Чтение онлайн

Стоп! Моррест даже залепил себе пощечину. Хорош командир: "Крепость пала!"

– Кто напал, где, в каком количестве?
– стараясь, чтобы голос звучал спокойнее, уточнил Моррест.
– Вы о чем? Доложить, как полагается!

– В темноте не видно, оружие алкское. Число нападающих неизвестно, но...

– Что в городе?

– Неизвестно. Но они у входа, значит...

Как бы в подтверждение слов Гаррольма, со стороны входа раздался звон мечей и глухие удары о щиты. Не зря он приказал расставить караулы - еще поживем.

– Ничего это не значит. Может, диверсанты... Ну, воины, которых послали тайно проникнуть в крепость и уничтожить командование, - пояснил Моррест слово из другого мира. Руки уже нашарили ножны и привычно вытягивали из них оружие. Сейчас все станет ясно...

– За мной!

Моррест вывалился из комнаты, сапоги гулко стучали в голый, на удивление казенного вида пол. Странно, что прежний комендант, любивший комфорт, не заказал ковров и даже не попытался как-то облагородить помещение. Навстречу неслись запахи сгоревшей факельной смолы, свежей крови, смрад вывороченных внутренностей - верхние сколенцы, выставленные охранять комендантский дом, дрались насмерть.

Первый алк показался внезапно - наверное, пробрался в окно. Моррест присел - и вовремя: меч, который был должен снести голову, свистнул над головой, оцарапав кожу. Моррест выбросил руку в длинном, как учила Эвинна, выпаде, одновременно перетекая в новую позицию, уже сбоку от врага. Но алк уже развернулся, мечи зазвенели, столкнувшись. Алк оказался здоровяком, он был куда сильнее Морреста. Клинки столкнулись с такой силой, что у Морреста на миг отнялась рука. Спас перекат, опять-таки вдолбленный Эвинной. Удар по ногам... Проклятье, опять отбил. Ну, теперь все. И Гаррольм убежал вперед, к защитникам дома...

Последний удар алк так и не нанес. Он качнулся, выронил оружие - и с глухим хрипом повалился рядом с Моррестом. Пробив спину и выставив окровавленное острие из груди, над упавшим торчало копье.

– Сир комендант, вы живы?

Моррест узнал говорившего. Тот самый, который возглавлял "посольство" к прежнему коменданту, а теперь командовал охраной комендантского дома.

– Да. Пошли!

Но к моменту появления Морреста все было кончено. Трое алков лежали в пыли у порога, еще один, со связанными за спиной руками, сидел в углу и очумело тряс разбитой головой. В горнице лежали раненые сколенцы: драка не прошла даром и для них.

– Что произошло?
– спросил Моррест разведчика.

– На пост совершено нападение, - отрапортовал воин.
– Трое нападавших убиты, один ранен и взят в плен, один скрылся. У нас двое раненых, один тяжелый. Боюсь, до утра не доживет.

– А скрывшийся?

– За ним послана погоня. Три бойца.

– Напрасно. Они могут попасть в засаду. Собирай всех людей, двоих оставь приглядывать за ранеными - и идем к казармам. Нужно поднять наших.

– Зачем?! Их было совсем немного...

– Наверняка они тут не одни. Надо прочесывать город. Иначе могут сделать что-то еще. Скажем, сжечь амбар...

Мчась по утопающему в предрассветной мгле городку, Моррест пытался разгадать план алков. То тут, то там раздавался звон мечей, крики и стоны, глухой стук стрел, впивающихся в бревенчатые стены. Понять, что и где происходит, было решительно невозможно: это точно не было массированным нападением - тогда оружие звенело бы повсюду и непрерывно. Наверняка какая-то диверсия в исполнении доморощенного "спецназа" - малочисленных, но отборных бойцов. В конце-концов, если не знать, что власть в крепости сменилась, решение напрашивается.

В конце-то концов, при "Толстяке", который теперь сидит на "губе" вместе с проштрафившимися вояками, ни амбар, ни командный пункт, ни другие важные объекты толком не охранялись, а гарнизон, если не считать дозорных в башнях, спал. Со стороны причала вообще не было никого. При таких условиях не сложно переправить через реку человек сорок - пятьдесят. На лодках, а то и просто вплавь. А потом, разбившись на группы по пять-шесть человек, они могли вырезать командование, сжечь арсенал и амбар, сломать метательные машины, при удаче устроить в крепости панику и под шумок захватить и открыть ворота, ведущие к пристани. После чего останется только повязать заспанных, безоружных вояк, запертых в своих казармах. А уж утром в захваченную крепость спокойно начнут переправляться главные силы. К полудню армия двинется вглубь Нижнего Сколена.

Значит, опаснее всего - у ворот. Надо послать человек по пятьдесят к каждым, а с остальными начать зачистку крепости. Наверняка где-то понадобится помощь, а при удаче можно выловить уцелевших алков...

...Два часа спустя Моррест уже знал, что не ошибся. Охрана атакованных объектов отправляла к коменданту гонцов, и постепенно вырисовывалась полна картина нападения. Произойди атака неделю назад, до подхода главных сил Морреста - скорее всего, крепость пала бы в течение часа. Невольно Моррест порадовался, что угадал: везде, где он приказал поставить охрану, были атаки, но нигде противник не смог добиться успеха. Разве что у Энгольдских ворот они чуть не смогли захватить надвратную башню. Но и здесь вовремя подоспел Гаррольм с полусотней бойцов. Моррест понимал, что радоваться нечему, это только начало, но ничего не мог с собой поделать. Как ни крути, первый успех в начавшейся войне.

– Потери среди местных, среди наших?
– поинтересовался Моррест.
– Гаррольм, Гестан?

– У нас восемь погибших, двадцать три раненых, из них шесть тяжело, - обстоятельно доложили сотники.
– Обнаружено тридцать восемь убитых алков, шестеро схвачены, ведется допрос. Предположительно, еще десять ушли, но мы прочесываем город, скоро все будут найдены.

– Как они проникли в город?

– Через порт, вплавь. На взятых в плен была мокрая одежда. Через стену им помогли перелезть предатели из местных жителей. Они также схвачены и допрашиваются. Можно ли применить к ним пытки?

– Сначала предложите договориться. Пообещайте отпустить: они и правда нам теперь не нужны, а Амори пусть убедится, что нас по-тихому не вырезать. Тогда он или начнет осаду по всем правилам, или сделает вид, что "я не я, и корова не моя".

– Хорошо бы второе, - вздохнул Гестан.
– Если у них и правда пять тысяч...

– Я знаю, долго нам не продержаться, - отозвался Моррест. Разговор велся один на один, можно не опасаться паники среди солдат, а командиры его поймут.
– Но если мы выиграем хотя бы две недели, это уже будет победа.

– Чтобы собрать настоящую армию, Империи нужны годы, - возразил Гестан.

– Империи помогут, - решился открыть карты Моррест.
– Я посланец наместницы Верхнего Сколена, мне поручено добиться признания Верхнего сколена имперской провинцией и задержать Амори на границе. Если начнется война Империи с Амори, Эвинна поможет.

– То-то, я смотрю, люди-то ваши на баркнеев не похожи, да и вы сами... Но что может сделать наместница, если Император бессилен?