Чтение онлайн

Вскоре погасло освещение, а затем встал и двигатель бота. Наступила тишина. Баракат, зажатый между Ракитиным и Ортегой забубнил что-то вроде молитвы на арабском языке.

– Черт! В чем дело?
– заволновался Хорхе.

Вадим оторвался от переборки и, отпихнув в сторону щупальце зависшего над головой октопоида, попытался разглядеть, что творится на экранах пилотов в противоположной части отсека. Сейчас эти экраны служили единственным источником освещения.

– Ну, что там?!

– Идут на сближение с фрагментом какой-то разбитой секции. Держись, сейчас тряхнет!

Бот въехал в рваную, лохматую от торчащих в разные стороны кусков обшивки, секцию, когда-то являвшуюся частью космического корабля. По борту снаружи со скрежетом прошелся острый металл обломков. Экраны пульта пилотов погасли, погрузив отсек в кромешную тьму.

– И что?!

– Решили затаиться, Хорхе. Неплохой ход, кстати. От такого серьезного противника, как линкор типа "Саладдин", конечно, не уйти, а спрятаться, если наш маневр прозевали, можно. Слишком много обломков вокруг.

– Это был "саладдин"?

– Да, разглядел идентификацию на пульте заргатов.

– Серьезный корабль. К нему пара эскадрилий прилагается. Если начнут рыскать...

– Он надолго не задержится. Сюда уже идет подмога с Кайги - отряд из трех крейсеров эскадры адмирала Нонга Ши, - ожил поблизости кибер-переводчик.

– Это вы Аргус Ву?
– спросил Ракитин в темноту.

– Да. Мне придется сопровождать вас до Кайги.

– Значит, в коридоре ты был, приятель?
– пробасил Ортега.

– Я понимаю, офицер Хорхе, что, в отличие от людей, мы не выращиваем на разных участках тела волосы и потому вам трудно различать нас. И все же различия есть. Во-первых, по обхвату конечностей и цвету органов зрения, а во-вторых, кроме меня вам вряд ли кто-нибудь помог. Только если командир корабля, но он погиб во время атаки вашего линкора.

– Очень жаль. Надеюсь, что как только Баракат предстанет перед судом Заргатона, война закончится.

– Решать не нам, капитан Престон.

– Но мы сделаем все, что можем.

– Неудачники, - вдруг послышался хриплый голос Нургали Бараката.
– Ничего от вас не зависит. Правильно головоногий говорит - решать не вам. Вы годны лишь на пушечное мясо. И ваши злобные, наполненные завистью, попытки выбиться наверх, в элиту тех, кто решает и правит, обречены на провал. Вы родились для подчинения и работы. Хотя вы и работать-то не умеете. Лишь разрушаете все вокруг и похищаете людей...

– Заткнись, Нургали, - спокойным, но твердым тоном прервал Бараката Хорхе.
– Нам плевать и на элиту, и на власть. Нас дома ждут любимые женщины и дети. Быть рядом с семьями - вот главное, к чему мы стремимся. Если бы не война, которая развязана по твоей милости, ублюдок, мы уже были бы дома и мирно работали. Только не на тебя, не на паразитов из "элиты", а на себя и на свое будущее.

– Если я выживу, я найду и вас, и ваши семьи...

– Хватит!
– прикрикнул Ракитин.
– Мы уже слышали подобные угрозы от других. Только нет их уже - обратились в прах. И тебе недолго осталось. Сиди и думай, как ответ держать будешь на Зарготоне.

– У меня голова сейчас расколется, - простонал Баракат.

– А каким образом на Заргатоне приводят в исполнение смертный приговор?
– поинтересовался Ортега.

– Нашими законами предусмотрено несколько видов смертной казни. Все зависит от тяжести содеянного. Для преступлений, связанных с массовым убийством безоружных заргатов предусматривается растворение в кислоте.

В наступившей тишине стало слышно, как судорожно сглотнул слюну Нургали Баракат. Вскоре наступившая тишина и недостаток кислорода заставили Вадима задремать.

Ракитин очнулся, когда час спустя в отсеке зажегся свет, а за бортом снова заскрежетало - спасательный бот начал выбираться из остова, послужившего ему маскировкой. Стоило оказаться "на чистой воде" и на обзорных экранах появились имперские корабли, прибывшие на подмогу. Заргаты вокруг оживленно защелкали.

ГЛАВА 8

Вечереет. Неширокая речушка, огибающая холм, остывает после теплого летнего дня. Голубой туман зыбким покрывалом расползается по низине. Редкие деревца у подножья и лесок на другом берегу вступают в новую реку - невесомую и загадочную. Голубой купол неба над ними становится темно- синим. Одна за другой зажигаются звезды. Одновременно далекие и близкие. Кажется, протяни руку и посыпятся в ладонь сверкающими золотом горячими снежинками.

Они сидят на старом поваленном дереве, уже почти вросшем своим иссушенным телом в вершину холма. Элен жмется к плечу Вадима и он бережно обнимает ее рукой. Она такая хрупкая и такая теплая. Как прекрасно, что они вместе. Жаль сынок сейчас не с ними. Совсем еще маленький, он спит в уютной комнатке домика за их спинами. Ничего, еще насмотрится и на эту реку с дымкой тумана над водой и необъятное небо, усеянное бесчисленными звездами. Ведь это его дом, его родина. Маленькая планета, затерянная во Вселенной.

– У меня такое ощущение, что и мы родились здесь, а теперь вернулись после долгого отсутствия, - шепчет Элен.
– Все кажется знакомым и родным.

– Наши предки родом с Земли, Элли.
– покрепче прижал к себе супругу Вадим.
– Она была такая же красивая. Вспомни старые фильмы и книги. Посмотри на те деревья - очень похожи на земные ели. И трава, и роса по утрам. Даже кузнечики также стрекочут.

– Как люди могли потерять все это, Вадим?

– Не знаю. Быть может, мы перестали быть людьми. Превратились в машины, переполненные жадностью, завистью и высокомерием.

– Мы не такие. И наш сын таким не будет никогда.

– Значит, у нас есть шанс все начать с начала, - Вадим прижал ладонь жены к губам. Маленькая ладошка любимой женщины и прекрасный новый мир у подножия холма. Что еще для счастья надо?

– Вот и прибыли, - прервал воспоминания Ракитина голос Хорхе Ортеги. Заргатонский разведывательный катер, на котором в срочном порядке были отправлены к Кайге спасенные люди, состыковался с флагманом эскадры адмирала Нонга Ши - крейсером "Салаль" - "Непоколебимый", обосновавшимся на орбите планеты. Загремели причальные захваты шлюзововых камер.

Сержант Аргус Ву первым покинул свое кресло и жестом потребовал следовать за ним. Подхватив под руки белого, постаревшего лет на двадцать, Бараката, Ракитин и Ортега шагнули в шлюз. Внутри "Салаля" их уже ждал отряд из одиннадцати заргатов. Выстроившись в каре, солдаты Заргатона повели людей по широкому коридору к центру гигантского диска корабля. В большом зале со сферическим сводом, каре распалось и солдаты заняли позиции по периметру помещения. Разошлись створки лифта у дальней переборки и появились два крупных октопоида со множеством полосок и знаков на обтягивающих тела и щупальца костюмах серо-зеленой расцветки, подсказывающих, что ранг у них немалый. То были адмирал Нонг Ши и комиссар Саркс О. Подойдя к людям, они остановились и принялись пристально разглядывать Нургали Бараката, который еле держался на ногах. Когда же к нему приблизился, толкая перед собой небольшую тележку еще один головоногий, глаза Нургали закатились и он повис на руках конвоиров смердящим мешком.