Чтение онлайн

Вайлена тихонько скрючилась у меня под боком, словно опасаясь прижаться плотнее. Я осторожно, чтобы не напугать, сгрёб её в охапку и прикрыл глаза. А вскоре девчонка расслабилась и перестала дрожать.

Честно говоря, я понятия не имел, как обращаться с маленькими детьми. Младших братьев и сестёр у меня не было, а в охотничий приют такими мелкими никто не попадал. Наверное, стоило порадоваться тому, что Вайлена хотя бы не хнычет, поскольку перед детской истерикой я был бы бессилен.

— Скоро ты будешь в безопасности, — зачем-то пообещал я тихо.

Тем временем, в голове лениво ворочались мысли и воспоминания о погибших спутниках. Напрасно я до последнего надеялся на то, что они преувеличивают опасность.

К возвращению Дэрена, дождь закончился, а я успел ненадолго задремать. Лишь когда чуткий слух уловил невесомый шаг, я приоткрыл глаз, сонно разглядывая темнеющую в утренних сумерках фигуру. Вампир был один, но не с пустыми руками.

— Я прихватил твои вещи, — сообщил он, повесив на ветку мою сумку и плащ.

— Ты сама заботливость, — беззлобно поддел его я, на самом деле ощущая прилив признательности. Как ни как мои сокровища снова были со мной.

— Решил, что не стоит возвращаться тем же путём, — пояснил он, присаживаясь на относительно сухую корягу. — Хорошенько они тебя отделали.

— Если бы не ты, я выглядел бы гораздо хуже, — вяло заметил я. Давно у меня так всё не болело. — Не знаю, по какой причине мы снова встретились, но я благодарен тебе.

— Да ладно, я просто мимо пробегал, — шутливо отмахнулся Дэрен, в то время как глаза его загадочно засверкали. — Смотрю, трое на одного и решил восстановить справедливость…

— Ага. — Спорить с ним сейчас хотелось меньше всего. Достаточно и того, что он спас мне жизнь. Немногие способны, выступить против своих, а вампиры и подавно. Слово архивампира — закон для них.

— Ты мне не веришь?

— Знаешь, на самом деле, больше чем кому-либо.

Дэрен удивлённо моргнул. Очевидно, вместо таких признаний, он ожидал чего-то другого и пытался уловить насмешку. Но я говорил абсолютно искренне и серьёзно.

— Это ведь всё из-за твоей сумки, я прав? — тёмные глаза продолжали смотреть на меня с подозрением.

— Отчасти, — не стал отрицать я. — Но по большей же части, потому что у всех остальных найдётся хотя бы одна причина сдать меня властям или сразу драконам.

— Как же гильдейские?

— В первую очередь они будут защищать своих. — Признание вырвалось вместе с резким выдохом, от которого обожгло горло. Я глухо закашлялся, изо всех сил пытаясь сдержаться, чтобы не разбудить дремлющую кроху.

В конце концов, я нашёл в себе силы, чтобы как можно тише выскользнуть из самодельного укрытия. Хотелось охладиться и я начинал жалеть о том, что поблизости нет водоёма поглубже.

Бросив взгляд в сторону дерева, под которым оставил Вайлену, я увидел, что ко мне направляется Дэрен. На нём уже не было плаща, теперь в него сонно куталась девчонка. И правда, он — сама заботливость.

— Что с тобой происходит, Глен? — Внешне спокойного вампира выдавали слишком живые для бессмертного существа глаза. В утренней серости алый тревожный отблеск в широких зрачках становился особенно ярким. Он туманил разум и вместе с тем дарил ощущение спокойствия.

— Я не должен подходить к грани обращения, — признался я с такой лёгкостью, словно моя позорная тайна не имела никакого значения.

— Почему? — Дэрен нахмурился, а его взгляд стал ещё внимательнее.

Усилием воли я попытался отвернуться взгляд, но ничего не вышло. Дракона каким-то образом удерживал взгляд Дэрена и когда я пытался разорвать зрительный контакт, драконья сущность снова начинала бунтовать.

— Я неправильный дракон и не способен летать, — ответил я, усмехнувшись. — Урод, одним словом…

— Но драконье пламя у тебя есть, — прозвучало не уточнением, а сухой констатацией сего прискорбного факта.

— Если я тут сдохну, отведёшь Вайлену к герцогу Риттерскому?

Всё складывалось без преувеличений, очень хреново. И я чётко ощущал, как соскальзываю туда, откуда не будет возврата.

— Я тебе сейчас сдохну! — прошипел вампир, слегка оскалившись и сжав меня за плечи. При этом он явно хотел добавить что-то ещё, но сдержался. — Продолжай смотреть в мои глаза. Если и вправду доверяешь, я попытаюсь помочь.

Сил на удивление не осталось. Я послушно всматривался в тёмно-алые глаза вампира и слушал его гипнотический голос. Уверенный и в то же время лукавый и вкрадчивый, он усыплял дракона, позволяя воспрянуть человеческому Я.

— Как я понял, ты далёк от разного рода предрассудков… — вдруг улыбнулся Дэрен, сбивая одновременно с толку и меня и насторожившегося под его влиянием дракона. — А потому, думаю, не будешь противиться капельке древней как мир магии?

— Делай то, что считаешь нужным, — ответил я хрипло, твёрдо решив доверять до конца. Не сделает же он меня вампиром, правильно?

И я ошибался. Но, на моё разгильдяйское счастье, не слишком сильно.

Просто в то утро я внезапно осознал, что побратимство с вампиром не имеет ничего общего с людскими традициями. Как только Дэрен надрезал наши ладони и связал заклятием кровь, дракон окончательно притих. Зато мой разум прояснился и теперь я гораздо ощущал сущность вампира. Он оказался гораздо старше, чем можно было вообразить, его сила в прямом смысле потрясала. Если не архивампир, то очень к тому близкий…

— Да, такого эффекта я не ожидал, — протянул Дэрен, смерив меня искристым от веселья взглядом. — Челюсть подбери.

Смешно ему. А я, может быть, не каждый день подобных ему встречаю. Точнее, никогда прежде, если не считать той древней твари и бесплотного голоса в горах.

— Выходит, я не ошибся, — уверенно заключил я. — Ты комедию при нашей первой встрече ломал.

— Нет, я с самого начала не собирался с тобой сражаться, и об этом уже говорил, — произнёс Дэрен, убирая руки с моих плеч, так как поддержка больше не требовалась. — И да, у меня есть свои мотивы поступать так, а не иначе. Но о них мне бы хотелось рассказать позже.

Об этом я догадывался и рад, что Дэрен не стал увиливать, а признался честно. Кроме того, он не собирался держать меня в неведении, а ждать я умел. И всё же, кое-что хотелось прояснить прямо сейчас.

— Какими будут последствия?

— Хорошо, что ты спросил, Глен, — мягко улыбнулся вампир и, сделавшись в один миг серьёзным, торжественно произнёс: — Отныне и навсегда ты будешь служить мне верой и правдой, пока смерть не заберёт одного из нас!

Какой же всё-таки он позёр!

— Без шуток… мне нужно знать, чем в следующий раз для меня обернётся попытка защитить себя при помощи драконьего огня, — сдержанно проговорил я.