Чтение онлайн

«Подразделения орбинских карателей, переброшенные к границе троекратно уступают врагу по численности», — сообщалось в рапорте. Чего, собственно, и следовало ожидать. Форум выделил средства на наем ласатрских гирдов, но это все время, время… Перед лицом военной угрозы с подготовкой к обороне Орбин безнадежно опаздывал.

Секретарь тихо вошел в кабинет и остановился сбоку от стола, ожидая, когда на него обратят внимание.

— Что тебе, Тайнин? — Айсинар нетерпеливо повернулся, тонкая палочка между пальцев хрустнула и переломилась пополам.

— К тебе посетитель, славнейший, — голос заметно подрагивал. Тайнин служил у Айсинара уже третий год, и все еще его боялся. Раздражал этим больше, чем помогал. — Фардаи Кнар, мастер-рудознатец из гильдии горнодобытчиков…

— Я знаю, кто такой мастер Кнар, — прервал Айсинар объяснения, — пусть заходит.

Даи Кнар… явился, значит. Почти двадцать лет не встречались, не разговаривали, и на то были веские, вполне понятные обоим причины. Это ведь он, Даи, тогда сказал: «Однажды ты кончишь, как Навирин, а я буду лгать себе, что не при чем. Я не смогу лгать, так что хватит»…

По какой нужде мастер Фардаи просит встречи сейчас, тоже сомневаться не приходилось.

Дверь отворилась, пропуская посетителя. Айсинар поднял глаза.

— Приветствую славнейшего отца-избранника Высокого Форума, — церемонно произнес вошедший и поклонился.

— И тебе привет, славный.

На первый взгляд посетитель казался незнакомцем: слишком серьезный, даже озабоченный. И лишь когда тот подошел ближе, веселые морщинки, разбегающиеся из уголков глаз, напомнили того мальчишку, которого Айсинар когда-то знал.

— Зачем пришел? Слушаю.

Слишком резко. Грубить он не собирался, но как уж вышло. Мастер Кнар немного замялся, но ответил:

— Славнейший избранник, я человек маленький, о делах Высокого Форума судить не берусь, но знаешь ли ты, как настроен теперь Форум Цеховых представителей? Многие сомневаются, что управление, которое…

Айсинар не стал выслушивать, перебил:

— Ты меня управлению учить будешь что ли? — Половинка стилуса с треском переломилась еще надвое.

— Нет, славнейший, я бы не посмел! — однако смирения в голосе мастера Кнара не было, скорее скрытая насмешка. Что ж, и это ожидаемо. — Я хотел только предупредить, что настроения неоднозначны…

— Даи, не юли, — снова оборвал его Айсинар, — я устал от этих игр и угадываний смыслов. Ты пришел ради Озавира? Так не по адресу. Даже если захочу, влиять на судебное разбирательство я права не имею.

Мастер Кнар хотел что-то возразить, но Айсинар остановил его жестом и продолжил:

— Я знаю, что в Форуме представителей у славнейшего Орса много сторонников, знаю. Но если факт измены будет доказан, то неужели гильдии выберут предателя, а не отечество? Давай, говори как есть, Даи, ты же не из тех, кто врет. Или теперь это не так?

— Накануне войны гильдии не предадут Орбин. Да и Оз не изменник, он сам бы этого не допустил. Вот, — Фардаи шагнул ближе и положил на стол клочок бумаги. — Это тебе. Я — только передать.

Бумага была дорогая, неровно оторванная часть листа, похоже, от полей какого-то документа. И на ней всего три слова: «Айсин, надо поговорить».

— Я приду, — кивнул Айсинар.

Посетитель тоже кивнул в ответ, а потом повернулся и сразу вышел.

Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Военный совет, форум, переговоры с послами, суд… на посещение преступников у главы республики времени не оставалось.

И только когда исход судебного разбирательства стал слишком очевиден, Айсинару пришлось признать, что он нарочно оттягивает выполнение обещанного. Стыдится или трусит? А тянуть-то больше некуда, если, конечно, он собирался все же сдержать слово и встретиться с Озавиром Орсом до приговора.

Значит, пора — решил Айсинар и, как только разошелся форум, направился во дворец Правосудия.

— Не положено, славнейший, — огромный пузатый северянин в черно-белой форме младшего блюстителя с трудом согнулся в поклоне. Жидкий хвост рассыпался, жалко прикрыв лысину. — Посещения подсудных лиц препятствуют правосудию и несут угрозу законопослушным гражданам.

— Какую еще угрозу? Чушь! — Айсинар сжал в кулаке злосчастную записку. — Я — избранник форума Орбина, твердолобый ты баран, — он сунул под нос толстяку перстень с малой государственной печатью, — беру ответственность на себя.

Но печать не подействовала, как и мантия патриарха Высокого Форума до этого: блюститель, потея от страха, лишь согнулся еще ниже, но с дороги не отступил.

— Все равно не положено, правило восьмое главы третьей Устава службы блюстителей порядка и общественной безопасности запрещает… — он поднял голову и, вытирая со лба испарину, добавил: — Никак не могу, славнейший избранник, господин Тир голову снимет… А вот правило девятое по письменному разрешению судьи позволяет любые посещения.

Пришлось посылать одного из своих охранников за разрешением. Благо судейский день еще не завершился, и все орбинские законники были на местах. За время ожидания Айсинар успел в мелкие клочки разорвать записку, раздумывая, что же скажет Орсу при встрече. Спросит в лоб: виновен или нет, и если нет, то почему отмалчивается? Глупо… неужели Озавир будет оправдываться перед ним, если перед судом не желает? Разве только подумает, что старый приятель — не республиканский судья и поверит ему без доказательств? Или сам Айсинар надеется увидеть сломленного преступника, готового на все ради снисхождения? Тогда бы он мог наконец успокоить совесть и не думать больше о том, что ошибся, отдал под суд невиновного. Пока охранник ходил за разрешением, ничего нового в голову так и не пришло. Что ж, как бы там ни было, Озавира он увидит и выслушает, а там — как получится.

Бедняга-блюститель, видимо, и читать-то как следует не умел: разрешение судьи разбирал долго, морща лоб и шевеля губами. Наконец кивнул и отшагнул в сторону, приглашая взойти на подъемник. Охранники двинулись следом, но Айсинар сразу поднял руку, приказывая остаться.

— Ждите здесь. Стражи там и без вас полно.

А лишних ушей не нужно.

Толстяк налег на рычаг, подъемник дернулся вверх, потом вниз, механизм натужно заскрипел, словно его годами не смазывали.

— Старый, заедает, — извиняясь, пояснил блюститель.

И здесь запущено… да, не слишком-то хорошо избранник знает свой город, не говоря уже о стране. О том, где и как содержатся подлежащие суду орбинцы, никогда даже не задумывался; вот и процедуру посещений тоже забыл — верховная власть называется.

Впрочем, дальше подъемник шел гладко и почти бесшумно, только слегка покачиваясь, пока не уперся в дно шурфа на глубине не меньшей, чем высота самого Дворца Правосудия. Внизу было мрачно, чадили горным маслом светильники. Из подземелья тянуло затхлой сыростью. У подъемника нес службу еще один караул: трое блюстителей, все орбиниты, подтянутые и хорошо вооруженные. Двое замерли в нескольких шагах, а старший вышел навстречу и поклонился: мантию патриарха разглядел, не иначе. Айсинар кивнул в ответ, но на представления и приветствия размениваться не стал, приказал сразу: