Чтение онлайн

Иван даже не знал, заметила ли девушка, что он поднялся с земли: всё её внимание приковали к себе нападавшие. А подать голос он не решился: если бы он отвлек её хоть на миг, в Зину тут же могли бы вонзить клыки (псы) ходячие покойники. Уж она-то явно показалась им съедобной — в отличие от самого Иванушки!

И тут порядок необходимых действий возник в Иванушкиной голове с такой ясностью, что он даже не поверил сам. Это у него-то, кто даже в гимназии не сумел выучиться, родился такой план? Однако медлить было нельзя.

Иванушка устремился к калитке погоста, распахнул её и выскочил за чугунную ограду. А в следующие миг уже стоял возле ворот — у Зины прямо за спиной.

— Только не оборачивайся и не дергайся, — произнес он ей в самый затылок. — Просто продолжай их отгонять — сейчас я тебя вытащу.

И в два взмаха руки он размотал на прутьях ворот цепь, а потом резко ворота распахнул. Двое мертвяков еще успели потянуться к Зине — один даже ухватил её изломанными пальцами за кисейных рукав платья. Однако Иван Алтынов уже рванул девушка на себя, и она буквально упала ему на руки. Но — махалку с тряпицей на конце она при этом так и не бросила!

Купеческий сын опустил Зину спиной прямо в пыль — на грунтовую дорогу, что вела к погосту.

— Ты цела? — быстро спросил он, слоняясь в ней. — Они тебя не покусали?

— Нет. — Зина глядела на него снизу своими огромными черными глазищами, которые выражали даже не страх — непередаваемое изумление. — Но я думала — они сожрали тебя!

Однако Иванушка уже не слушал её. Он метнулся обратно к воротам — возвращать на место цепь. Он опасался, что всё-таки не успеет вовремя: сколько-то мертвяков всё-таки вырвется наружу. Но нет: линию, что разделяла мир живых и мир усопших, ни один из них так и не пересек. Иван обмотал цепью воротные прутья раз десять, а потом поспешил к калитке и запер её на ключ.

Впрочем, кое-кто всё-таки сумел просочиться наружу: Эрик Рыжий вальяжной рысцой подбежал к Иванушке и с мурчаньем потерся о его правую ногу. Кот не выглядел напуганным, напротив: имел вид победительный и залихватский. Иванушка нагнулся, чтобы погладить его, и только тогда — по длинной косой тени от собственной руки — понял: солнце скатилось почти что к самому горизонту.

1

— Тебе нужно без промедления бежать за помощью! — Иванушка повернулся к Зине.

Та сидела на земле, подтянув колени к груди, и тихо, беззвучно плакала. Иванушка подумал: будь он чуточку поумнее, он знал бы, какие слова ей сказать, чтобы её утешить. А так — всё, что он смог: подойти к ней, усесться рядом с ней на дорогу и неловко обхватить её одной рукой за плечи. Эрик Рыжий покрутился с ними рядом, а потом уселся на траву чуть в стороне. Утешать он тоже явно не умел — как и его хозяин.

Зина не отстранилась от Иванушки: повернулась к нему и уткнулась носом в его рубаху — изгвазданную мертвяками, уже не белую, а серую с грязными разводами. И купеческий сын ощутил у себя на груди тепловатую влагу.

— Твой отец остался там, — сквозь слезы произнесла поповская дочка. — А эти умирашки с самого начала обложили склеп вашего семейства — я видела с колокольни.

— Ничего, — сказал Иванушка, — я за ним туда вернусь.

— Ты что?! — Зина даже перестала плакать, вскинула к нему лицо. — Они же и так чуть было тебя не растерзали!..

— Я им не по вкусу пришелся. — Иванушка попробовал улыбнуться, но не был уверен, что у него это вышло. — А ты беги в город — приведи сюда людей. И главное — про телеграмму не забудь.

Иван отпустил плечи Зины и поднял с земли свой шестик с тряпицей. Однако теперь он не намерен был повторять свою прежнюю ошибку. Хоть времени у него не оставалось вовсе, он собирался вначале спровадить Зину отсюда, и только после этого возвращаться на погост.

— А ежели ты ошибся? — попробовала спорить с ним поповская дочка. — Ну, как на сей раз умирашки соберутся тебя сожрать?

Иванушка вздрогнул — ему и самому такая мысль приходила в голову. Однако — он очень рассчитывал теперь на Рыжего. И не стал ничего отвечать Зине. Если бы вступил с нею в спор — мог бы дать ей уговорить себя: удержать от возвращения к мертвякам. На Эрика-то он рассчитывал, а вот на себя самого — не особенно. Раззявленные зубастые пасти так и стояли у него перед глазами.

— Поспеши! — бросил Иванушка Зине. — Лучше всего — найди исправника или подойди к первому же городовому. Скажи: Митрофану Кузьмичу Алтынову срочно нужна помощь. Пусть пошлют сюда всех, кого только смогут!

И он помог девушке подняться с земли. А потом провожал её взглядом до тех пор, пока она не перешла с грунтовой дороги, что вела к кладбищенским воротам, на деревянную мостовую Губернской улицы.

Только после этого он поспешил к замкнутой на ключ калитке, отпер её и снова шагнул во владения мертвяков.Эрик Рыжий бежал на шаг позади него — хоть Иванушка ни голосом, ни жестом звать его не стал. Древние египтяне, как видно, не ошибались в своей оценке кошек.

2

Купец Алтынов припал ухом к двери, которую он припер гробовым ложем. А у него за спиной двое мнимых любовников тем временем расцепились на полу — и оба теперь пробовали встать. Иван крикнул вдали что-то еще раз, и ему словно бы ответил тонкий девичий голосок.

Митрофан Кузьмич хотел уже отодвинуть домовину от двери — выбраться наружу. Туда, где был его сын. И где кричала сейчас — Зина? Он теперь почти не сомневался, что это была она. Кого, кроме поповской дочки, могло еще занести некстати на погост, где мертвецы решили ожить? Даже мысленно Митрофан Кузьмич не смел использовать слово воскреснуть — это было бы форменное кощунство. Те, кого он видел сегодня, отнюдь не воскресли — они просто восстали. И живыми от этого не сделались.

Но снаружи мало, что доносились крики: за дверью стучали и скреблись притершиеся к ней мертвецы. Так что Митрофан Кузьмич идею выбраться отринул. Точнее, отринул бы, если бы успел. Однако тут решил вмешаться в дело его отец.

Хотя сперва купец первой гильдии даже не уразумел, что это был он. Слишком уж сильно отвлекло его прислушивание к звукам снаружи. И еще — его слишком устрашила мысль о том, что случится, если его сын решит пойти сюда — выручать его, своего отца. Ведь он даже не знает, как ему впустить Ивана, когда — и если — тот сюда придет

Но Митрофан Кузьмич не успел и это обдумать. Купцу первой гильдии вдруг вообще стало трудновато обдумывать что-либо. Он, всегда втайне гордившийся своей логикой и здравым смыслом — которые помогли ему не только сохранить семейные капиталы, но и приумножить их, — внезапно сбился с мысли. И, распахнув глаза, стал следить за тем, что происходит подле него.

3

Зина Тихомирова помнила, что велел ей сделать её друг Ванечка — память у нее совсем не отшибло. Вот только — как он себе представлял: она прибежит к исправнику, Денису Ивановичу Огурцову, и выпалит ему: «На Духовском погосте бесчинствуют ходячие покойники»? Если Денис Иванович, известный как человек крутого нрава, будет в благостном расположении духа, он просто выставит её из полицейского участка и велит, чтобы она не мешала работать своими неумными шуточками. Ну, а коли его расположение окажется дурным, он, чего доброго, отправит её, Зину, на всю ночь в карцер — чтобы она, перегревшаяся на солнце дура, охладила там голову.