Чтение онлайн

Почему? Вряд ли нужно посвящать его в трудности семьи. Кара постаралась обойти эту тему максимально нейтрально.

– Я не собиралась настолько глубоко погружаться в политическую сферу, но в итоге поняла, что с дипломом Кейтана будет проще дальше идти по жизни. А ты? Почему сын министра учится не с первого курса?

– Меня упрятали сюда, чтобы спасти мир от моей жестокой натуры, – невозмутимо ответил он, с озорством откидываясь назад на деревянную стену беседки, – я страшен в гневе, знаешь ли, и убить кого-нибудь могу.

Кара поджала губы и понимающе закивала. Обычный подросток, красующийся своей напускной исключительностью и всячески старающийся выпятить ее при каждом удобном случае. Но это вовсе не раздражало, а даже наоборот, веселило. Поведение Ноэля было наиграно, несколько театрально, но в то же время ощущалось каким-то очень естественным. Разница между ними всего два года, но Кара чувствовала, что гораздо более зрела и серьезна даже для своего возраста. Ведь она здесь, чтобы добиться диплома, а его, похоже, интересовали только развлечения. Парень запрокинул голову назад, высовываясь из беседки и подставляя лицо дождю. Рой капель обрушился на его голову и стремительно потек по лбу и волосам.

– Простудишься, – Кара небрежно втянула его под крышу за ворот белоснежного плаща.

– В таком случае, Кэрол обо мне позаботится, или Дженит, а Мэдисон позаботится еще лучше, – задумчиво изрек он.

Девушка подавила смешок и толкнула его обратно под дождь.

– Тогда вперед.

Он хитро сузил взгляд и наклонил голову, разглядывая ее.

– Уже ревнуешь, – констатировал он, – нехорошооо.

– А вы, я вижу, неплохо тут устроились! – бодрый голос раздался одновременно с шумом барабанящего по зонту дождя.

– Молли! – обрадовалась Кара и помахала ей рукой.

Девушка поднялась в беседку по деревянной лестнице, сложила зонт и с интересом заглянула в корзину, стоящую на столе.

– Ого, шеф постарался на славу, – выудив несколько тарталеток с разными начинками, она протиснулась на скамейку между молодыми людьми и принялась уплетать угощения.

– А ты что здесь делаешь, Коннел?

– Точнее сказать, что вы делаете в моей беседке? Это вы меня побеспокоили. Я предавался одиноким размышлениям, и тут вдруг откуда ни возьмись Белоснежка с корзинкой пирожков.

– Может, красная шапочка? – поправила его Молли.

– Да пофиг.

– Ну конечно. Ты, да в одиночестве, да без девушки, предавался философским размышлениям? Не поверю.

– Просто ты бесишься, что не интересуешь меня, Ванчер, – прыснул он, отбирая у нее банку колы, так как свою уже опустошил.

– Ну да, как же.

Их взаимное подтрунивание походило на дружескую перепалку. Кара чувствовала себя очень комфортно рядом с ними. Повезло, что именно они оказались теми, кто не уехал на каникулы домой и помог ей адаптироваться.

Компания провела в дождливом саду весь вечер до глубокой ночи, обсуждая все на свете и активно опустошая корзину. Тусклого света фонарей, пробивающегося через густую листву, оказалось достаточно для ночных посиделок. Погода стояла теплая, но непрекращающийся дождь заметно остудил воздух после захода солнца. Девушки уже стали замерзать и потирать руки.

– Я бы вас согрел, дамы, но одновременно на двоих меня не хватит, – извиняюще протянул Ноэль.

Подруги переглянулись и залились смехом.

– Нам нужно доставить принцессу в ее покои в целости и сохранности, иначе директор расстроится, – Ноэль поджег сигарету и затянулся.

– Фу, ужасная привычка, – сморщилась Молли, легонько стукая его по руке, – посадишь легкие, бестолочь.

Юноша отошел на противоположную сторону беседки, чтобы дым от сигареты не летел в сторону девушек.

– Если такое случится – в следующей жизни точно не буду курить, – Ноэль задумчиво потер бровь и, криво улыбнувшись, демонстративно скурил за раз половину сигареты.

Молли неодобрительно помотала головой, раскрыла зонт и повернулась к Каре.

– Готова?

Девушки, взвизгивая от прикосновения капель холодной воды к лодыжкам, помчались сквозь сад, оставив Ноэля далеко позади с пустующей корзиной.

Оживленный шум наводнил академию. Да так внезапно, что сперва Кара не поняла, что происходит. Она отложила книгу на кровать и отодвинула занавеску, подглядывая за тем, что творится снаружи. Ну конечно. Сегодня – последний день перед началом учебного года. Все студенты, что уезжали на каникулы, вернулись и стали активно готовиться к завтрашнему дню. На часах стукнуло всего девять утра, а за окном и в коридорах уже образовались толпы.

Кара похолодела. Толпы аристократов снуют прямо сейчас за дверью. И, скорее всего, уже осведомлены о ней. Как сказала Молли – слухи здесь разгораются быстрее пожара. Но выйти из комнаты рано или поздно придется, отсиживаться здесь вечно не получится. Стук в дверь вывел ее из равновесия.

Уже?!

Неужели кто-то решил лично прийти и взглянуть на племянницу директора? За дверью оказалась Молли. Кара облегченно выдохнула, впуская подругу.

– Собирайся. Идем знакомить тебя с однокурсниками,– радостно изрекла Молли.

Кара попятилась, выдавив нервный смешок.

– Может, лучше не надо? Я просто посижу тут до конца дня.

– Чепуха! Чем быстрее с этим разделаться – тем будет легче. Ты родственница директора, никто не посмеет тебя открыто задевать, – подбодрила ее Молли. – Разве что Дрейк, но он отморозок и не в счет – на всех наезжает.

– Если он вдруг однажды возглавит страну – нам всем конец, – сказала Кара с такой серьезной и невозмутимой миной, что Молли разразилась истеричным смехом, сгибаясь пополам.

– Всех расстреляет, это точно.

– Тише! А то подадим ему идею…

– Тогда тебе нужно скорее подружиться с ним. К тому же… он, как и ты, на последнем курсе международных отношений, – Молли прикусила губы, лукаво наблюдая, как лицо Кары меняется от легко недоумения до откровенной паники.

– Не может быть...

Весть о том, что Дрейк Гистин, вспыльчивый президент студсовета и первая заноза академии – ее сокурсник, совсем не радовала. Придется терпеть этого неприятного типа рядом с собой целый год, обороняясь от бесконечных нападок и раздражающих придирок.