Чтение онлайн

Оставив тележку, заргат-медик ловко и быстро закатал рукав на руке Бараката. Тихий зуммер прибора, прижатого к смуглой коже, сообщил, что образцы крови и кожного покрова получены. Вставив ампулы с содержимым в тележку, заргат несколько секунд елозил по квадратному дисплею отростками щупалец, а затем, прощелкав короткий доклад командирам, вместе с тележкой быстро покинул зал. Кибер-переводчиков, как и оружия, у людей при себе не имелось. О чем доложил октопоид, оставалось только догадываться.

По знаку одного из офицеров-заргатов, солдаты выхватили из рук Ракитина и Ортеги вонючее тело Бараката и последовали с ним к лифту.

– Вы человек слова, командор Руа, - наконец, заговорил на английском кибер-переводчик одного из высокопоставленных октопоидов.
– Я не ошибся в вас.

– Надеюсь на выполнение всех условий сделки и с вашей стороны, господин комиссар, - кивнул Ракитин.

– Сделка будет выполнена в полном объеме, - заверил адмирал Ши.
– Ваш корабль отремонтирован, экипаж ждет. Тонна кристаллов сайлана в качестве материального вознаграждения уже грузится. Пассажиров мы оставляем у себя. Они пригодятся нам для обмена на товарищей, попавших в плен ваших соплеменников. Исключение мы сделали для госпожи Ловланд в связи с ее особым положением и просьбой членов команды "Триглава".

– Благодарю вас от себя лично и от лица моих друзей, господин адмирал, - снова кивнул Ракитин.

– Думаю, вам будет небезинтересно узнать, что сегодня на Сахаре представители Заргатонской Империи и Земной Федерации сели за стол переговоров. Благодаря "грузу", доставленному вами, есть основания полагать, что они увенчаются успехом и то сражение, свидетелем которого вы стали двадцать шесть часов назад, станет последним, - продолжил адмирал.

– Это здорово!
– переглянулся Вадим с Ортегой.

– В вашем распоряжении любой катер крейсера, офицеры. Можете присоединиться к вашему экипажу на "Триглаве". Мне же пора вернуться к моим обязанностям командующего эскадрой. У меня приказ покинуть окрестности Кайги, - с этими словами Нонг Ши быстро засеменил на своих щупальцах из зала.

– Пора прощаться и нам, - отступил назад Саркс О.
– На выходе из зала вас ждет сержант Аргус Ву. Он проводит к катеру.

– А какова судьба Гурама Бараката, господин комиссар?
– задержал заргата вопросом Хорхе.

– С Гурамом? За свои преступления перед шшарками он должен был со своими товарищами предстать перед судом на Сахаре. На орбите их ожидал транспортник для перевозки в систему Бетельгейзе. К сожалению, компьютер челнока вышел из строя и недостаточно застопорил ход перед стыковкой. И стыковочный шлюз, и челнок разнесло вдребезги. По счастью на транспортнике никто не погиб. Чего не скажешь о челноке. Его пассажирам, в том числе и Гураму, не повезло. То, что от них осталось, шшарки уже передали представителям земного посольства на Сахаре.

– Баракату-старшему "повезет" больше?

– Да, ему теперь не уйти от правосудия, - комиссар Саркс развернулся и направился вслед за адмиралом.

Направились к выходу и люди.

– Вот дьявольщина!
– забурчал под нос Ортега.
– Компьютер челнока дал сбой и Баракату с кучей приятелей пришел мгновенный конец. Ловко это у них. Пожалуй, при спуске на Кайгу нам стоит перейти на ручное управление.

– Пригласи Арга в гости. Может, это поможет?
– хлопнул друга по плечу Вадим.
– А если серьезно, то им незачем бить собственный катер. Если они решили отделаться от нас, то расстреляют уже при выходе из зала.

Ортега нерешительно замедлил шаг.

– Идем, Хорхе. Выясним сейчас же цену слова офицера Заргатона.

Когда створки зала распахнулись, их встретил Аргус Ву. Ракитин запомнил его по небольшому шраму возле левого глаза, который разглядел за долгие часы пути к орбите Кайги. В извивающихся щупальцах октопоид сжимал пару плазменных импульсаторов.

– Приказано вернуть, - ловко подкинув "корсары" в воздух, заргат ухватил их за стволы и рукоятками вперед протянул Вадиму и Хорхе.
– Коммуникаторы тоже. Вы свободны, офицеры.

На шлюзовой площадке "Триглава" Ракитина и Ортегу встречали почти всей командой. Майкл Мелоун, дежурящий на мостике, улыбался с экрана внутрикорабельной связи. Товарищи хлопали друг друга по плечам, душили в объятьях. Лишь Келли Ловланд робко стояла в стороне. Вадим приветственно помахал и ей. Она подняла руку с тонкими, почти прозрачными, пальцами и печально улыбнулась в ответ. Эта улыбка напомнила Ракитину о тех, кого не было среди встречающих и больше никогда не будет рядом. Отважная Ксения Уилсон и деловитый Гарри Колтон, веселый Джулиус Чен и молчаливый Мартин Злотник, доблестный Ахмед Шантэ - все они вернутся на Новую Делию только для того, чтобы по старому обычаю лечь в мягкую землю, под каменную стелу с их именами. А сколько еще погибло людей в ходе ставших кровавыми путешествий "Гепарда" и "Триглава"? Десятки. Они расстреливали, кромсали, душили и взрывали друг друга. И ради чего схлестнулось столько сильных и красивых людей в смертельной схватке? Ради чего столько жертв? Лишь ради того, чтобы прикрыть чьи-то ошибки. Ошибки лидеров, спрятавшихся в далеких, защищенных от всяческих невзгод, комфортабельных дворцах-бункерах. Или как их там называл Нургали Баракат? "Элита общества"! Сохранились ли у них честь, порядочность, сострадание? Нет. Все превратилось в пустой звук.

В руке инженера Менгарда Ратаса выстрелила длинной струей пены бутылка шампанского. Быстро разошлись по рукам бокалы. Заиграла в хрустальном стекле золотая жидкость.

– Тост, командир! Тост!
– радостной разноголосицей потребовали друзья.

– Говори тост, Вадим!
– улыбнулся Хорхе Ортега.

Ракитин посмотрел на пенящийся напиток, затем снова обвел взглядом лица, давно уже ставшие родными.

– За людей, остающихся людьми, - поднял он свой бокал.
– За нас и наше будущее.

ГЛАВА 9

В Анфарре почти ничего не изменилось за прошедший месяц. Те же мелодии танго со всех сторон, то же смешение рас и языков. Стало больше людей. Многие из них обнимались прямо на улицах, поздравляя друг друга с окончанием войны. Выпивка в многочисленных кабаках лилась рекой и музыку нет-нет, да перекрывал хор вояк, распевающих победные песни. Для тех, кто выжил - это действительно была победа. Победа над неизбежностью скорой смерти, уже запланированной в штабах воюющих армий и флотов.

Ракитин и Хорхе снова засиделись в "Мертвом инсектоиде". Все дела были сделаны - закуплено и погружено на "Триглав" необходимое оборудование и материалы. Завтра утром груженый транспортник оставит Сахару и направится к родной Новой Делии. Хорхе и Вадим лелеяли надежду, что им больше не придется возвращаться под лучи красного гиганта Бетельгейзе. Все перепетии долгого и опасного путешествия остануться только в воспоминаниях.

– Давай еще по стаканчику и хватит, - предложил уже заметно захмелевший Хорхе.