Чтение онлайн

— Значит так, тебе нужно будет четко поддерживать температуру так, как я буду говорить. Чуть больше — и наша пилюля сгорит, чуть меньше — и мы потеряем наши компоненты. Все должно быть идеально, — сказал Линь, тщательно подготавливая ингредиенты для самой простой пилюли очищения ци.

Она могла очень сильно ускорить их продвижение на начальном этапе, а на более сложные у них пока не было средств, опыта и… котелка.

Лайя внимательно наблюдала, одновременно пытаясь запомнить весь процесс. Она немного беспокоилась, что ошибется, но не хотела показывать это Линю.

— Ладно, возьми меня за руку. Я помогу тебе поначалу контролировать ци, постарайся приловчиться, чтобы делать это самостоятельно. Если мы будем заниматься этим вдвоем, наши шансы на успех вырастут.

Линь аккуратно высыпал в котелок пыль древесного угля, разделанный корень снежной лозы и влил капли чистой росы. Он старался добиться идеального соотношения, строго следуя рецепту из книги, благо ингредиенты не были дорогими. Больше он беспокоился за то, что котелок не выдержит и им придется искать новый.

Лайя, следуя его указаниям, добавила свою ци, чтобы разогреть смесь до нужной температуры. Их синхронные движения выглядели почти как танец, в котором оба точно знали свою роль.

— Теперь добавить еще чуть-чуть ци… — говорил про себя Линь, внимательно наблюдая за изменениями. Ингредиенты медленно плавились под влиянием жара, они формировали жидкую смесь, которая переливалась разными цветами, впитывая в себя ци.

Спустя какое-то время в котелке начала формироваться пилюля…

В этот момент котёл вдруг громко затрещал, а затем смесь в нём моментально свернулась и испарилась, оставив после себя лишь неприятный на запах едкий дым, который мигом заполнил всю пещеру.

— Что за… — Лайя раздражённо нахмурилась, отпуская руку Линя и переводя взгляд то на него, то на котёл.

— Это всё из-за неправильного баланса тепла, — спокойно заметил Линь, морщась от запаха. — Ты добавила слишком много ци, прежде чем мы стабилизировали корень снежной лозы.

— Что? — Лайя резко вздохнула и, едва не закусив губу, демонстративно скрестила руки на груди. — Может, это ты мне неправильно объяснил?

Линь коротко усмехнулся, сохраняя невозмутимость. Прекрасно зная, что споры не помогут, он лишь взялся за новую порцию ингредиентов и терпеливо предложил:

— Давай ещё раз попробуем. Только на этот раз будем действовать медленнее.

Они погрузились в новый процесс, на этот раз стараясь избегать прежних ошибок. Линь чётко указывал, когда и сколько добавлять ци, внимательно наблюдая за реакцией Лайи. Но едва они довели смесь до финальной стадии, как трещина на котле всё же дала о себе знать — ци начала утекать, и пилюля снова не удалась, распавшись в серый пепел.

Лайя, недовольно фыркнув, отвернулась, пряча разочарование и раздражение.

— Вот видишь! Дело не во мне, а в том, что котёл просто мусор!

— Ты добавила чуть больше ци, чем нужно было. — Пояснил Линь, стараясь не замечать её недовольство. — Котёл здесь ни при чём, если мы сможем отточить процесс, то трещины не будут помехой. Чем сложнее попытки, тем больше опыта мы получим. Давай ещё раз.

Лайя скрестила руки, глядя на котёл со смесью обиды и разочарования. Её лицо покраснело от накопившегося раздражения, но она заставила себя кивнуть и начать снова, хотя в голосе явно слышалось упрямство:

— Может, у нас просто нет таланта к алхимии? Ты точно уверен, что всё работает так, как ты говоришь? Хочешь, чтобы мы тут вечность сидели и переливали ци в этот бедный котёл?

— Не всё получается с первого раза. Посмотри сама на цену этих пилюль. Я не удивлюсь, если бы алхимики годами оттачивали своё мастерство, чтобы сделать свою первую пилюлю хорошего качества. Мы должны иметь упорство и терпение, оттачивая свои навыки. Благо, ингредиенты можно найти под рукой.

Линь посмотрел на девушку, которая всё ещё разочарованно смотрела на свои руки. Он знал, что она чувствовала вину и не хотела этого показывать. Её дух был в упадке, и она не была уверенна в своих силах. Он потянул свою руку к её голове и медленно погладил…

— Не расстраивайся. Труд важнее таланта, у нас обязательно получится.

— Да поняла я! Убери уже руку… — Сказала девушка, слегка покраснев, это привело её в чувство и помогло отвлечься от неприятных мыслей.

Линь убрал руку и сдержанно улыбнулся, наблюдая, как Лайя старается не показать, что его слова подействовали. Она покраснела, но тут же отвернулась, натянув привычное выражение упрямства. Сдержав облегчённый смешок, Линь снова взялся за процесс.

— Хорошо, тогда начинаем снова. — Уверенно произнёс Линь. — Запомни, плавно добавляем ци, пропитывая каждый компонент, чувствуя, как жар формирует смесь, и далее формируем его в пилюлю. Здесь важна не только последовательность, но и предельная аккуратность. Он указал на ингредиенты, которые уже успел подготовить к их следующей попытке.

Они продолжили свои потуги создания пилюли. Раз за разом они приспосабливались к несовершенству котелка, чувствуя, как всё лучше чувствуют тепло, которое проникало в смесь. Хотя не всё шло гладко, порой смесь просто сворачивалась по неизвестным причинам, а иногда она получалась слишком тягучей, словно отказывалась принять форму пилюли.

…

Каждая неудача всё больше раздражала девушку. Она пыталась скрыть разочарование за своим ворчанием, но всё равно не отступала. Линь знал, что она не из тех, кто бросит дело на полпути, она была слишком упряма даже там, где не имела никакого опыта.

— Может, мы слишком следуем теории рецепта? — Я уже запуталась в этих аккуратных дозах, выверенных до точного градуса и грамма. — Ворчала она, делая свою очередную попытку направить ци в смесь.

— Или у тебя просто слишком порывистый характер. — Спокойно парировал юноша. Что заставило девушку злобно прищуриться. Но всё-таки он принял её замечание, ведь оно заставило задуматься. Действительно, а не могут ли они импровизировать? Что, если их собственная ци влияла на сам рецепт?

Пилюля часто получалась тягучей. Линь начал экспериментировать с каждым ингредиентом. Он понял, что следует попробовать немного уменьшить количество древесной пыли…

И действительно. Она стала приобретать более чёткую форму, но этого всё ещё было недостаточно для её финального вида. Словно чего-то всё ещё не хватало…

После множества неудачных экспериментов они сидели уставшие в тёмной пещере, которую освещал лишь один единственный костёр. Лайя, сидя у стены, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своих мыслях. Линь тем временем собирал кучу разбросанных ингредиентов и прочего мусора, здесь надо было хорошенько убраться, чтобы это не выглядело как свалка.