Чтение онлайн

Меня распирало изнутри от избытка не самых приятных чувств, но в итоге я все же смирился с решением Карри и передал ей кольцо из медового стекла – артефакт, врученный мне Леоном. Другое такое уже блестит на моем пальце. Эти кольца похожи на обручальные, и мне это кажется добрым знаком.

В плане Карри есть здравое зерно.

Просто не по себе оставлять любимую женщину наедине с врагом, а самому отсиживаться в безопасном месте и ждать развязки. Не по-мужски. Поэтому я дал себе слово, что сделаю все возможное, чтобы Карри не пришлось сражаться с Бликой в одиночку. Если уж не могу быть с ней в той битве, то хотя бы найду для нее союзников!

Позже я снова навестил Леона, и мы обсудили детали предстоящей операции.

Как только Блика явится к Карри, об этом телепатически доложит Хелена. Я прыгну к Леону в логово, а тот создаст усыпляющий вихрь, вроде того, что я наблюдал в Бальзамире, после чего возьмет энергию Лампы и при помощи накопленных предметов (и меня, в том числе) превратит свой даймен в искусственный даймен Блики. Это будет длиться очень недолго. Через Хелену Леон даст знать Карри, что все готово, и та пустит в ход свое тайное оружие, что вынудит Блику сбежать в перемир. По расчетам Леона, она должна угодить прямо в вихрь. Он тут же затуманит Блике разум, не даст опомниться и собраться с мыслями, за это время Леон опустит решетку, и Блика утонет в колодце с блаженью. Зелье погрузит яростную ведьму в такой глубокий сон, от которого не пробудиться…

– Ты не учел ящера, – напоминаю я. – Сомневаюсь, что он будет просто торчать в сторонке и пялиться на все это безобразие.

– Ящером займутся мои ребята, – заверяет главарь сфинксов, – лучшие из лучших!

– Ну-ну… Твои ребята не смогли изловить даже меня.

– С тобой была могущественная подружка. И потом, ловить ящера нет нужды, достаточно отвлечь. А уж с этим толпа шустрых наглецов справится.

Как бы там ни было, сначала необходимо отыскать соратников для грядущей битвы.

Задачку я себе задал, мягко говоря, непростую. Дело даже не в том, что нужно найти смельчака, готового сразиться с Бликой. И не в том, что он должен быть достаточно сильным, чтобы заставить ее сбежать. Главное, Блика сама должна его найти. А значит – хотеть с ним драки. Но с кем еще, кроме Карри, у этой садистки заклятая вражда? Если такие и были, Блика наверняка всех уже прикончила...

Главными кандидатами мне видятся, конечно же, стражи.

После нападения Блики Бальзамира залечила свои раны почти полностью. Хотя бы внешне. Как-никак главный даймен всех кошачьих. Если уж моя скромная квартирка сумела чудесным образом восстановиться после того, что с ней сделали люди Седого, что уж говорить о городе, который любят и мечтают видеть в сохранности тысячи жителей перемира. Пирамида и трон снова целехонькие, Сехмет мирно спит в ее недрах, лечит всех нуждающихся… Иными словами, Бальзамира выглядит так, будто не было никакой Блики с ее гигантской рептилией. Лишь морды и лица некоторых горожан (тех, кто стали невольными свидетелями и участниками той трагедии) по-прежнему хранят тень ужаса, словно проснулись недавно от кошмарного сна.

Первое время все стражи, кроме Вуркиса, круглые сутки занимались только тем, что носились по всему перемиру и таскали провиант к подножию трона. Молва о том, что стряслось в Бальзамире, разнеслась среди кошачьих, к поставкам гуманитарной помощи для Сехмет присоединились и другие неравнодушные. Среди них были как заложники того злополучного вторжения, так и те, до кого лишь дошли жуткие слухи. Я тоже внес лепту в общее дело. Даже Леон выделил солидную часть своей свиты на волонтерскую акцию. Как же, такой шанс набрать политические баллы!.. Впрочем, нельзя отрицать тот факт, что добыча из когтей и зубов нескольких десятков сфинксов оказалась более чем кстати. Сехмет была так истощена, что поначалу брошенная к трону еда не успевала накапливаться – тут же растворялись и синей энергией впитывались в пирамиду, как вода впитывается в иссушенную зноем почву.

И лишь в последние дни у основания статуи восседающей на троне женщины-львицы стали нагромождаться привычные пестрые горки съестных запасов. Спящая древняя кошка пошла на поправку! А гости Бальзамиры, как трудолюбивые муравьи, все несут и несут дары к подножию царицы, благодарность ее детей не знает предела. Еще бы!

Ведь, как выяснилось, никто не погиб от огня или завала!

Да, многие висели на волоске, в их головах навсегда отпечаталась страшная боль от ожогов и сломанных костей, но Сехмет успела вытащить с того света каждого. Выжила и Черри, сбившая ящера поездом. В списке погибших только те, кого Блика собственноручно заколола кинжалами.

Сейчас их тридцать семь.

Число жертв продолжает расти. Тела этих несчастных исчезли бесследно, а в суматохе резни успеть понять, кто попал под горячую руку черной демоницы, было невозможно. Но в город продолжают доходить рассказы от друзей и близких тех, кто в тот роковой день отправился в Бальзамиру, а затем пропал без вести…

– С Бликой нужно покончить! – объясняю стражам. – Раз и навсегда!

– Брат, – отвечает Альхор, стараясь быть снисходительным, но в голосе ясно чувствуется усталость, – ты взваливаешь на себя ношу, которая тебе не по плечам.

Мы расположились в одном из бесчисленных безымянных ответвлений подземного лабиринта, окружающего пирамиду, над нами летают потоки песка, вокруг какие-то причудливые сплетения карнизов, заборов, скульптур, обелисков, небольших строений, похожих на склепы… Все это напоминает кладбище.

Я изложил стражам план поимки Блики, утаив его автора, а также некоторые детали, способные на него вывести. Честно указал причину такой загадочности. Нельзя, чтобы данная информация расползлась по перемиру. Если она дойдет до ушей Блики, та может сама нанести нашему великому махинатору отнюдь не дружеский визит. Скорее всего, последний в его жизни.

– Вы же видели, на что она способна! – не сдаюсь я. – Вы защищаете Бальзамиру, знаю, ничто другое вас не волнует, но Бальзамира всегда будет в опасности, пока Блика на свободе!

– Бальзамира будет в опасности, пока существует мир, если уж на то пошло, – изрек страж по имени Винил.

Меня задели его слова.

Мало того что похожи на отговорку, так еще и сказаны таким тоном, словно страж надо мной откровенно издевается. Винил лежит на высоком заборе и даже не смотрит в мою сторону, взгляд изучает коготь на передней лапе.

– Винил, не надо так, – мягко осадил товарища Альхор.

Белоснежный крылатый кот восседает на козырьке одного из «склепов», потоки летучего песка колышут облако гривы, пронзительно чистые голубые глаза взирают на меня сверху.

– Извини моего брата, Риф, – говорит Альхор. – Некоторые из нас стали стражами относительно недавно, и то, что случилось в Бальзамире… Это был их первый бой с Бликой. Из присутствующих только я и Вуркис сталкивались с ней раньше, для остальных же минувшая битва стала полной неожиданностью. Многих она… надломила.

Наступило скорбное молчание. Лишь воет и воет ветер, разрисовывая воздух песчаными мазками. Безмолвие прервал Винил:

– Все не привыкну, что нас теперь только шестеро.

– Да, – соглашается другой страж, – Меркурий был самым веселым из нас. Я все фыркал над его шуточками, мол, детский сад, а теперь мне их не хватает… Не могу себе простить, что меня тогда с вами не было! Блика закрыла перемир, я не мог…

– И хвала Сехмет, что не мог, не кори себя! – остановила самобичевание собрата стражница Люция. И продолжила вкрадчиво: – Стоит подумать, что придется столкнуться с Бликой еще раз, и мне становится страшно. Раньше я и представить не могла, что способна так бояться! Когда Блика раз за разом отбрасывала меня, как тряпку, единственное, что давало мне силы вставать и драться дальше… это то, что я умру здесь. Дома. Среди родных камней и песков Бальзамиры, где покоятся мама с папой. Я чувствовала, что рядом Сехмет. Что она любит меня… И я сражусь с Бликой снова, если потребуется! Но только здесь, в Бальзамире. А принять смерть за ее пределами… мне не хватит мужества.