Чтение онлайн

— Вы так грубы, милорд, — заметила она с издёвкой. И улыбнулась, продемонстрировав клыки. — Кто вас учил так танцевать?

Твои навыки оставляют желать лучшего. Нельзя всё время полагаться на силу и удачу.

Если ничего иного не остаётся, придётся надеяться именно на них. В конце концов, не я один такой.

Дождь хлынул на наши головы, грозя превратиться в непроницаемую для глаза сплошную стену. Вампирше это мешало не меньше, чем мне. Мы сцепились с ней под аркой, успев несерьёзно ранить друг друга и вывалять в грязи. Вся её насмешливость сошла на нет. И сменилась нечленораздельным шипением, после того, как я ухватил её за волосы и приложил о ближайшую стену.

Она вырвалась, оставив в моих пальцах несколько прядей светлых волос, и бросила на меня взгляд полный ярости. По правому виску стекала, смешиваясь с дождевой водой, тёмная кровь, а из оружия остался короткий нож.

Мне почудилось, что вампирша собирается сбежать и бросился наперерез. Однако, вместо этого она развернулась и коротко ужалила меня в плечо и бок. Сразу же отпрыгнула, получая пространство для манёвра, и снова ударила. Я успел лишь отбить нож, когда в горло вцепились холодные скользкие пальцы.

— Ты умрёшь так же, как и твоя девчонка… — прошипел искажённый злостью голос из темноты.

«А ты сгоришь, как вонючий мертведь», — меланхолично подумал я, с некоторым злорадством ощущая, как хватка на горле ослабла. Вампирше хотелось не просто меня убить, но и поиграть напоследок.

Я коротко выдохнул ей в лицо, одновременно отбрасывая от себя. Вампирша с диким визгом ринулась в дождь, безуспешно пытаясь спасти остатки волос. Если бы ей удалось хоть немного взять себя в руки, наша встреча могла закончиться совсем не так благополучно для меня.

Но страж Реттеро умел идти по следу и подкрадываться бесшумно.

Он промчался мимо меня и сбил вампиршу с ног, поднимая облако брызг. Точно щенок, безумно радующийся возвращению хозяйки. Большой щенок, игриво обкусывающий лица и вспахивающий когтями бледную плоть…

Визг нежити сменился невнятным клокотанием, и звуки потонули в шуме дождя. Я отвёл взгляд, чтобы найти свой стилет, а когда обернулся, страж стоял рядом и рассматривал меня, повернув голову набок.

— Нет, я в такие игры не буду играть, — нервно рассмеялся я и услышал в ответ знакомое фырканье. Мол, больно ты мне нужен…

И махнув напоследок хвостом, страж растворился в темноте. Быть может, отправился искать новые игрушки, а может, вернулся в незатопленную часть катакомб. В любом случае, Дэрену лучше оставаться под защитой замка, я эту ночь как-нибудь переживу.

В ту ночь я не думал о свершившейся мести. Дождь не оставил следа от прежней злости, притупив и остальные чувства. Я промок и замёрз, поэтому как никогда мечтал о горячем глинте и об одеяле, в которое укутаюсь до носа. На сухую одежду рассчитывать не приходилось — в запасе осталась лишь одна чистая рубашка.

Но «Синий ворон» уже никого не ждал. По крайней мере, его основная часть… Дверь в подвал осталась незапертой, как мы её и оставили. Со времён, когда там поселилась Селестия, наружную задвижку сняли, чтобы никто ненароком не запер необычную постоялицу внутри. Ключа же мы не нашли, да и не до того было.

Я неуверенно толкнул дверь и зашёл внутрь, окидывая взглядом разгром. Ночь обещала быть долгой…

Осколки и землю я аккуратно смёл и выкинул, чтобы не растаскивать грязь. Затем подправил стол и развесил под потолком сырую одежду. Прогретая за день кухня щедро делилась теплом, и оставался ещё небольшой шанс, что до утра вещи просохнут. Закутавшись в простыню, я устроился на лавке за столом, стараясь утихомирить расходящийся по телу жар.

Проще отрешиться, не думать. Пока всё не настолько плохо, как после стычки с вампирами, драконий огонь терпим. Он словно осторожничает. И почти не мешает, а напротив. Без него я давно бы продрог и потратил бы остаток ночи, безуспешно пытаясь согреться.

Конечно, от глинтвейна я бы всё равно не отказался. Но попробуй-ка тут сориентироваться без помощи хозяйки.

Я вздохнул, опуская голову на сложенные на столе руки.

Ещё недавно мы сидели здесь вдвоём с Селестией и обсуждали мой спуск. Я шутил по поводу того, что мне проще было бы добыть останки обитающего в катакомбах монстра. Теперь же Селестии нет, а монстр оказался стражем города. Настоящее чудовище повержено, поэтому душа девушки может покоиться с миром.

В отличие от моей собственной, так и не смирившейся с выбором «склепа». Не говоря о самой потере. И мысль о том, что других вариантов не было, не помогала…

Кажется, я умудрился задремать сидя. Где-то на границе сна и яви до слуха доносились шорохи и скрипы, сплетаясь с обрывками фраз, услышанных накануне и собственными мыслями. И в этой полудрёме, маленькая обитательница подвала снова была тут. Она сетовала на то, что придётся убираться опять и суетилась.

Я не выдержал и ухватил Селестию за руку. Как и тогда, её плоть оказалась твёрдой и прохладной, будто неживой. Только во сне я знал, что это не так. Девушка же подняла на меня лихорадочно сверкающие глаза и дрогнувшим голосом прошептала:

— Пусти меня. Холодно…

Тогда я попытался прижать её, чтобы согреть, но руки поймали пустоту. Наяву это едва не обернулось падением со скамьи.

Подвальное помещение по-прежнему оставалось пустым и безжизненным без неё. Образ девушки остался за гранью снов… но голос прозвучал будто наяву. Она звала меня по имени и просила открыть дверь.

Распахнув глаза и толком не обдумав, что творю, я бросился к выходу из подвала. Кто-то действительно стоял у порога с той стороны и тихий стук, раздавшийся только что, был прямым тому доказательством.

Да, существуют твари, являющиеся к близким умерших в моменты их отчаяния и выпивающие живых до донышка. Существуют неупокоенные души, застрявшие у самой черты, которыми движет проклятие. Есть многое, о чём хватает одного знания, чтобы не открывать дверь среди ночи, едва заслышав своё имя. И уж точно не открывать безоружным и одетым в одну простыню.

Она замерла с занесённой для стука рукой. С чёрных волос, облепивших лицо и плечи, на порог ручьями лилась вода, образовывая большую лужу. Большие глаза на мертвенно бледном лице были до невозможности синими. Тонкие губы подрагивали от холода, хотя было заметно, что девушка пытается держаться изо всех сил.

Девушка невероятно похожая на Селестию. Явившаяся в её убежище. Назвавшая меня по имени, прежде чем скользнуть в тепло, не дожидаясь приглашения. Впрочем, в данный момент я не мог с уверенностью утверждать, что сходство мне не показалось.

Похожая. Но не она.

Волосы были намного длиннее и не завивались. Возможно, они имеют другой оттенок, но сейчас тяжело определить наверняка. Черты лица немного мягче, а глаза… у Селестии они были намного светлее. От хрупкости осталась только видимость, в каждом движении незнакомки чувствовалась скрытая сила.