Крупные ставки
Шрифт:
От его взгляда хотелось скрыться. Он, несомненно, ее читал, а она робела и заливалась краской.
«Как непрофессионально, Мелани!»
– Желаете приобрести набор? – она указала на столбики с фишками разного номинала.
– Да, сто долларов по пять.
Пока она готовила фишки, он опустил бокал в подстаканник, снял пиджак и, расстегнув пуговицу на рукаве, отогнул манжету. Мог ли так поступить другой мужчина в зале? Нет. Но он, будто непослушный наследник, нарушал установленные правила.
Мелани протянула стек, едва не коснувшись его пальцев, и сердце подпрыгнуло. В зале мгновенно стало жарко.
На его руках тонкими нитями красиво сплетались вены. В сочетании с закатанными рукавами это выглядело сексуально.
– Готовы сделать ставку? – с хрипотцой спросила она.
– Двадцать на «Зеро».
Мелани удивленно поджала губы.
«Опять Зеро».
– Ставок больше нет, – закрепила она и взяла тефлоновый шарик, но следующая фраза чуть не заставила его выронить.
– Сегодня ночью я думал о вас.
Глубоко вздохнув, она запустила рулетку. Шарик крутился по ободу, и, казалось, кроме этого звука во всем зале не существует ничего – ни музыканта, которого попросили на бис, ни уставших коллег. Только ритмичное постукивание, заменившее удары сердца.
Шарик замедлил движение, запрыгал и приземлился в одной из ячеек. А Мелани тонула в прозрачных голубых глазах и едва дышала.
– Еще никто не считал меня неудачником, – продолжил он.
Мелани опомнилась и посмотрела на зеленую ячейку.
– Выиграла ставка на Зеро! – удивленно воскликнула она.
Но гостя собственный куш, который составил ни много ни мало, а семьсот долларов, не волновал.
Собрав стек с выигрышем, Мелани наклонилась через стол, чтобы подвинуть его незнакомцу, но тот замолчал и прищурился, исследуя ее лицо, шею…
«Он что, разглядывает мою грудь?»
– Мелани, – смакуя, произнес он.
«Ах, он разглядывал мой бейдж!»
– Вы принесли мне удачу!
Его мягкий тембр убил остатки бдительности, и Мелани из последних сил одернула себя.
«Ну же, Мел! Сделай это! Соберись!»
В подтверждение своих мыслей, она поймала вопросительный взгляд инспектора и отрицательно покачала головой.
«Я знаю, что такое дистанция!»
– Поздравляю, сэр! Вам крупно повезло!
Мужчина отстранился, почувствовав возведенный барьер, и, к ее облегчению, продолжил игру, заговаривая только при необходимости.
Последней ставкой он пошел ва-банк и проиграл все.
– На сегодня это была последняя ставка, сэр. Казино завершает работу, но мы будем ждать вас в любой другой день!
– Будете ждать? – с любопытством спросил незнакомец.
«Зачем он задает такие щекотливые вопросы?»
– Мы рады нашим гостям, – вежливо улыбнувшись, Мелани привела в порядок стол и показала «чистые руки». 13
– Что ж, – мужчина встал со своего места и с пониманием кивнул. – Это была увлекательная игра и честное судейство! Хорошего вечера!
Одарив девушку мимолетной улыбкой, он забрал пиджак и быстрым шагом направился к выходу.
Мелани проводила его долгим взглядом, застыв на месте. И лишь когда он скрылся из виду, заметила бокал с нетронутым виски. Обогнув стол, она извлекла увесистый тумблер 14 и коснулась пальцами другого предмета. На дне подстаканника покоился листок бумаги, сложенный вдвое. Поспешно вернув напиток на место, она извлекла его вновь, но уже вместе с находкой. Она не знала, что там внутри, но знала, что предназначается это именно ей.
13
Жест дилера казино, чтобы показать, что в руках у него ничего нет.
14
Тумблер – бокал с толстым дном для виски.
Глава 5. Выбор
Мелани выскочила из казино, будто воришка в подворотню, и, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, засеменила к служебному лифту. Она не заметила Джину, которая дожидалась ее, болтая со сменщиком
– Мелани? – окликнула девушка, но та лишь коротко махнула рукой и продолжила путь.
Она уже не могла остановиться. Секрет, хранимый небольшим клочком бумаги, обжигал, как уголек. И во что бы то ни стало ей нужно добраться до каюты и скорее посмотреть.
Послание незнакомца будоражило воображение и в то же время повергало в замешательство. Что могло быть внутри? Чего он не мог произнести вслух?
Взять его письмо – все равно, что пойти на большой риск, ведь прямо над столом висела камера наблюдения. Ей повезло, что никто не заметил, и, натянув обворожительную улыбку, она сообщила об оставленной выпивке и ни слова о записке.
«У тебя помутился рассудок, Мелани! На что ты надеешься?» – вдруг одумалась она.
Но руки продолжили искать карту от каюты.
«Если кто-то узнает о том, что ты проявляешь симпатию к гостю, тебя тут же вышвырнут за борт!»
Заперев за собой, она сбросила шпильки и вытащила из-за пояса юбки смятый лист бумаги. Открыть сразу было страшно. А вдруг там пусто и это все еще проверка? Справившись с дрожью в пальцах, Мелани сделала над собой усилие.
На листке молочного цвета размером не больше десяти на пятнадцать сантиметров незнакомец писал:
«Некоторые вещи пропускать нельзя. Встретим рассвет вместе? Буду ждать вас на вертолетной площадке!»
В каюту постучали, и, неохотно покинув кровать, Мелани открыла взволнованной Джине.
– Эй! У тебя все в порядке? Ты пронеслась, как привидение!
– Разве не в этом смысл нашей работы? – иронично подметила Мел, возвращаясь обратно.
– Я видела тебя такой лишь однажды, когда…
– Не стоит ворошить прошлое!
Этот момент наряду с мыслями о бабушке не хотел исчезать из памяти.
Полгода назад Мелани выбралась с Джиной в клуб, где буквально на входе к ним прицепилась компания.
«Будет весело!» – обещала Джина.
И, казалось, все шло хорошо, пока один из парней не выволок ее с танцплощадки в закуток между баром и мужской уборной. Он полез под юбку, а другой рукой зажал рот. На помощь пришел охранник, заметивший странную возню. Мелани неслась без оглядки, не оборачиваясь на крик подруги.
Наверное, сейчас это выглядело так же.
– А что тогда? – Джина села рядом и увидела бумажку. – Можно?
Мелани кивнула, и подруга взяла лист, небрежно вырванный прямо по центру эмблемы, напоминающей молекулу.