Чтение онлайн

— У нас будет чай, — мечтательно протянула Тия, танцующей походкой проследовав к окну. В руках девушки было несколько баночек с грибными кристаллами, которые она принялась выставлять на подоконнике.

— И без света мы теперь тоже не останемся, — подхватил я.

Селестия поставила последнюю банку на стол и развернулась ко мне, порывисто обнимая.

— Знаешь, Глен, а мне до сих пор не верится, что вы согласились взять меня с собой.

— Поверь, — усмехнулся я, сам ещё немало удивляясь этому обстоятельству и рассеянно пропуская сквозь пальцы пряди её прохладных волос. Они снова свободно ниспадали по плечам и спине девушке, несмотря на все её усилия. — Хочешь, попробую заплести их?

Она опустила руки, размыкая объятия, и отступила на пару шагов.

— Бесполезно, — Тия вздохнула и печально добавила: — И постричь я их тоже теперь не могу, сразу отрастают на прежнюю длину. Одно хорошо — гребни мне теперь тоже не нужны. Вот, смотри.

Тия запустила пальцы в волосы, приподнимая и спутывая их. Однако стоило ей убрать руки, пряди снова скользнули вниз, возвращаясь к прежнему виду.

— С тобой такое впервые?

— Да. Всё не так как было раньше. Так ново и странно… — произнесла она, устремляя взгляд к окну. — Я умирала столько раз, но всегда оставалась одной и той же. Учитель расстраивался… — девушка развела руками. — Наверное, вот этого преображения он ждал.

Осознание происходившего с Селестией вызвало у меня шок и неприязнь по отношению к тому, кого она называла учителем. К тому, кто убивал её раз за разом, ради своих исследований.

— Он мёртв? — тихо спросил я, скрывая рвущийся наружу гнев под прикрытыми ресницами.

— Полагаю, да, — послышалось в ответ. — Однажды я проснулась в его заброшенной лаборатории. Позже узнала о том, что случилась война и многие маги погибли или пропали без вести. Сам понимаешь, после драконьего огня сложно определить что-то наверняка. — Тия вновь приблизилась, коснувшись моей руки.

— Намечаются обнимашки? — послышалось от двери, а в следующий миг нас обоих сгрёб в объятия один довольный жизнью вампир. И вида не подающий, что он успел что-то услышать.

— Да ничего подобного не намечалось, — фыркнул я беззлобно, на что Дэрен лишь ехидно рассмеялся. Точнее попытался так рассмеяться, но вдруг издал истеричный возглас, поскольку был застигнут врасплох Селестией, пальцы которой пробежались по его рёбрам.

— Аха! Так нечестно! — выпалил он, отпрыгивая от нас в сторону.

— Не думала, что вампиры чувствительны к щекотке.

— Как тебе вообще пришло в голову такое проверять? — искренне возмутился Дэрен и пожаловался, обращаясь ко мне: — Она раскрыла одну из моих самых страшных тайн!

Другая страшная тайна, видимо, заключалась в его сумасшествии. Правда, зная Дэрена, я с большей уверенностью предположу, что он отнесёт её к достоинствам.

***

А на следующий день мы с Дэреном всё-таки побывали в ратуше и встретились с градоправителем Тамином Санде. Конечно, я мог сходить к нему и сам, но побратим настоял на своём присутствии. В итоге мы узнали не только об основных неприятностях, требующих вмешательство охотника на нечисть, но выведали немного сверх этого.

Тамин оказался скользким типом, не пренебрегающим услугами модистов и чрезвычайно гордящимся своим положением. О герцоге Георге Ранниве он старался не упоминать, зато с чувством хвалил многомудрого правителя и, похоже, именно на последнего и старался походить. Однако эти его щёгольские усики и завитые волосы лишь забавляли. Не говоря о попытках держать лицо, рассказывая об организации охоты на нежить.

По его словам горожане справлялись своими силами, а потому не обращались за поддержкой к герцогу. Да, несколько человек пострадало. Да, новоявленные охотники, среди которых, как оказалось, был и муж Альвии, пропадали без вести. Но покой Виссы стоил того, так считал Тамин. О том, согласны ли были с ним остальные горожане, он умолчал.

— Ну и гад, — фыркнул я, вновь испытывая желание хорошенько вымыться. Мы отдалились от ратуши на значительное расстояние, но я по-прежнему ощущал сладкий запах духов, пропитавший кабинет градоправителя.

— Этот гад неплохо управлялся с городом, — заметил Дэрен шагающий рядом. — Не подумай, что я его защищаю.

Прохладный северный ветер ударил в грудь и лицо, заставляя зажмуриться. Я сделал глубокий вдох и кивнул.

— Я знаю, ты увидел в его мыслях больше.

— И могу сказать, что в Виссе водятся матёрые звери, которых покрывает этот паяц. — Вампир кисло улыбнулся и добавил, правильно истолковав мой взгляд: — К Тии мы их не подпустим. Девочке и без них досталось.

— Ты слышал весь наш разговор?

— Не весь, но достаточно для того, чтобы понять, кем на самом деле был её учитель.

— Никто её не учил. Селестия научилась всему тому, что умеет, пока изучали её, — озвучил я свои выводы. — Возможно, она ассистировала иногда. Не более…

— Вероятно, так всё и было, — согласился Дэрен. — Вряд ли он думал о чём-то ещё, кроме бессмертия… — он вдруг замолчал и, встретившись со мной взглядом, сказал: — Знаешь, а я вспомнил, кого мне напомнила Селестия.

— Только не говори, что вы могли быть знакомы.

— Нет, но я слышал о существах со сходным механизмом восстановления. Только на людей они совершенно не похожи. Это мелкие медузы, которым достаточно их естественной среды, чтобы справиться с любыми повреждениями. Почти любыми… — поправил себя побратим и продолжил: — Они на время покрываются твёрдой оболочкой, а когда процесс завершается, снова становятся медузами.

— Тия — не медуза, — уверенно возразил я.

— Нет, конечно. Но не всем же быть потомками обезьян и рептилий, — рассмеялся Дэрен в ответ.

Я не совсем понял, что он имел в виду, только спорить не решился. Ведь помимо драконов в мире существовали русалки и дриады. Нам с Шаталкой и вовсе встретилось существо, имевшее признаки присущие насекомым. Так почему бы и не быть таким, как Тия? В конце концов, это никак не влияет на моё отношение к ней.

***

На первые знаки внимания я наткнулся, отправляясь на выполнение одного из срочных контрактов. Сезон приготовлений к зиме подходил к концу, а в близлежащих лесах было небезопасно.

Особенно на болотах, куда с весны никто не решался заглядывать, из-за кикимор и обманников. Поговаривали ещё, что ими заправлял жуткий мстительный дух, но свидетелей, способных внятно о нём рассказать не было. Градоправитель и вовсе заверял, что местные многое выдумали и просто не захотели мараться. Мягко говоря, странное заявление, учитывая, что от летних и осенних сборов напрямую зависит то, насколько сытной будет зима.

Букетик сухих васильков торчал над ручкой двери, перевязанный тоненькой красной ленточкой. Я аккуратно, чтобы не рассыпались, взял цветы двумя пальцами и поднёс к глазам. На первый взгляд, ничего необычного в таком подарке не было — должно быть Роснен решил преподнести его «госпоже магичке». Только чутьё охотника встрепенулось, рождая чувство неясной пока угрозы.