Чтение онлайн

— Эй, привет! — наконец подала она голос.

Вздрогнув, подростки резко обернулись и уставились на незнакомку. Паренек, отшвырнув ложку, схватил лежащую на полу палку и загородил собой девочку.

— Тихо! Я не причиню вам зла! — Эля выставила вперед руки. — Вы просто шумите, а внизу сидит вооруженный бандит. Я вас не выдам, обещаю.

— Откуда нам знать, что ты не одна из них? — всё еще не выпускал палку из рук паренек.

— Может, потому, что мне ничего от вас не нужно и я сама в плену у бандитов.

— Ага, в плену она, — недоверчиво произнес мальчишка. — Как же ты тут очутилась?

— Может быть, потому, что у меня кумекалка хорошо работает. У меня мало времени, не хочу, чтоб мой соглядатай пошел меня искать и наткнулся на вас. У вас всё нормально? Где ваши родители?

— Ты уйдешь, если мы ответим на твои вопросы?

— Да. Обещаю.

— Родители погибли. — Девочка выглянула из-за спины брата. — А мы живем одни. Бабушка с дедушкой стали деградами, мы от них убежали.

— Но как же вы, такие маленькие, выжили?

— Мы не маленькие, — парнишка насупился. — Мне уже шестнадцать. Мы знаем, как сделать так, чтобы мутанты не трогали. Ищем еду, одежду, умеем прятаться. Нам не нужны няньки.

— Прости, не хотела вас обидеть, — миролюбиво ответила Эля. — Поделишься секретом, как сделать, чтоб деграды не приставали? А то мне приходится часто по городу ходить.

— Вам наше средство не понравится, — мальчишка хихикнул и почему-то покраснел.

— И всё же…

— Прежде чем выйти, мы обмазываемся… Ну… Отходами… Человеческими…

— Каким еще отходами? — не поняла Эля.

— Какашками, — пояснила девочка. — Мутанты не любят резкий запах. Могут подойти, нюхнут и убегают.

— Брезгуют, — снова хихикнул паренек.

— Вы не шутите? — глаза у Эли полезли на лоб.

— Какие уж тут шутки, — подросток перестал улыбаться. — В общем, мы ответили на ваши вопросы? Уходите.

— Как вас зовут? — запоздало поинтересовалась Эля.

— Степа и Надя, — девочка улыбнулась. — Приходите к нам в гости.

— Я бы с радостью, — Эля виновато отвела взгляд. — Но сейчас мне нужно предупредить людей, что на них собираются напасть бандиты. А я не знаю, как мне избавиться от человека, которого отправили за мной следить. Он сидит тут, внизу, у подъезда.

— Если вы намекаете, чтобы мы сходили, то сразу говорю, что мы никуда не пойдем, — насторожился парень. — Сами решайте свои проблемы. Мы рисковать не будем. Это не наша забота!

— Идите прямо, до торгового центра «Мозаика». Знаете, где это? — Надя, чуть склонив голову, посмотрела на Элю, словно извиняясь за брата.

— Да. А что там?

— Там мутантов много. Они в торговом центре обитают. Может, вы своего сопровождающего туда заманите, его и сожрут. Только на вас они тоже напасть могут.

— Спасибо, я подумаю, как лучше сделать. Я вас прошу, оставайтесь еще несколько дней здесь, по этому адресу. Недавно нашла кое-что из еды, принесу вам.

— Идите уже! — с вызовом пробормотал Степан, вновь поднимая палку. — Мы сами справимся.

— Эй, хватит, она хорошая, видно же! — Надя дернула брата за рукав. — Мы вас подождем немного, но потом уйдем. Нельзя оставаться на одном месте долго.

— Хорошо, договорились, — Эля кивнула и поспешила вниз.

Из головы никак не выходила история этих детей. Как они выжили? Где и как добывают себе пропитание? Почему не пытались присоединиться к какой-нибудь группе выживших? А эта их затея с маскировкой от деградов… Бррр. Неужели правда помогает? Если так, то люди должны об этом узнать… Только хорошие люди… Рука сама собой полезла в карман, и она достала флакончик с бальзамом «Звездочка». Уж запах его приятным точно не назовешь. Резче резкого.

Вздохнув, Эля спрятала бальзам обратно в карман и вышла из подъезда.

— Ну? — спросил Кирилл, когда она подошла к нему.

— Пусто. Даже мебели нет на дрова.

— Я ж говорил. Тут в округе уже всё растаскано. Так что возвращаемся.

— Хорошо. Вот только для успокоения давай еще торговый центр проверим. Недалеко отсюда. Вон он виднеется. Не с пустыми же руками возвращаться! — Торговые центры самыми первыми вычистили. Ну что ты на меня смотришь? Тьфу, какая баба упрямая. Ладно, если что найдем, сама потащишь.

Эля шла к зданию торгового центра, чувствуя, как у нее вспотели ладони. Она очень рисковала, ведь деграды могли сожрать и ее. Она не знала, почему так упорно хотела спасти незнакомых ей людей, о которых узнала из переписки, но всегда доверяла своей интуиции и следовала зову сердца. Бандит, шедший рядом с ней, вызывал у нее только чувство ненависти. Появись возможность избавиться от него, она бы не раздумывала ни секунды. Сожаления от своего поступка она бы точно не испытывала. В мире, охваченном хаосом и разрухой, где грань между черным и белым стиралась всё сильнее, очень сложно было оставаться самой собой.

Кирилл, подойдя к входной двери торгового центра, достал пистолет и осторожно заглянул внутрь, прислушиваясь.

— Может, ты всё же пойдешь со мной? — Эля тронула мужчину за рукав. — У тебя хоть оружие есть.

— Ладно, — Кирилл увидел нетронутый вендинговый аппарат со снеками. — Ого! Чипсы!

Эля, сделав вид, что завязывает шнурок на кроссовках, пропустила бандита вперед. Пока обалдевший от счастья мужчина крушил стекло автомата, чтобы достать вожделенные пачки с едой, она, достав флакон с бальзамом, принялась им усердно натирать открытые участки кожи.

— Я на второй этаж поднимусь, походу, мы на золотую жилу напали! — крикнул Кирилл, торопливо запихивая пачки со снеками в мешок.

Эля ничего не ответила, лишь озиралась по сторонам, решая для себя: бежать отсюда сразу или убедиться, что деграды всё-таки нападут. Она очень… очень боялась.

Несмотря на стресс и отчаянное желание убраться из этого места как можно скорее, Эля, крадучись, прошла к одному из отделов, где когда-то продавали брендовую одежду и аксессуары. На полках валялись запылившиеся клатчи и барсетки. Ранее востребованные у модниц, сейчас они не представляли собой никакой ценности. Разве в такой положишь найденную случайно пачку риса или молоток? Хмыкнув, Эля погладила одну из сумочек, оставив след от пальца, и принялась осматривать дальше. То, что в коридоре Кирилл нашел нетронутый аппарат с едой, говорило о том, что люди здесь не успели или не смогли забрать необходимое. Видимо, по какой-то причине мутанты здесь обосновались с самого начала апокалипсиса. В любом случае это говорило о том, что здесь можно было чем-то поживиться и что девочка не соврала, рассказав о живущих здесь деградах.

Ее внимание привлекла стильная кожаная куртка на манекене. Взяв ее и встряхнув от пыли, примерила — село идеально. Как же давно у нее не было новых вещей! Но если она ее возьмет себе, то Варкрафт может запросто ее отобрать. Неожиданно раздался крик, после чего послышался топот ног и выстрелы. Не успела Эля рвануть к выходу, как сквозь стекло витрины увидела несколько деградов. Путь назад был отрезан. Мутанты бродили по помещению, принюхиваясь и скуля, словно монстры из сна. Эля резко присела, пока ее не увидели, после чего на коленях поползла вдоль рядов со шмотками, стараясь найти укромное место. Где-то снова раздался полный боли и отчаяния крик, означавший, что Кирилла больше нет. Что ж, своего она добилась, избавившись от бандита, но как теперь самой выбраться из этого гиблого места?