Чтение онлайн

— А студенты? — заикнулась Клава.

— Ты что! — возмутилась кошка-некромантка. — Если у нас студент окочурится, нас же Министерство следствием замучает! Нет-нет, никогда у нас такого не было. И не будет!

— Извини, я думала, некроманты именно по трупам, — повинилась Клава.

— Я практикую на чистой экологичной органике! — ударила себя в пушистую грудь лапой Пума. — Раньше даже приходилось самой материал собирать: в мужских туалетах вешала плакаты, ставила баночки, чтобы студенты спермой не разбрасывались, а сдавали для научных целей. Теперь хорошо Флавиан помогает, растолковывает парням, чтобы бережнее к сперме относились, не швырялись ценной субстанцией в канализацию.

— А… — смутилась Клава столь откровенных подробностей, но интересно было ужасно. — А с девочками как?

— С женскими клетками проблем никаких — Сирена в сезон размножения столько икры сбрасывает, хоть в банки закатывай! Впрочем, кое-кто впрямь солит. Потом, будет случай, свожу тебя попробовать — шикарная закуска к виски! Ты как к алкоголю, кстати, достаточно взрослая? Хотя о чем это я, была бы ты несовершеннолетняя, Флаф с тобой не связался бы.

Клава поморщилась:

— Разве это не каннибализм?

— С чего бы? Икринки-то неоплодотворенные.

— То есть директриса не замужем? — осторожно уточнила Клава, вспомнив ночную сцену на веранде за домом.

— Есть у нее любовник, тоже из водных полулюдей, — продолжала с удовольствием сплетничать Пума, не забывая между тем и делом заниматься. — Но свадьбы никто не ждет. Любовь у нашей Сирены безответная, на всю жизнь, представляешь! Так что в бассейне поплескаться с кавалером и икру в брачный сезон сбросить — это одно. А с фатой под венец — только с возлюбленным! А возлюбленный не из тех, кто букет лососей принесет в Междупланетный день Семьи и Брака.

— Лососей? — перебила Клава в недоумении.

— А, ну, это у моего народа принято невесте лучшую рыбу нести, когда решишь предложение делать, — пояснила кошка. — В поговорку вошло.

— Как практично, — оценила Клавдия.

— И вкусно, и удобно — жениха сразу этим подарком и накормишь, чтобы у плиты не стоять в праздник, — покивала некромантка.

Клава краем глаза заметила, как между столбиками лестничных перил мелькнули заинтересованные уши. Показалось или впрямь Персик подслушивал девичью болтовню и «наматывал на ус»? Ничего себе амбиции в котёнке пробудились! Неужели лососей теперь пойдет разыскивать?

— Что? — обернулась к ней Пума, обратив внимание на вытаращенные глаза собеседницы.

— Н-ничего, — пролепетала та, поспешно отвернувшись от лестницы. Случайно наткнулась взглядом на выплясывающих в своих бутылях непристойные танцы гомункулов, не удержалась и показала им язык. — Слушай, а этот возлюбленный директрисы…

— Призрак Основателя! В прошлом закоренелый отшельник и женоненавистник, — громким шепотом поделилась секретом Пума. Добавила со смешком обычным тоном: — В эту тайну посвящена вся Академия, не переживай. Только парочке в глаза ничего не сболтни случайно, они стесняются своего ненормального романа.

— Я? Нет! Что ты, я ни за что! — шепотом поклялась Клавдия.

— Это я для него тело пытаюсь сделать, — кивнула в сторону большого гомункула Пума. — Он давно требует от меня оболочку, хоть какую-нибудь. Якобы, бесплотный дух не имеет права голоса в Совете Академии. Представь, каково ему это терпеть? Основатель, старейший чародей в Академии — не имеет права участвовать в важнейших решениях администрации! Вот и поселился у меня тут, стоит буквально над душой. Пользуется тем, что мой коттедж ровно в пределах его досягаемости. Слишком-то далеко от кладбища беспокойный призрак отойти не в состоянии.

— А ты, значит, делаешь такое тело, чтобы и Основателю угодить, и Сирена осталась бы довольной, — поддакнула Клава.

— Схватываешь на лету! — похвалила некромантка. — Быстро у нас освоишься, молодец.

Клава промолчала. Что тут ответишь, если сама еще не знаешь, какую выбрать для себя судьбу. Причем что самое страшное — выбирать придется именно ей самой. Никто не подскажет правильного решения, потому что оба могут быть правильными. А могут и не быть. И если ошибешься, потом жалеть будешь всю жизнь до самой смерти. И не на кого будет свалить ответственность и вину за промах… Никогда еще в жизни, кажется, Клавдии не было так тяжело. Голова словно под свинцовым котелком гудела и соображать отказывалась. А ведь так нужно трезво взвесить все «за» и «против»…

Как и было обещано, Флавиан вернулся! Довольно быстро, Клавдия даже толком соскучиться не успела. Так, погрустила чуть-чуть, представляя, как инкуб в этот самый момент вполне может соблазнять какую-нибудь красотку. И вот вдруг — он, собственной персоной. Словно луч света в темном царстве. Нет — ангел на вершине лестницы, ведущей в райские врата!..

Без шуток, Флавиан на самом деле нашел момент — ворвался в подвал именно тогда, когда Пума погасила все светильники и огоньки ради какого-то сложнейшего алхимического процесса, который должен проходить обязательно в кромешной тьме.

— Простите, что задержался, дамы!.. — едва успел воскликнуть инкуб, тотчас был нещадно обруган некроманткой за сорванный эксперимент и вытолкан за дверь.

Клаву выставили за компанию. Впрочем, она и не сопротивлялась, насмотрелась уже на гомункулов.

— Привет, коллега, — улыбнулся ей Флавиан.

Клава приказала себе не краснеть от этой улыбки, хотя понятия не имела, возможно ли сознательно управлять цветом собственных щек. В общем, она очень старалась… и от натуги краснела еще больше, поглядывая на инкуба из-под ресниц.

— Привет, сэмпай, — парировала она.

— Извини, что сбежал утром, не попрощавшись, — повинился Флаф. — Хотя я не сбегал формально, просто торопился…

— Ой, а как тебе удалось сменить постельное белье? — вырвалось у Клавы.

— Что, прости? — не понял тот.

— Ну, — мгновенно смешалась она, прикусила язык, да уж поздно, пришлось объяснять. — Я не нашла никаких пятен, поэтому подумала, что ты… Извини, глупость в голову пришла.

— Нет-нет! Не глупость, вовсе нет.

Флавиан удержал ее за руку, чтобы она не пыталась от него сбежать и не отворачивалась. Подвел к гостиному уголку, усадил на диван рядом с собой. Клавдия была готова от смущения сгореть заживо и рассыпаться пеплом, лишь бы не чувствовать на себе его взгляд…

— Ой, черт! — взвизгнула она и со всей силой вцепилась в охнувшего инкуба.

Из-за ее опрометчивого желания сгореть пол под ногами зыбко прогнулся, стал просвечивать иной реальностью. Клава уже знала, какие страшилища могут ее ждать в иных вселенных, потому и ухватилась за самого близкого и надежного человека, какой был у нее в этом мире.

— Всё прошло, не бойся, это был секундный всплеск искажения пространств, — тихо проговорил Флавиан, успокаивающе поглаживая ее по спине. — Теперь ты суккуба, ты не провалишься в чужие миры. Ты крепко привязана к нашему, это был только отголосок вчерашней волны возмущения континуума. Выдохни. И вдохни. Глубже. Да, вот так.