Чтение онлайн

Мы с Надей устроились на небольшой софе, а Алексей занял кресло у камина. Сама же хозяйка присела на мягкий стульчик напротив нас.

– Вы так юны и прелестны, - помещица говорила тихим, завораживающим голосом. Мягкая улыбка не сходила с ее лица. Но мне она не казалась дружелюбной. Эта женщина скорее напоминала змею. – Где же ваш супруг, Мария Дмитриевна?

– Он остался в городе. Неотложные дела, - ответила я, чувствуя, как она прощупывает меня, словно рентгеновский аппарат. Какая все-таки интригующая особа…

– У мужчин всегда куча неотложных дел, - усмехнулась Распопова. – Но мы-то знаем, что им просто хочется выглядеть очень важными в наших глазах.

В дверь постучали, и в гостиную вошла женщина с подносом, на котором стояли чайные принадлежности. Следом вошла еще одна служанка. Молодая девушка, на вид не старше Стеши. Они стали расставлять на столике чайные пары, вазочки с вареньем и остальное, как вдруг девушка уронила сахарницу. Колотый на куски сахар рассыпался по ковру, а сама емкость разлетелась на несколько частей.

Пожилая женщина замерла, глядя на осколки, а в глазах ее помощницы появился такой страх, будто она расколотила фамильную ценность.

– Барыня, я нечаянно! Простите меня! – девушка упала на колени перед помещицей, склонив голову. – Богом молю!

Я внимательно наблюдала за происходящим. На секунду лицо Распоповой исказила гримаса ярости, но она быстро взяла себя в руки.

– Прибери за собой и поди прочь, - процедила она, поворачиваясь к нам. – Ужасно неуклюжая девица.

Служанка всхлипнула и принялась собирать сахар с осколками в передник. Ее руки дрожали так сильно, что она не могла схватить кусок, несколько раз не уронив его. Вторая женщина закончила сервировать стол и опустилась рядом с ней, чтобы помочь, но помещица не позволила ей этого сделать.

– Не смей, Прасковья. Она должна сделать все сама. Сахар принеси.

Та быстро поднялась и покинула гостиную, так и не подняв глаз. Да что же здесь творится, если бедняжка испытывает настоящий ужас из-за разбитой сахарницы?

Девушка, наконец, собрала все, что было на полу, и вышла. На ее лице не было ни кровинки.

– Идите к нам, Алексей Александрович, - хозяйка дома повернулась к молодому человеку. – Я с удовольствием поухаживаю за вами.

Распопова похлопала по стульчику рядом с собой, и Алексею ничего не оставалось делать, как присесть на него. Так, так, так… Взгляд помещицы стал масляным, в нем появилась та самая поволока – признак вожделения.

– Сколько вам лет, Леша? Вы позволите мне такую фамильярность? – она ласково улыбнулась.

– Для вас что угодно, Ольга Тимофеевна, - парень сразу принял правила игры. – Мне двадцать один год.

– Вы уже мужчина… - помещица налила ему чаю. – Красивый молодой мужчина…

Мы с Надей переглянулись. Она что, флиртует с парнем?

И тут раздался тихий стон. Он прозвучал глухо, будто из подпола, но тут же затих.

Я посмотрела на подругу и поняла, что она тоже слышала этот звук.

– Что это такое? – я взглянула на хозяйку дома. – Вы слышали?

– Что именно? – Распопова с удивлением взглянула на меня. В воздухе повисло напряжение. Помещица прекрасно понимала, о чем я спрашиваю, но старательно изображала непонимание.

– Мне показалось, что кто-то стонал.

– Мне тоже, - поддержала меня Надя.

И словно в подтверждение наших слов, стон повторился. На этот раз он был чуть громче и пронзительнее. Я взглянула на подругу; её глаза расширились от ужаса.

– Ах, это! Поверьте, милые барышни, это не привидение, а всего лишь навсего сквозняки, гуляющие в подвале, - вдруг рассмеялась Распопова, а потом крикнула: - Григорий!

Темноглазый слуга появился буквально через секунду, словно все это время стоял за дверью.

– Чего желаете, барыня?

– Пойди-ка посмотри, закрыта ли дверь в подвал. Оттуда снова звуки какие-то доносятся. Наши гости уже в привидений наверняка уверовали! – помещица говорила все это шутливо, с веселыми нотками, но ее взгляд, которым она смотрела на слугу, оставался серьезным.

– Сию минуту, барыня. Сейчас все проверю, - слуга поклонился и вышел.

– А я так понадеялся увидеть настоящего призрака! – наигранно расстроился Алексей. – Столько ходит рассказов о мятежных духах, а мне еще ни разу не удалось познакомиться ни с одним из них!

– Необразованные люди любят приплетать ко всему нечистую силу, духов и чертей, – помещица закатила глаза, демонстрируя свое пренебрежение к таким вещам. – Глупости это все!

– Полностью поддерживаю! – Алексей поднял свою кружку с чаем. – За науку и против мракобесия!

– Поставьте, Леша… - Распопова положила свою руку на кисть парня. – Я распоряжусь, чтобы принесли вина.

Ах ты дрянь… Я ни секунды не сомневалась, что слышала именно человеческий стон, полный боли и страдания. И доносился он именно из подвала. Возможно, там находится Стеша. Страшно было представить, что сейчас сделает этот угрюмый Григорий. Он ведь явно пошел туда не дверь закрывать, а заставить замолчать пленника или пленницу!

С трудом, но нам удалось поддерживать непринужденный разговор с хозяйкой усадьбы. Мы даже делали вид, что нам весело. Алексей рассказывал какие-то истории, угощаясь вином, а помещица просто расцветала от его внимания.

Перед обедом Распопова распорядилась, чтобы нас проводили в комнаты.

– Примерно через час слуги накроют на стол и вас позовут, - сказала она. – А вы пока отдохните с дороги.

Наши с Надей спальни были рядом, а вот Алексея Распопова поселила в самом начале коридора. Что вызвало у нас понятные подозрения. Ну, он парень смышленый, придумает, как избежать поползновений со стороны ведьмы.

Как только служанка ушла, в мою комнату заглянула Надя. Девушка проскользнула внутрь и заперла дверь на ключ.

– Кто-то находится в подвале. Нам нужно попасть туда!

– Да, но вряд ли это так просто сделать. Похоже, Григорий не только в курсе дел своей хозяйки, но и помогает ей во всем, - задумчиво ответила я. – Он следит за всеми, и за нами в том числе.

– Его нужно убрать с дороги. Я взяла сонное зелье и немного порошка, который сможет обездвижить человека на целый час, – Надя достала из сумочки пузырек. – Вот только как напоить им Григория?

– Нужно поговорить с Елизаветой. Возможно, она узнала что-нибудь от слуг. Давай дождемся ее, - предложила я. – Если Стеша еще жива, то вряд ли ее станут убивать, когда дом полон гостей.