Чтение онлайн

Окончательное подтверждение, что дракон не причастен к сюрпризу на кухне, ждало меня возле коробочки. Сложенная вдвое картонка на поверку оказалась праздничной открыткой, на которой было аккуратно выведено скромное «С Днём рождения!». Это точно не Влад: уж его-то почерк после составления каталога я узнаю из тысячи.

Я нетерпеливо избавилась от шуршащей упаковки. Сердце ёкнуло, когда под слоем бумаги обнаружилась бархатная коробочка. Я медлила, не решаясь раскрыть её, потому как знала, что обычно в такие коробочки кладут. Неужели Даня перестал быть пай-мальчиком и таким изощрённым способом решил сделать мне предложение? С него станется вломиться в чужой дом! Знаем, проходили!

Но ведь замок цел, да и в квартире я совершенно точно одна! Обернувшись на всякий случай, я уверилась в собственной правоте и снова уставилась на коробочку. Сердце колотилось, а по спине бегали неприятные мурашки. Внутри разрасталось тревожное предчувствие, сковывая движения, мешая сделать решающий шаг…

Да что я, в самом деле, как маленькая! Вдохнув поглубже, я подняла бархатную крышку.

Думала, что сердце уже не способно биться быстрее, но ошиблась! Стоило рассмотреть «подарок», как перед глазами поплыли тёмные круги. Я уронила коробочку, хватаясь за край стола, чтобы удержать равновесие – ноги подгибались.

Не может этого быть! Я обессиленно сползла на пол, закрывая лицо руками. Кто-то очень жестоко пошутил, и теперь нужно сильно постараться, чтобы взять себя в руки. Дыхание сбилось, а глаза стали непростительно влажными. Чувствуя надвигающуюся истерику, я не без труда поднялась на ноги и, набрав из-под крана стакан ледяной воды, враз осушила его, не сводя глаз с завалившейся набок коробочки.

Её содержимое призывно поблёскивало из бархатного плена, и я не удержалась – потянулась к ней, жадно рассматривая украшение: серебряное кольцо явно ручной работы с неповторимым плетением по контуру и нарядными змейками завитушек внутри. Ювелирная работа, подобного не купишь в обычном магазине, но я уже видела похожее, разве что немного крупнее… На безымянном пальце левой руки моего любимого дракона…

***

Кто мог это сделать? Как пробрался в мой дом? И самое главное: что теперь делать мне?

Я гипнотизировала взглядом раскрытую коробочку, нервно массируя виски. Вроде бы, всё очевидно: я должна рассказать Владу. На деле же принять решение оказалось не так просто.

Сердце колотилось, а в голову лезли совершенно идиотские мысли. А что будет, если я надену кольцо? Быть может, Влад меня вспомнит, и мы заживём долго и счастливо? Глупости! При чём тут кольцо: не оно виновато в драконьей амнезии. Одену кольцо – он будет привязан ко мне до конца дней своих. И что? Мы всё равно хотели пожениться, а значит ничего плохого я не сделаю!

Кольцо соблазнительно поблёскивало, манило, и рука сама собой потянулась к изящному украшению. В конце концов это подарок ко Дню рождения, и я только на секундочку надену его на пальчик. Какое же оно красивое... какое холодное...

Я резко одёрнула руку, очнувшись от непонятного гипноза, едва не коснувшись серебряной завитушки, от которой действительно исходил холод, словно сделано оно было вовсе не из серебра.

Щёки горели, и я с силой приложилась к ним ладошками. Что я делаю?! Соберись, Лина! Влад не заслуживает такой участи. У него должен быть выбор. Захочет – останется со мной, а нет... И всё-таки будем надеяться, что захочет!

Я захлопнула коробочку, запрещая себе даже смотреть в сторону соблазна, и задумалась. Куда мне её пристроить? Тащить с собой на вечеринку – глупо: вдруг потеряю. Лучше приглашу вечером Влада – пусть сам думает, что ему с проклятым кольцом делать. Я всё-таки девочка, и иногда приятно переложить ответственность на сильное мужское плечо. Сейчас как раз подходящий случай.

Внезапно завибрировавший телефон заставил подскочить от неожиданности, и я едва не выронила коробочку. С экрана на меня смотрела скромно улыбающаяся Веда.

– Да? – поднесла телефон к уху. Зря.

– Где тебя носит?! – Веда орала так, что я болезненно поморщилась, отодвигая трубку подальше. Да что ж за день-то такой! – Ты не забыла, что у нас тест через десять минут?!

Я глянула на часы и закашлялась: любование кольцом слишком затянулось, а если я опоздаю на тест, то не сносить мне головы!

– Бегу, – пообещала я, запихивая коробочку в ящик со столовыми приборами. Что с ней станет, в конце концов?

Вот в такие моменты портал очень бы пригодился! Я выскочила за дверь и вприпрыжку поскакала к универу. Ох, уж эта лимонная юбка! Вечно, когда я в ней, приходится бегать. Прямо олимпийский огонь местного масштаба.

– Сюрпри-и-из!

Хор голосов раздался из ниоткуда, и мне пришлось зажмуриться от резко вспыхнувших праздничных огней, затем послышались хлопки, и на голову посыпалось конфетти. Я старательно изображала крайнее удивление, пробегая глазами собравшихся. В первых рядах Даня и Ната держат в руках очаровательный двухъярусный торт, внизу радостно скачет Мотя, дальше – наша креативная команда, приятели из универа, даже парочка школьных друзей. Все гудят, хлопают в ладоши. Наконец, я нашла того, кого искала.

Влад стоял чуть в стороне, снисходительно улыбаясь общему веселью, и размеренно хлопал в ладоши, не сводя с меня смеющегося взгляда. Чёрные глаза слегка прищурены, опасный блеск манит, словно огонёк несчастную бабочку, а эта улыбка! Вот как у него это получается? Закусив губу, я постаралась прогнать воспоминание о вкусе его поцелуя, но, кажется, только порозовела.

Влад вскинул бровь, рассматривая мой наряд, и я нервно поправила прозрачную юбку. Кажется, дракон оценил мои старания. Остальные участники вечеринки окружили с поздравлениями, требуя моего внимания.

– С Днём рождения! – вихрь галдящих друзей едва не раздавил меня в жарких объятиях.

– Спасибо! – поблагодарила я, стараясь освободиться. – Очень неожиданно! Но где это мы?

Я повернулась к Нате, и на этот раз удивление было искренним. До последнего я не знала, куда меня везут: Веда плотно завязала мне глаза и, усадив на заднее сиденье такси, отправилась шушукаться с водителем. Все попытки подсмотреть тут же пресекались бдительной подругой, а после обещания ведьмы наслать на меня вонючую проказу, если не успокоюсь, желание играть в шпионку на задании пропало окончательно. Нужно доверять друзьям. Доверие – наше всё!

– Один из ресторанов Пустыря, – широко улыбнулась Ната, наблюдая за моей реакцией.

– Но как? – я округлила глаза, с жадностью рассматривая обстановку помещения. Не верилось, что один из ресторанов достраивающегося парка уже в полной боевой готовности.

В выкрашенных в бежевый цвет стенах словно бы застряла антикварная посуда: половинки чашек, фигурные вилки, пузатые супницы. Прозрачные столики сейчас были составлены в углу внушительного зала. На них возвышались блюда с закусками, бокалы с шампанским, цветы в высоких вазах. С зеркального потолка спускались десятки вьющихся лент: яркие надутые гелием шары парили возле причудливых люстр.