Чтение онлайн

– Нет!
– закричал я, не сдержавшись, и стукнул кулаком по стене, в кровь разбив костяшки.
– Не смей!

"Они идут...
– прошептала она.
– Они... идут... Уходите, пока есть время...".

И в этот миг я ощутил пустоту в голове, вакуум среди мыслей, дыру, которую уже ничем было не заделать. Меня не волновало то, что ЭлИн можно было переустановить, сама мысль об этом мне казалась кощунственной. Я привык к этой, стал считать её другом, спутником, советчиком, всегда знающим, чего мне хочется в тот или иной моменты жизни. А сейчас её не стало... Она не умерла - программы не умирают, но на душе был неприятный осадок. Я не любил терять кого-либо - неважно друзей или просто знакомых - а сейчас я уже успел потерять двоих. Сначала Грэй. Теперь ЭлИн. Мою ЭлИн уже не восстановить, новая неизменно будет другой, к которой надо будет привыкать. Привыкать... Через преодоление воспоминаний...

Шаги...

Шаги?

ШАГИ?!

Мой инструктор по боевой подготовке любил говаривать: "В помещение, в котором находится вероятный противник врываются парой: первой граната, вторым автомат...". Видимо, этих ребят учили похожие щетинистые смердящие горластые сержанты - по полу, звякая, прокатилась граната, подпрыгнула на пороге комнаты, остановилась, мигнула огоньками и... О Триединый, благослови мою перепланировку, в которой умудряется теряться даже старая гвардия в лице Альберто Танзани. Сверкнула короткая яркая вспышка, коротко громыхнул взрыв, меня обожгла горячая волна воздуха, а половина коридора и прихожая превратились в багровый парующий скелет. Вслед за первой вдруг закатилась вторая - уже побольше...

Сзади меня мелькнул силуэт, мазнуло воздухом по спине, и, шипя сквозь зубы, Шела рванула меня к окну, у которого висел скутер. Потеряв равновесие, я чуть не упал, но она удержала меня и мотнула головой, указывая направление.

– "Инферно", - бросила Шела коротко, и я чуть не зарычал от злости.

Перемахнув через диван, изуродованный до неузнаваемости, я скакнул к окну, пинком отшвырнув раздробленную и держащуюся на честном слове тумбочку, обернулся, подал руку Шеле, она вцепилась в неё, сдавив так, что чуть не сплющила мне пальцы, и с гиканьем скакнула на водительское сиденье скутера, после чего, не отпуская моей руки, рванула на себя.

"Киношница", - мелькнуло в голове, я с воплем обрушился на пассажирское сиденье, чувствительно приложился носом о борт и прищемил палец, отчего мгновенно возненавидел весь мир. Над головой загудело, зашелестело, я замычал, ворочаясь как килька в банке, и в последний момент успел подтянуть к животу ноги, когда защитное поле закрыло скутер, едва не отрезав их.

– Ты фильмов своих опять насмотрелась?!
– возопил я праведным воплем.

– Держись крепче!
– крикнула она, скутер швырнуло в сторону, я с трудом удержался, едва не целуясь с защитным полем, поднял голову и успел краем глаза увидеть, как расцветает у меня за окном огненный цветок, набирая мощь.

"Моя любимая квартира..." - простонал я мысленно, хватаясь за что только можно и едва не зубами вгрызаясь в подлокотник, и в этот момент ожил огненный шторм.

Языки огня взметнулись и замысловатыми кривыми разошлись в стороны от гранаты, испепеляя всё на своём пути, я закрыл глаза, с трудом сдерживая ярость и не желая видеть, как превращаются в ничто столь лакомые плоды моих долгих трудов. "Инферно", "Адский огонь" - как только ни называют эту рождённую в поистине дьявольских лабораториях убийцу, не руководствующуюся никакими моральными принципами. Оружие-зомби. Чего уж там говорить: "Инферно" не пользуются даже самые отпетые уголовники, которым после поимки путь только один остаётся - в распыл. "Конвертер", "Инферно", "Ифрит"... ещё с десяток игрушек... Не людская технология. Нечеловеческое оружие.

– ...!
– крикнула Шела, я встрепенулся, и в этот миг скутер как щепку швырнуло прямо в центр транспортного потока, щиты затрещали, выдерживая колоссальную температуру, я вывернул голову и увидел длинный язык пламени, протянувшийся из окна к нам. Он почти дотянулся до нас, оставались какие-то считанные метры, щиты трещали и пылали багровым, Шела, замысловато выругавшись, увела скутер ещё круче в сторону, и в этот момент, отчаянно гудя, в язык пламени, извивающийся как щупальце и всё пытающийся дотянуться до нас, врезался грузовой флаер. Затемнённый колпак кабины не позволил мне увидеть лицо водителя, оно наверняка было перекошено от ужаса и осознания обреченности. Огонь вспыхнул с новой силой, обвился спиралью вокруг флаера, растёкся по нему и хлынул внутрь, отыскав дыру в корпусе или проделав её. Я стиснул зубы и отвернулся. "Живой огонь"... Ужасная смерть.

– Ты там живой?
– донёсся до меня озабоченный крик Шелы.

– Почти, - отозвался я, силясь принять положение, соответствующее человеку моего возраста и комплекции.
– Только сплюснут теперь, да пятки загорели.

– Живой, - с облегчением выдохнула Шела, выравнивая скутер и поднимаясь выше аэропотока.
– Раз начал глупости говорить, значит живой.

– Вовсе это не глупости, - огрызнулся я, поворачиваясь и убирая ноги.
– Просто моя мудрость не доступна твоему пониманию, женщина...

– Эк мы заговорили, - пробурчала она.
– Куда теперь, лучше скажи. Раз ты у нас такой всезнайка.

– Как это "куда"?
– удивился я, с сомнением разглядывая ремень безопасности.
– Мы же вроде бы договорились, что на фирму.

– А ты точно туда хочешь?
– Шела пустила скутер между домами и сбавила ход.

– А у нас есть другие варианты?
– я с удивлением посмотрел на неё.- Нет, можно, конечно, навестить твою маму - это, наверное, будет тот самый раз, когда я искренне буду рад её видеть, но я не думаю, что она ответит нам на вопросы, которым так и крутятся в моей голове.

– А у тебя в голове крутится что-то ещё, помимо постоянных попыток меня совратить?
– фыркнула Шела.
– И если да, то я буду серьёзно разочарована.

– Я тебе не секс-агрегат, - я вызвал информационную панель и, коснувшись пары кнопок, вывел отчёт о работе скутера - после такой термообработки и гиперактивности генератора щитов могла в бездну полететь вся настройка распределения мощности, но... всё вроде было "гут". Я коснулся маленького крестика на голографической панели, и она растворилась в воздухе.

– Да?
– Шела даже вздрогнула от удивления.
– Что это с тобой, милый? Недавно ты мне заявлял обратное. Или тебя ранило?

– Никоим образом, - я вдруг понял, что всё это время мне мешало - спутавшиеся застёжки на ботинках.
– Просто постарел я, бабушка...

С тяжким вздохом смертельно уставшего от безделья человека я наклонился, чтобы поправить их, и в этот момент защитное поле возле моей головы как-то странно хлопнуло, и тут же с тихим звяканьем в колпаке кабины образовалась дырочка.

– Резко вниз!
– заорал я, сгибаясь в три погибели и вертя головой по сторонам.

Шела отреагировала молниеносно, успев запомнить, что я редко кричу, как насилуемый почём зря, по пустякам; она так резко бросила скутер вниз, что я чуть не перекатился поверх спинки сиденья ей на колени. О Триединый, никогда не думал, что быть пассажиром иной раз бывает чертовски неудобно.

– Здесь есть что-нибудь стреляющее?
– прокричал я, собирая разбросанные конечности и пытаясь угнездиться во вставшее вертикально сиденье.
– Учти: пулемёт я в виду не имею!