Чтение онлайн

— Что ж, пожалуй, я могу тебя поздравить, — улыбнувшись, сообщила Касси, удобнее устраиваясь на своем кресле.

Ада споткнулась на ровном месте.

— С чем? Что ты увидела?

Мехиса улыбнулась шире и указала пальцем на живот жрицы.

— А разве ты сама еще не поняла, что носишь под сердцем сына Героя?

Тоин, номер гостиницы «Драконье логово». Дьявол Дим.

Я проснулся от резкого толчка. Не открывая глаз, прислушался к ощущениям. Похоже, управляющему доложили о закрытии квеста — исполненная сделка вливала в меня часть его души.

Стараясь дышать ровно, чтобы лежащая на мне Лирэй ничего не заметила, я медленно поднял веки. За окном еще стояла глубокая ночь, так что вставать и куда-то бежать не требовалось. Кошкодевочка все равно свалит на работу первой, так пусть поспит спокойно, я же могу потратить время с пользой иначе.

До встречи с гоблином я не знал о существовании артефактов, не изготовленных из небесного металла, которые могли бы нейтрализовать магию. Но раз мою ману втянуло в кристалл, значит ли это, что Герой Тьмы получил часть моей мощи? Допустим, тот артефакт каким-то образом накапливает направленную в хозяина силу. Что это может ему дать, помимо очевидной защиты от чужих чар?

Если подумать, кристалл наверняка существует для иной цели, а таким образом только заряжается. По сути своей его поглощение моих фаерболлов — все равно что зарядное устройство, подпитывающее батарейку в смартфоне. Стоит ли полагать в таком случае, что основное назначение кристалла — в чем-то другом? Продолжая аналогию, от одной розетки может питаться и пылесос, и телевизор, вопрос в том, зачем этот кристалл был создан?

Еще один момент — камень, соединившись, буквально высосал жизненную энергию из багбиров, в прямом смысле осушив их до дна. Вытягивание сущности на лицо, и тогда поглощение враждебных заклинаний не более чем побочный эффект. Но в таком случае возникает вопрос, почему на меня эта штуковина не подействовала, ведь в тот момент, когда обе половины кристалла соединились, я уже находился в радиусе поражения.

Опять же — гоблин сбежал, когда выполнил то, зачем приходил. Он не стал даже пытаться со мной воевать. Чувствовал свою слабость, видел мою силу? Или все дело в том, для чего нужно было зарядить кристалл?

Как же я ненавижу чувство собственной тупости! Проклятое невежество, ничего ведь не знаю о магических процессах, а снова приходится сидеть на жопе и заниматься какой-то херней, вместо того, чтобы взять учебник и изучить вопрос!.. Как же меня это бесит!

Хотя, может быть, я вообще зря переживаю? Что бы ни вело Героя гоблинов, это наверняка не ядерная бомба. Да и к тому же он явно старается не слишком светиться, стало быть, я могу по своим делам отлучиться и заняться, наконец, собственным образованием. Деньги у меня есть, золотой жетон мне вечером Лирэй принесла.

Это безродный мужик получил бы отказ в обители, богатый искатель — совсем другого полета клиент. Скорее всего, мне скажут нечто вроде «никаких гарантий, староват ты для ученика», но золото открывает любые двери в любых мирах. Вопрос лишь в количестве монет.

В худшем случае мне просто откажут, и тогда уже можно будет что-то решать дальше. По крайней мере, какая-то определенность появится. Я ведь даже не знаю, как долго длится обучение в этой обители.

Решив, что все равно ничего не теряю, я вновь закрыл глаза и погрузился в сон. Никакой радости от совершенной сделки на этот раз я уже не испытывал.

* * *

— Дробящее оружие? — хмыкнул полуорк, глядя на меня так, будто первый раз увидел. — Ну, я могу тебе кое-что показать, Райс, но ты же уже золотой, вряд ли я что-то новое смогу тебе преподать.

Я лишь пожал плечами.

— И все равно я готов платить, так почему бы и нет?

Кивнув, тренер махнул мне рукой, зовя за собой. Вместе мы вышли на утреннее солнце. По-зимнему морозный воздух обхватил мое тело, будто намереваясь за раз выстудить все внутренности, однако уже через секунду ощущение дискомфорта прошло.

Площадка уже была расчищена, учебный арсенал также кто-то успел подготовить. Наверное, тут целая армия слуг работает, а я просто не вижу, как они трудятся. Вполне вероятно, у них ночные смены, когда никому не мешают. В конце концов, кто-то же убирается в комнате той же Лирэй, при том что сама хозяйка постоянно отсутствует.

— Итак, перед тем, как начнем тренировки, мне нужно понять, на что ты вообще способен.

— Что от меня требуется? — спокойно спросил я.

— Все очень просто, — заявил тот, кивая мне на стойку с оружием. — Бери что нравится, а потом попробуй меня убить. Не переживай, у тебя все равно не выйдет, так что сдерживаться не нужно.

— Уверен? — подобрав дубинку покрепче, я махнул ей на пробу пару раз. — В прошлый наш поединок, мне кажется, ты был впечатлен.

— Тогда меня интересовала твоя кровь, Райс. Но крепкое тело ничего не стоит, если ты не умеешь им пользоваться. Так что не волнуйся за меня, атакуй.

Что ж, спарринг с Лирэй показал наглядно: искателей недооценивать опасно. Я несерьезно отнесся к кошке, и потому администратор валяла меня, как хотела. Мои просчеты стали ясны, как только я все обстоятельно обдумал.

Во-первых, разница в опыте. Если быть откровенным с самим собой, до сих пор всем своим победам я был обязан исключительно происхождению. Мой взлет по лестнице рангов тоже сюда относится. А за плечами настоящих искателей в сотни раз больше схваток, чем было у меня в Колыбели за все время. Но, независимо от того, насколько ты физически силен, опытный борец поломает тебя за пару секунд.

Во-вторых, разница в вооружении. Я уже давно знал о существовании артефактов в руках жителей Империи. Предположить, что администратор имеет доступ к ним, было бы логично изначально.

В-третьих, никто из искателей не показывал всю свою мощь до столкновения с Лирэй. Даже этот полуорк всего лишь должен был убедиться, что я способен за себя постоять.

Вот поэтому мне и нужен учитель ближнего боя — даже в случае отказа в обители я все равно смогу стать сильнее, просто проходя тренировки с тем, кто имеет реальный опыт сражений.

— Готов? — спросил я, надевая щит на левую руку.

У нас обоих только тренировочная амуниция, что правильно — портить действительно ценные артефакты ради тестового боя было бы глупым расточительством. Те же магические кристаллы требуется постоянно обновлять, иначе вся магия из волшебного оружия выветрится.

— Готов, — кивнул полуорк, взмахивая тренировочной секирой.

Я рванул вперед, сразу же перейдя на максимальную скорость. Дубинка со свистом прорезала ставший гуще воды воздух, но удар не достиг цели.

Тренер не стал ждать атаки, мгновенно сместился в сторону, и сам ударил туда, где только что стоял. Лишь благодаря разгону мне удалось уклониться.

Длинное древко двуручного дрына казалось моим преимуществом, так как не позволяло орудовать секирой вблизи. Но это иллюзия…

Пропущенный удар по плечу заставил меня упасть на колено. Урона никакого не нанесло, учебное оружие не способно меня пробить, однако скорость резко просела, и я едва отвел голову, чтобы не получить по зубам окованным сапогом. Скачок в сторону, чтобы избежать уже начавшегося замаха, и я снова рванул вперед.