все смотрели с нескрываемым раздражением.

— Уважаемые гости, – я повернулась к ним, улыбаясь, — миссис Ронвуд очень сильно переживала кончину своего супруга, и я пригласила ее на этот прием, чтобы хоть немного отвлечь от горя.

Рошель смотрела на меня с удивлением. Но речь произвела должный эффект, и обсуждения прекратились. Девушка тихо поблагодарила меня, я же лишь понимающе кивнула. Всеобщее осуждение может изрядно испортить настроение, а сегодня все-таки вполне хороший день. По крайней мере никто не умер, что уже повод для радости.

Вечер приближался к концу, все вокруг веселились, я танцевала с несколькими мужчинами, один раз даже быстрый танец, после которого едва стояла на ногах. Выпила около двух бокалов вина и пребывала в чудесном расположении духа. Впервые за долгие годы. Почувствовав усталость после очередного танца, я решила выйти в сад. Солнце уже давно зашло, а бразды правления в свои руки взяла луна, сиявшая в черном небе. Я спустилась по лестнице и оказалась на дорожке из каменной кладки, которая петляла между садовыми деревьями. Ветер шелестел листьями, вокруг не было ни души, лишь приглушенная музыка доносилась из дома.

Мне внезапно стало не по себе. Я будто ощутила на себе чей-то взгляд, и стала вглядываться в темноту, медленно продвигаясь все дальше. Кроны деревьев покачивались, на всякий случай я распахнула ридикюль и сунула в него руку, крепко сжав револьвер.

— Здесь кто-то есть? – тихо позвала я.

Треснула ветка. Я тут же обернулась на звук. Кажется, среди стволов кто-то неподвижно стоял. Со стороны особняка послышался смех. Фигура, которую я приметила, двинулась.

— Я вас вижу! – громче проговорила я. Не дождавшись ответа, я решила все же узнать, кто там прячется. Решительным шагом направилась вглубь сада, держа револьвер наготове. Если это Райан решил так надо мной пошутить, то уж я ему устрою!