Чтение онлайн

— Отличная штука! Сколько штук можете делать в месяц?

— При сохранении прежних поставок, то одну-две…

— Почему так мало?!

— Древесного угля не хватает, хершер! Торф привозят когда как! Найденные шахты с горючим камнем — углем, еще до конца не зачищены, не укреплены — уже два обвала! Металл забирают другие зуберы на свои дела, а еще этот Лошон на строительство! И говорит такой — положь и не трож, не твое, скотина! За порох вообще чуть не грызть приходится! Скронк Резак отдает его только когда Шипа упрашиваю помочь!

— Будем думать…

«Как мы будем воевать с кем-либо в полномасштабной войне, если не сможем позволить себе достаточное количество оружия?»

— Может, попробуем найти более дешевые материалы?

— Да-да! Медь, например. Она мягче, но зато дешевле.

— Если не знаешь что сказать, так не встревай! Медь! Хртьфу! Да она согнется при первом выстреле! Мы же не хотим, чтобы наши пули летели куда попало, а не в морду врагу?!

Прихвостни дружно зашипели, через них протолкался гонец, грязный, мокрый:

— Проблема была-прошла в Глаттершатале, хершер…

Опять?!

— …сожжены десять лодок короткозубых, погибло несколько десятков гладкокожих, повреждены-сожжены многочисленные постройки…

Слова гонца об очередном нападении пиратов на город привело меня в бешенство!

Будто сами пираты подталкивали нас к активным действиям…

Первичная потребность у человека — пища. Поэтому положение с прочими ресурсами никого из нас не так беспокоило, как положение с пищей. Хвостатые почти всегда были голодны, и это значительно усложняло задачу их перевоспитания, переделывания на новый лад. Изменения их дикого мышления. Основной массе постоянно нужна была еда. Стабильно питались только воины, самки и самые мелкие хвостатые. Если мы добывали какие-то излишки, то они съедались немногим позже идущей в поход армией, сгнивали из-за небрежности работников, либо частично разворовывалась.

Основная часть рабочих жила на корнях, что уж говорить о рабах…

Хьяльти Одд и другие сообщали о случаях заболеваемости среди людей и слабости животных: два симптома перегрузки и недостатка приличной пищи. Питаться, говорили они, нужно не только постоянно, но и разнообразно.

Старались этому следовать по мере сил. В сухой паек бойцов входило до килограмма саликорнии, хлеба или сухарей, и около 500 грамм/полкило солонины или копченого мяса. Еще в рационе присутствовала сушеная или соленая рыба, лук, чеснок, уксус или соль, сыры (пока очень мало!), дичь (мало!), бобы, горох, рыба (поставляли камбалу, угрей, лещи, скумбрию — в среднем рыбины от 1 до 3 кг.), масло, сало, топленый жир, яйца змей и ящериц, просо, пещерные грибы и многое другое. Можно было выдавать пшеницу, рожь и ячмень, чтобы сами мололи на муку или варили каши по своему усмотрению.

Были и сладости — тот же мёд, который порой находили, но его был дефицит, чаще использовали для продажи людям или в медицинских целях. Пиво — так же.

У штурмовых, всех бет и зуберов, паёк был усиленный, в разы больше мяса.

И значительная часть перечисленного поставлялась нам от людей.

Только для тех, кто работал на укреплениях Каменного логова, в горы надо было ежедневно доставлять не менее десятка полных телег провизии. А всего для всех, кто не задействован в самостоятельном прокорме — в разы больше. Каждодневно.

Скучные вопросы, но без их решения невозможно было выжить. Крысы не требовали ничего, кроме еды, в отличие от людей. Они могли какое-то время терпеть, причём даже долго. Зачастую они стойко выносили даже быстрые и дальние марши. Но наступавшее затем безумие, если не подпитать тела хвостатых пищей, могло поглотить их сознание — тогда они нападали на всех с целью набить брюхо.

Поэтому Глаттершталь и его рыбаки были для нас кровно важны.

Я не мог допустить, чтобы тех, кто находился под моей защитой, так унижали: это било и по моей репутации.

— …сожжены десять лодок короткозубых, погибло несколько десятков гладкокожих, повреждены-сожжены многочисленные постройки… Но Живоглот вышел-вышел из подземелья и напал на них! Убил-убил почти всех. Кого не убил — взял в плен! Захватил их корабль! Много-много добычи! Много металла и дерева!

— Живоглот молодец. Но пиратов надо наказать жестче! Найдите Резака и Шлица! Самого быстрого сарвууха к бургомистру Кочишу! Готовьте мортиры к переходу! Собирайте штурмовых крыс!

С пиратами надо было кончать!

Правда они укрылись хорошо… Их логово, Новирет, мало того, что находилось на другом берегу Эбо, так ещё и гораздо юго-восточнее. Вот так запросто к ним было не перебраться, особенно всей массой. За отсутствием плавательных средств, к ним бы пришлось идти по суше, а это либо через западные земли каганата, либо через лесных эльфов, грабь-рыцарей, восточные земли каганата.

Но ещё были у этих морских выродков союзники. Безопасный порт на этом берегу, (да еще по соседству с Лесным анклавом с его огромными запасами великолепной древесины), где они находили удобную гавань и ремонтные мастерские морским разбойникам представлял Аранд.

Мое стремление обезопасить южное побережье Эбо/Варгиз нашло всецелую поддержку как у Шлица, так и бургомистра Глаттершталя. Как соседи, Глаттершталь и Аранд, давно уже выступали конкурентами.

С какого момента лучше начинать войну? На Совете между доверенными лицами, мордами и бургомистром Глаттершталя началась грызня.

Объявлять ее во всеуслышание, отправляя послов, чтобы они зачитывали список требований или вводить войска тихо и тайно, чтобы только в дальнейшем ночь вспыхнула пламенем огней?

Оба варианта хороши.

Первый тем, что ты, с точки зрения многих придурошных властителей, таким образом блюдешь некий кодекс, поднимаешь свой престиж. Хотя, как многие считают, предупредить врага заранее нужно чтобы он собрал и вывел навстречу свою армию — это шанс её разбить одним ударом. Сокрушить и показать свою силу, не распыляясь на множество мелких и кровопролитных осад крепостей разной степени укрепленности.

Это прекрасно, однако вторгаясь без объявления войны можно получить тоже огромное преимущество — деморализованный враг, неразбериха, рассеянные силы врага, которые можно уничтожать по отдельности и множество других факторов.

Взвесив все «за» и «против», я решил, что нам нужна официальная война, на стороне чего было множество плюсов:

1. Объявив войну открыто, мы можем привлечь на свою сторону представителей тех рас, которые считают, что пираты нарушают общепринятые нормы. Или хотя бы мнение с ними улучшим.

2. Действуя в рамках, признанных всеми (или хотя бы людьми, государствами Империи) правил, это поможет нам защитить себя от обвинений в необоснованной агрессии. И это нам было пока нужно. Это перевешивало практически всё! Нам нужна была легитимная война.