Чтение онлайн

Кара улеглась на шезлонг и устало прикрыла глаза, беспокоясь о затянувшемся неприятном состоянии. Встреча предстояла не самая легкая, а сил на то, чтобы как-то реагировать, совсем неоткуда было взять.

Резкий хлопок вывел девушку из беспокойного сна. Солнце село и рвано проглядывало сквозь мрачнеющий лес как через тюремную решетку. Она потянулась протереть глаза и запуталась руками в пледе, пошевелила ногой и не смогла двинуться – в ногах, свернувшись калачиком, спала одна из шоколадин.

Назвал бы их Твиксом. Не пришлось бы ломать голову – Сникерс это или Марс. Нет, тогда одна из них была бы правой палочкой, а вторая – левой. И все равно пришлось бы запоминать.

Девушка свесилась с шезлонга, оборачиваясь на шум. Звук, пробудивший ее, оказался закрывающейся автомобильной дверью. Встретившись взглядом с директором, буднично болтающим с Ноэлем, она рванула обратно за лежанку, пытаясь врасти в нее и притвориться, что умерла, и плевать, что он уже видел, как она проснулась. Организм тут же одарил ее волной головокружения и слабости в мышцах.

Как я могла просто беспечно уснуть?!

Нилы на шезлонге уже не было. От раздавшихся позади неторопливых шагов ее пробил ледяной озноб. Пес поднял голову, вглядываясь в нового гостя, и вдруг молча драпанул к реке, скрываясь вне пределов видимости.

Лэй приближался. Кара замерла и шокировано уставилась в одну точку, слушая, как шуршит трава под его ботинками.

– Ноэль сообщил мне о твоем недомогании, – мужчина остановился рядом с шезлонгом, возвышаясь над ней словно палач.

– Уже все в порядке, – холодно отозвалась она, вцепившись взглядом в мерцающую реку.

– Едем домой, – он вынул руку из кармана пальто и протянул вперед, намереваясь помочь ей подняться.

Плевать, что подумает Ноэль, я к нему не притронусь!

Кара спокойно откинула плед и села, поставив ноги на землю. Тошнота вновь накатила, но она упорно продолжала делать вид, что находится в полном здравии. Проигнорировав предложенную помощь, девушка оттолкнулась от лежанки руками и выпрямилась. Тело мотнуло в сторону, и она упала прямиком на протянутую ей руку. Не вынимая вторую кисть из кармана, он ждал, пока девушка поймает равновесие и встанет ровно. Вцепившись ему в предплечье, она напряженно выпрямилась и залилась краской. Коричневое пальто, то самое, в котором ее чуть не увез Танан, живо всколыхнуло в памяти воспоминание, когда директор интересовался, не навредил ли племяннице неадекватный жених. Она поспешно отдернула руки, проклиная свое бессилие и «позаботившегося» о ней Ноэля.

– Спасибо, – отстраненно бросила она и поспешила к припаркованному на стоянке поршу.

– Чтобы в понедельник была как новенькая, – донеслось в спину от Ноэля.

Девушка молча махнула рукой на прощание и села на переднее сиденье. Хотелось ехать в багажнике, но она была уверена, что директор пересадит ее вперед даже с заднего сидения, поэтому предусмотрительно отсекла лишнее взаимодействие.

Пока они выезжали из министерских владений, Кара, уставившись в окно, хранила гробовое молчание и надеялась дальше так и ехать – притворившись мебелью. Она мысленно пыталась слиться с сиденьем и полностью раствориться в нем.

Меня не существует. Не существует.

– Собиралась уехать в Нью-Шел сегодня? – осведомился Лэй таким тоном, будто принимал у нее экзамен.

Кара ошарашенно повернулась.

– Колин все же рассказал тебе?

– «Тебе»? – Прядь песочных волос мягко соскользнула с его плеча, когда он повернул голову, устремляя на девушку пронзительные золотистые глаза, полные разгорающегося интереса и холодной иронии.

Дрожь, что она сдерживала, холодом раскатилась по спине.

– Больше нет смысла соблюдать субординацию, – напряженно отозвалась она, стараясь держась себя в руках и не выказывать страха вперемешку со смущением.

Едва заметная снисходительная улыбка тронула его губы.

– Это верно, – он отвернулся, возвращая свое внимание к дороге.

Она сжала ремень безопасности в руках и заставила себя повторить вопрос.

– Так он рассказал?

– Само собой. Он работает на меня. Но даже если бы и не рассказал – отследить любые твои перемещения не составит труда, если я захочу.

– Это… угроза? – Кара стиснула ремень еще сильнее.

– Разве так угрожают?

Девушка впилась в него молчаливым взглядом.

– Если бы я сказал, что могу как-нибудь заехать побеседовать с твоими родителями и сообщить им, что мы живем вместе и неплохо ладим – вот это была бы угроза. Видишь разницу?

Гнев, поднявшийся из самых глубин существа, переполнил ее до краев. Почувствовав рядом убийственную ауру, Лэй сдержанно усмехнулся.

– Не волнуйся. Просто дразню.

Это… он настоящий?

Воплотит ли дядя свое предупреждение в действительность, если она решит ослушаться и уехать? Ужас от красочной картины, какое лицо будет у родителей, извел Кару настолько, что она буквально упала в кресло, отворачивая голову и поспешно закрывая глаза, поскольку пространство вновь начало дребезжать.

– Лучше думай о том, как сдать промежуточные тесты во вторник, – добавил он, вжимая педаль в пол.

Усиленная нервами усталость утащила девушку в полубредовое состояние. Следя за образами, возникающими перед глазами, она, вроде бы, понимала, что находится в машине, но реагировать на окружающий мир была не в состоянии.

Лэй подъехал к дому, заглушил машину, посмотрел на часы и обхватил пальцами ее запястье, проверяя пульс. От этого легкого прикосновения ей как будто стало легче. Кара прикрыла глаза рукой, пытаясь вернуться в реальность, но густая как кисель тяжесть утаскивала ее обратно. Мужчина вышел из машины, отстегнул ее и, подняв на руки, вынул из салона. Почувствовав внезапное движение Кара вздрогнула, обхватывая его руками за шею и беспокойно прижимаясь к единственной опоре, которую чувствовала перед собой. Он замедлил шаг, стараясь не тревожить лихорадящую девушку, и бережно занес ее в дом.

Белоснежное платье, усеянное россыпью сверкающих камней, зашуршало, когда женщина взялась за подол и подтянула длинный шлейф. Она отвернулась от зеркала, оборачиваясь на неожиданную гостью. Внимательные зеленые глаза хитро сузились, а на губах заиграла теплая открытая улыбка.

Мария?

– Я ждала тебя, дитя, – подмигнула она, протягивая ладонь.

– Ждала? – опешила Кара, оглядываясь по сторонам.

Просторная светлая комната в викторианском стиле создавала ощущение утонченной помпезности и некой торжественности. Льющийся из высоких окон свет топил помещение в молочной дымке и, отражаясь от драгоценностей на ткани, подсвечивал женщину мягким сиянием.