Чтение онлайн

– Зачем тебе это? – вдруг спросил Влад, протягивая мне кружку с горячим кофе. – Почему до сих пор не сбежала? Неужели тебе не надоело?

– Не привыкла бросать работу на середине, – пожала плечами я, принимая из рук дракона угощение. – К тому же, это то, о чём я мечтала всю сознательную жизнь. Так что…

– Сомневаюсь, что ты мечтала помогать дракону с продажей заколдованного зверья, – усмехнулся он, усаживаясь рядом.

Я очень любила редкие моменты нашей близости, когда мы просто могли поговорить по душам, словно старые друзья. Я украдкой разглядывала профиль дракона, незаметно придвигаясь чуть ближе: ровно настолько, чтобы кожей ощутить его тепло.

– Конечно, нет, – с улыбкой согласилась я. – Но так даже веселей! Теперь у нас есть сверхзадача! Чем сложнее добиться своего, тем радостнее ощущается победа, разве нет?

– Ты ведь не только о парке сейчас, да? – его внимательный взгляд заставил меня покраснеть.

– Слушай, давно хотела спросить! – я щёлкнула пальцами, меняя тему. – А сущности фамильяров заключены в звериных ипостасях на веки вечные?

– Монстры – да, – во взгляде дракона мелькнуло понимание, – а люди – до тех пор, пока не исполнят условий контракта.

– Каких условий? – теперь мой интерес был вполне искренним, ведь это значит, что Тео может вновь стать человеком и счастливо зажить с Ведой.

– Разных. У каждого – свои, в зависимости от того, что они натворили при жизни. Как правило, выполнение условия – верное свидетельство того, что наказанный человек бесповоротно изменился, исправил в себе «злодейскую черту».

– Как в тюрьме… – прошептала я.

– Так и есть, – согласился Влад, бросая взгляд в сторону клеток. – Только тюрьма магическая и обмануть её никак не получится, поэтому на выходе – либо безопасный во всех смыслах зверёк, который не может вредить людям, либо исправившийся человек, который в полной мере осознал вину и не намерен продолжать злодеяния.

– Очень разумно, – задумчиво согласилась я. – А что в условиях у Теобальда?

– Я не в праве это разглашать. Может, лучше спроси у него сама? – Влад поднялся на ноги, возвращаясь к работе.

– Непременно! – кивнула я, выводя на внутренней стороне ладони «поговорить с Тео» – вдруг замотаюсь и забуду.

В последнее время столько всего навалилось, что в голове ничего не держится. Я осторожно взглянула на Влада: кажется, он уже забыл о неловком разговоре. Или сделал вид…

– С Днём Рождения! – Веда, словно ураган, ворвалась в аудиторию, всего на пару мгновений опередив звонок, и уселась на соседнее место.

– И тебе привет, – сонно отозвалась я, чуть сдвинувшись к стене.

Выспаться снова не получилось: сначала я помогала Владу с переписью новичков, потом усиленно готовилась к предстоящему тесту – учёбу никто не отменял, – и в довершении всего битый час не могла по телефону распрощаться с Натой, выпытывая у неё подробности о предстоящем торжестве, посвящённом открытию парка на Пустыре.

Веда понимающе хмыкнула и, немного повозившись с сумкой, выгрузила передо мной чёрную шкатулку, украшенную переливающимися на свету дымчатыми кристаллами. Я тут же забыла про сонливость, придвигая подарок ближе.

– Это же... – я откинула крышку, недоверчиво уставившись на содержимое шкатулки. – Веда! Спасибо!

Внутри в несколько рядов разместились ровные ячейки, заполненные разными по цвету флакончиками, на каждом из которых мелкими буквами было аккуратно выведено предназначение зелья. Заметив крохотный рычаг, я осторожно на него нажала и едва не завизжала от восторга: верхняя часть содержимого шкатулки приподнялась и раздвинулась, открывая второе дно, где призывно поблёскивала вторая порция зелий. Не удержавшись, я сжала любимую чародейку в объятьях.

– Не благодари, – небрежно отмахнулась Веда, не без труда избавившись от моих цепких рук, но едва заметная довольная усмешка выдала ведьму с головой: она ужасно гордилась подарком. – Лучшие мои разработки, собранные в одном месте! Коллекция уникальна, так что будь добра, расходуй с умом! По моим подсчётам этого должно хватить минимум на год. Ну и кто здесь самая блестящая чародейка?

– Ты! – я осторожно извлекла наугад один пузырёк.

«Бархатные щёчки» – значилось на белом ярлычке. Моё любимое! А вот ещё одно – «Антипрыщ» – золото, а не средство! С «Блестящими локонами» я тоже была знакома не понаслышке, да и «Ягодный поцелуй» давно у меня в любимчиках. Правда, раньше выпросить у Веды даже капельку волшебного эликсира казалось непосильной задачей, а тут такое богатство!

– Спасибо, – со слезами на глазах пропищала я, любовно проводя пальцами по деревянным крышечкам. – Это самый лучший подарок!

– Теперь ты точно сведёшь Влада с ума! Не сомневаюсь! – Веда ободряюще похлопала меня по спине, а я так и застыла с дурацкой улыбкой на лице, пока в голове происходила революция и бешеная радость сменялась привычной апатией.

– Угу, – кивнула я, захлопывая шкатулку.

Правда была в том, что я уже отчаялась влюбить в себя дракона. Влад словно возвёл между нами несокрушимую стену, и я никак не могла сквозь неё пробиться. Несколько раз я пыталась завести откровенный разговор о нас, и каждый раз Влад старался перевести тему. Я видела, что нравлюсь ему, и часто ловила на себе его жадный взгляд, но больше он не позволял себе слабости меня поцеловать или даже просто обнять.

Стоило мне невзначай коснуться его, Влад тут же находил повод отодвинуться, а мне так хотелось тепла! Я скучала по его нежному взгляду, сильным рукам, жарким поцелуям… И, как назло, с другой стороны оказался добрый и заботливый Даня.

Он сменил тактику и стал менее напористым, медленно, но верно отвоёвывая всё больше времени рядом со мной: то принесёт чашечку кофе к утреннему собранию команды, то проведёт домой, поддерживая разговор по душам. И никаких приставаний – его словно подменили!

Я чувствовала себя предательницей, но прогнать его не могла: Даня стал мне другом, который выслушает и поймёт. Хотелось верить, что и он не испытывает ко мне былой тяги, но внутренний голос подсказывал, что всё это – лишь затишье перед бурей, и я не торопилась терять бдительность рядом с ним.

– У меня для тебя ещё одна новость, – Веда вырвала меня из задумчивости. – Бабушка поговорила со старейшинами.

– И? – вмиг оживилась я.

Подруга несколько мгновений смотрела на меня, медля с ответом и явно наслаждаясь моим нетерпением. Наконец на её лице появилась торжествующая улыбка:

– Они придут!

– Ура! – воскликнула я на радостях и тут же получила замечание от преподавателя: пока мы с Ведой шушукались, началось занятие.

Извинившись, я склонилась над партой и взволнованно зашептала:

– Все-все?

– Абсолютно, – так же шёпотом подтвердила Веда. – Бабушка убедила их, что это вопрос жизни и смерти. В конце концов, чародеи всегда зависели от драконов. Мы заинтересованы в мире, а успех твоей задумки может значительно улучшить отношения с Сильнейшими. Старейшины надеются на некоторые послабления, если наследник Чёрного дракона вернётся в свой мир…