Чтение онлайн

— Бежать?! Куда, скажите на милость?! В Москву? Под крылышко Волконских, которые теперь собирают второй Дворянский союз? Смешно. Я… я просто не знаю.

При упоминании Волконских по телу Славяны пробежала ледяная дрожь, едва сдерживаемая ярость обожгла изнутри.

— У Волконских есть такой шанс? — голос её сел.

— О, ещё какой! — воскликнул Лопухин с неожиданной злостью. — Они-то, сукины дети, ко всему готовы были лучше всех. Это они нас накрутили, они дали информацию. С них всё началось, с этих князей. Если бы не они, мы бы после Берлина сидели смирно. Хотите с ними потолковать? Княжич Максим сейчас в ратуше.

Славяна вскинулась.

— Волконский? Владимир?

— Владимир погиб, боярыня. Максим теперь за главного, — устало отмахнулся Лопухин.

— Благодарю, князь.

Славяна вылетела из машины и быстрым, почти бегом, шагом направилась к ратуше. Шепард едва поспевал за ней.

— Что ты задумала? — прошипел он, хватая её за локоть.

— А это не очевидно? — Слава вырвала руку, не сбавляя шага. — Я придушу эту змею собственными руками. Прямо сейчас.

— Ты хочешь напасть на Светлейшего князя средь бела дня, в центре кишащего паникой города? — зашипел Шепард, оглядываясь по сторонам.

Славяна резко остановилась, развернувшись к нему. В её глазах полыхал пожар.

— Оглянись, командор! — она повела рукой вокруг, указывая на мечущихся людей. — Кому здесь, демон побери, есть до этого дело?! Люди боятся только одного: что скоро сюда ворвутся каратели Романовых! Им плевать на разборки двух аристократов. Так что не стой на пути.

Она снова рванула вперёд, и Шепард, выругавшись сквозь зубы на родном языке, бросился следом.

— Он сказал, Владимир погиб! — крикнул он в спину. — Может, всё не так, как кажется? Может, это был несчастный случай?

— Я дам Максиму возможность перед смертью объясниться, — бросила Слава через плечо, не оборачиваясь. — Не обещаю, что поверю этому ублюдку, но шанс дам.

Она свернула за угол, и впереди показалось монументальное здание ратуши. Славяна уже не шла — она пёрла напролом, расталкивая прохожих плечами, её взгляд лихорадочно сканировал окна. Трансформация накатывала волнами, разрывая ткань ботинок, когда когтистые лапы ступили на горячий асфальт. Рычанием, похожим на звериный рык, она разгоняла замешкавшихся людей, приближаясь к цели. И в одном из окон второго этажа мелькнул знакомый, ненавистный силуэт.

Рык перешёл в боевой рёв. Слава сорвалась с места. Один гигантский прыжок — и она уже на крыше припаркованного у тротуара авто, промявшегося под её тяжестью. Второй — и она вцепилась в кладку стены, когти высекли искры из камня. Перемещаясь икаром по отвесной поверхности, она, как огромная кошка, пронеслась по фасадам соседних домов, чтобы в последнем, отчаянном прыжке, перелететь через улицу прямо к окну ратуши. В полёте она видела, как Максим, заметивший движение краем глаза, обернулся. В следующее мгновение Слава, используя икар, исчезла, провалившись сквозь пространство, чтобы появиться прямо у него за спиной.

Её рука, уже наполовину трансформированная в звериную лапу, вцепилась в дорогой сюртук и с силой швырнула Волконского в стену. Каменная кладка не выдержала — князь пробил её телом и вылетел в коридор. Слава метнулась следом, готовая рвать и крушить, но Максим, падая, успел призвать артефактный меч. Клинок со свистом рассёк воздух, останавливая её атаку.

Пальцы Волконского сложились в печать, и ударная волна, спрессованный воздух, рванула в Славу. Но девушка, взревев, вцепилась когтями в каменный пол, оставляя в нём глубокие борозды. Её повышенное сопротивление магии и нечеловеческая сила позволили устоять. Как только давление спало, она вновь бросилась вперёд.

Бой закрутился в бешеной воронке. Когти Славы, быстрые и непредсказуемые, встречали клинок, сверкающий в руках Максима. Оба двигались с нечеловеческой скоростью, больше уклоняясь, чем атакуя. Слава постоянно смещалась икаром, появляясь то слева, то справа, то сверху, пытаясь достать противника. Максим отступал по коридору, парируя удары, пока не подловил её. Очередной воздушный взрыв, более мощный, чем предыдущий, отбросил Славяну в сторону. Она влетела спиной в дверь какого-то кабинета, с грохотом проломила её и, кувырком перемахнула стол, едва не вывалилась в окно, чудом зацепившись когтями за пол.

— Слава! Какого демона?! — крик Максима прозвучал одновременно удивлённо и зло.

— Убийца! — только и рявкнула она в ответ, вскакивая.

Времени на серьёзные заклинания не было, но Слава слепила «Вьюгу» — компактный голубой шар, пульсирующий ледяной энергией. Заклинание сорвалось с её пальцев и рвануло в коридор. Максим попытался уклониться, но шар, словно живой, изогнул траекторию и полетел за ним. Волконский рубанул по нему мечом, но сгусток энергии ушёл из-под лезвия. В отчаянии князь швырнул меч в конец коридора и мгновенно телепортировался к нему, разрывая дистанцию.

«Вьюга», исчерпав запас энергии, лопнула с противным хрустальным звоном, разбрасывая тысячи острых ледяных осколков. Максим, почуяв движение сбоку, инстинктивно отмахнулся мечом, но клинок пронзил лишь фантом, оставленный икаром. В ту же секунду когти Славы полоснули его по спине, раздирая ткань сюртука и кожу. Волконский перекатился, пытаясь уйти от преследования, но девушка, словно тень, настигала его, навязывая смертельные объятия ближнего боя.

Вдвоём, сцепившись, они вылетели из разбитого окна и рухнули во внутренний двор ратуши, приземлившись на газон. Солдаты, охранявшие периметр, вскинули винтовки, целясь в Славяну, но резкий окрик Ядвиги остановил их:

— Отставить! Это внутреннее дело.

Командир патруля хотел было возразить, что полячки здесь не командуют, но подошедший Вицлав что-то быстро зашептал ему на ухо, жестами показывая, что влезать в разборки двух высших аристократов — себе дороже.

Во дворе схватка продолжилась с новой силой. Меч против когтей, магия против магии. Короткие молнии, трескучие, как удар хлыста, вспышки пламени, режущие воздушные лезвия. Они перемещались по двору, круша всё на своём пути: разнесли в щепки попавший под руку лимузин, срезали, как бритвой, несколько вековых лип. Со стороны казалось, что в центре двора бушует механический миксер, перемалывающий реальность. Паритет сохранялся, но был зыбким, как лёд.

Максим, несмотря на ярость, сохранял холодный рассудок, пытаясь нащупать ритм Славы, предугадать её движения, понять пределы её возможностей. За кажущейся хаотичностью её атак он видел выверенную, отточенную систему, настоящую школу убийц. В ближнем бою она была совершенством: молниеносно маневрировала по горизонтали и вертикали, чувствовала дистанцию с ювелирной точностью, мгновенно находила его после любого перемещения и считывала начало атаки по мельчайшему напряжению мышц.

Но изъян всё же был. Длина когтей уступала длине его клинка, вынуждая Славу постоянно проваливаться вперёд, сокращая дистанцию до опасной. Этим Волконский и решил воспользоваться. После очередной серии ударов он резко подался назад, заставляя Славу прыгнуть за ним — прямо в расставленную ловушку. Она налетела на встречный удар клинка и готовящееся заклинание. Удар меча Слава парировала, готовясь принять на себя магию, но вместо боевого плетения Максим вложил силу в собственное тело. Усиленный магией удар ноги пришёлся Славе в грудь. Её отбросило назад и с хрустом впечатало спиной в остов разбитой машины.