Чтение онлайн

Почему он не сделал местом желаемого назначения южный порт Империи — Холлен-Фаг, куда они и должны были приплыть? Слишком рискованно использовать в разговоре с Древним какие-либо конкретные названия. Крувин не мог утверждать, что на земле не существует места, ранее именуемого так же. Помимо этого, Древний вполне мог найти иную интерпретацию названию и так же отправить их куда не нужно. Была и третья причина — сомнительно, что их прибытие в порт Холлен-Фаг любым нестандартным образом не вызовет вопросов. Тех самых лишних и неудобных вопросов, которых целитель хотел бы избежать. Он пока не в том положении, чтобы игнорировать внимание властителей и «Коллегии Могущества» Империи. А так, согласно его формулировке, они должны прибыть к берегу графства Нотранд — идеальный в их случае вариант. Ближайшее баронство располагалось в двадцати километрах от береговой линии. С современной картой Империи маг уже успел ознакомиться, позаимствовав её у Ворсана Косатки. Несомненно, их могут увидеть патрули или дозорные, но с ними разбираться будет капитан. Крувин же, прихватив ученицу, шустро свалит.

Но для начала следовало договориться с Кракеном, чем маг и занимался, терпеливо стоя под взором немигающего взгляда здоровенных глаз.

— ПРИЕМЛЕМО, СМЕРТНЫЙ, — вынес вердикт Кракен, — НО ТВОЯ ЖЕРТВА МАЛОВАТА!

Вполне ожидаемо. Крувин удивился бы, не затребуй Древний добавки.

— Большего предложить не могу, — не пошёл на поводу целитель. — На людей рядом со мной не смотри. Они невкусные.

— АХАХАХ, ТУТ ТЫ НЕ ПРАВ, НО ОБРАДУЮ ТЕБЯ — МНЕ НЕИНТЕРЕСНЫ ИХ ДУШОНКИ — ЭТО НЕ КОРМ, А ТАК — ПОДКОРМКА, ЖАЛКИЕ ОБЪЕДКИ. У МЕНЯ ИМЕЕТСЯ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПОЛУЧШЕ. НАЙДИ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА И УБЕЙ. ЕГО ДУША СРАЗУ СТАНЕТ МОЕЙ. НИКАКИХ РИТУАЛОМ, ПРОСТОЕ, ОБЫДЕННОЕ УБИЙСТВО.

— Ты зря считаешь, что я… — начал возражать маг, но был тут же прерван Древним.

— НЕ СПЕШИ! ВЫ, СМЕРТНЫЕ, ВЕЧНО ТОРОПИТЕСЬ, НЕ ДОСЛУШИВАЕТЕ, НО ЖЕЛАЕТЕ, ЧТОБЫ СЛУШАЛИ ВАС. О, КАК БЫ ТВОИ КОСТИ ХРУСТЕЛИ В МОИХ ЩУПАЛЬЦАХ, НО ТЫ МНЕ ПРИГОДИШЬСЯ, УВЫ. СМОТРИ И ЗАПОМИНАЙ, ФИКАЛИИ МАЛЬКА!

Крувин упал на колени, схватившись за голову. Перед его мысленным взором возник образ человека: круглое лицо, лишённое очертания скул, маленькие, глубоко посаженные голубые глаза, пухлые, растянутые по углам губы, редкие тёмные волосы с заметной проплешиной на теме, двойной подбородок, короткая толстая шея, теряющаяся в складках. Глядя на этого человека, казалось, что смотришь на большую человекоподобную жабу.

— Невозможно! — поражённо выдохнул маг, всё ещё стоя на карачках.

— Я ЗНАЛ, ЧТО ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ. ЭТА ОТРЫЖКА ПОТРОХОВ ОБМАНУЛ МЕНЯ! НО ТЫ ЕГО НАЙДЁШЬ. НЕПРЕМЕННО НАЙДЁШЬ. Я УЗНАЛ ТЕБЯ, ПОВЕЛИТЕЛЬ КРОВИ. НЕ ДУМАЙ, ЧТО ПАМЯТЬ О ТЕБЕ ЗАБЫТА. Я НЕ УСТАНАВЛИВАЮ СРОКИ. А ТЕПЕРЬ ПРОЩАЙ, КРУВИН. Я БУДУ ЖДАТЬ ЭТУ ДУШУ, ТЕРПЕЛИВО ЖДАТЬ.

Щупальца отпустили корабль, монстр стал погружаться назад в среду своего обитания.

— Хватайтесь за что можете! — успел прокричать Крувин.

Сгребя в охапку эльфийку вместе с щенком, целитель выпустил с ладоней сеть из крови, надёжно зафиксировавшую их. Капитан с матросами позаботятся сами о себе, маг не глядел, что с ними происходит, не до того было.

Успел он вовремя. Корабль тряхнуло, а затем потащило по водной глади с всё увеличивающейся скоростью. Один из матросов, что посредственно отнёсся к словам мага, улетел за борт, только и слышен был панический крик. Один, посреди моря, его дни сочтены.

Сколько они тряслись — неизвестно. Потеряли счёт времени, заботясь лишь о том, как бы удержаться на палубе. Что происходило с матросами и пассажирами внутри корабля — оставалось только предполагать. Видно будет, когда они доплывут.

Корабль сбавил ход, когда уже наступили вечерние сумерки. Пара матросов тут же собрались подняться на ноги. Капитан, взглянув на мага, не стал с этим торопиться и не зря, как показало время. Последовал жёсткий удар столкновения судна с сушей и торопыги, поспешившие подняться, покатились по настилу. Только теперь Крувин снял сеть, выпустив Айрил с Дарсом из своих объятий, где они смирно сидели, не издавая звуков. Получив свободу, щенок довольно принялся носиться по кораблю, без какой-либо особой цели, просто бег, просто движение, чем изрядно повеселил всех. Люди стояли и заливались смехом, выплёскивая вместе с ним весь пережитый страх и стресс.

На палубу стали выбираться все плывущие на нём и Крувин уже видел, как купцы пробуют пробиться к капитану. Пришла пора убираться. Своё дело он сделал, а сейчас тут будет слишком много шумихи. Маг заливисто свистнул и гайен тут же оказался у его ног, готовый следовать за хозяином по пятам.

— Как я понимаю, мы тихо-мирно делаем ноги? — осведомилась догадливая эльфийка.

— Всё верно, Ри. Двинули. О, Творец, как же я соскучился по земле. Готов топтать её всю ночь, — с блаженной улыбкой поделился Крувин.

Данного энтузиазма девушка не разделяла, но предчувствовала, что так оно и будет. Тем более, что до ближайшего поселения они явно не успеют дойти до темноты, которая уже протягивала свои объятия над миром.

— Стойте! — догнал их голос капитана, когда они уже подходили к сходням.

Ворсан бежал в их сторону смешно придерживая шляпу. Увидел, что его услышали, он замедлил шаг.

— Вот, — всунул он в руки целителю два увесистых мешочка, — это вам, господин маг. Здесь сумма, что вы заплатили мне, плюс премия от меня и команды. Если б не вы… Ну, вы понимаете…, - сбился под конец капитан.

— Всё нормально, капитан, мы поняли, — ободряюще положил ему руку на плечо Крувин, — берегите себя.

— Да, всенепременно, — склонил голову мужчина. — Хватит с меня моря, находился. Куплю себе небольшой домик и заживу. Или может таверну? Назову её «Хромой кальмар», женюсь, наделаю маленьких паршивцев…, - забормотал капитан, уже удаляясь от них.

Спускаясь на берег, Крувин ощутил резко схватился за левую ладонь, её жгло, будто окунули в расплавленный метал. Уж что, а боль Крувин переносить умел. Не показывая виду, что что-то случилось, он украдкой взглянул на ладонь, на внутренней стороне которой было выжжено изображение Кракена в миниатюре.

— МЫ ВСЁ ЕЩЁ БОГИ, ПУСТЬ И ПАДШИЕ. ВЫПОЛНИ МОЁ ТРЕБОВАНИЕ, И МЕТКА ПЕРЕЙДЁТ К ИСКОМОМУ ЧЕЛОВЕКУ, ОТПРАВИВ ЕГО ДУШУ МНЕ, — пронеслось в его голове последнее наставление Древнего.

***

Великий Лес; неделей ранее.

— Меня окружают идиоты! Что непонятного было в приказе не вступать в прямую конфронтацию? Придурки. Даже убить их нельзя, они и так мертвы.

Фамус, глава рода Дрессдоуен, пребывал в бешенстве, уже битый час изрыгая всевозможные ругательства на почивших близнецов. Его верный волуран молчаливо сидел напротив своего главы, ожидая, когда тот успокоится.

— Ну кое-что мы всё же узнали. Предполагаемый противник — маг крови, сумевший убить ещё зелёного, но «магистра», то есть уровень, опять-таки предполагаемый — либо сильный «мастер», либо такой же новоиспечённый «магистр», если судить по рассказам свидетелей. Принцесса всё ещё с ним и путь они держат в Империю. А из Анагора корабли идут лишь в один порт — в Холлен-Фаг, — проговорил Нолан, как только глава выпустил пар.

— Кое-что, — всё ещё раздражённо передразнил своего подчинённого Фамус. — Сам знаешь, это кое-что, полученное через десятые лица от деревенщин, оказавшихся неподалёку — очень дерьмовое кое-что. Ну да ладно, что имеем, с тем и работаем.

— Каковы ваши приказания?

— Проследи за подготовкой к отправке Ога и Трога с командой из контролирующего и пятёрки бойцов, — отдал распоряжение глава.

Услышал указания, волуран застыл, поражённо уставившись на своего господина.

— Но…господин…они ещё не прошли все надлежащие испытания. Нет абсолютной уверенности, что, послав создания в бой, мы сможем потом вернуть над ними контроль, — растерянно сказал эльф, — да и отправлять столь ценный актив нашего рода в имперские земли…