Чтение онлайн

— Думаю, тут где-то должны быть стаканчики, — улыбнулся я, стараясь разрядить обстановку, и сделал шаг в сторону сваленных в углу коробок и складского стола.

В тот момент, когда я отвернулся, Вика звонко шлёпнула меня по заднице. Звук был достаточно громким.

— ВИКА! — взревела Лена, окончательно теряя терпение. — Иди сюда, старая шаболда!

Она грубо схватила Вику за запястье и притянула к себе, отрывая от меня. Вика смотрела на неё с наигранным непониманием, широко раскрыв глаза.

— Да что? Что я такого сделала? Мы же просто веселимся! — оправдывалась она.

Я лишь усмехнулся, качая головой, и продолжил поиски. Покопавшись в картонной коробке с надписью «Одноразовая посуда», я нашёл стопку пластиковых стаканчиков. Взял четыре.

— Нашёл, — сказал я, поднимая их вверх, как трофей. Теперь можно было хоть как-то, с натяжкой, но соблюсти подобие приличий в этой странной, натянутой и слегка пьяной (в случае Жанны — точно) компании.

Я поставил четыре стаканчика на ящик, открутил крышку фляжки и налил по сантиметру янтарной жидкости в каждый. Вискарь пахнул дымом, дубом и дорогим лицемерием. Жанна, словно на автомате, сделала несколько неуверенных шагов и встала рядом, но не слишком близко.

Вика, чей стакан уже был в руке, тут же подняла его.

— Ну, за праздник! За страшные сказки, которые иногда сбываются! И за наше бессмертное студенческое братство! — выкрикнула она и, не дожидаясь нас, опрокинула содержимое в горло.

Мы с Леной чокнулись молча. Жанна просто поднесла стакан к губам и сделала маленький глоток, поморщившись. Я выпил, чувствуя, как огненная струя разливается по пищеводу, приглушая остатки нервной дрожи после выступления.

Не успел я опустить стакан, как Вика, воспользовавшись моментом, снова бросилась ко мне, явно нацеливаясь на губы. Но Лена была быстрее. Она схватила её за плечо и резко потащила прочь, в сторону выхода.

— Да пусти! — взвизгнула Вика, пытаясь вырваться. — Я просто хотела поздравить!

— Прекрати себя так вести, — сквозь зубы процедила Лена, с силой проталкивая её за дверь. — Мы скоро придём.

Дверь захлопнулась, и в последнюю секунду я услышал долетающий, уже издалека, сердитый шёпот Лены: «Хватит Жанну обижать…»

И мы остались одни. Тишина закулисья, теперь нарушаемая лишь приглушёнными взрывами фейерверков и гулом толпы, стала почти осязаемой. Жанна стояла, опустив глаза, переминаясь с ноги на ногу. Она казалась маленькой и потерянной в своём жутком костюме.

— Как тебе праздник? — наконец нарушил молчание я.

— А… хорошо… — она медленно подняла на меня взгляд, и в её серых глазах, обычно таких уверенных, сейчас плескалась настоящая буря. — Ты… великолепно выступил.

— Спасибо.

Неловкая пауза снова повисла между нами. Воздух казался густым от невысказанного.

— Выпьем? — предложил я, просто чтобы что-то делать, и снова потянулся к фляжке.

— Да, — кивнула она почти незаметно.

Я налил ей ещё, чуть больше, чем в первый раз. Она взяла стакан, и, прежде чем я успел налить себе, одним движением запрокинула голову и выпила всё до дна. Алкоголь ударил в горло — она закашлялась, схватившись за грудь, её глаза наполнились слезами.

— Ты в порядке? — я сделал шаг к ней, но она отмахнулась.

— Да… нет… — прохрипела она, с трудом переводя дыхание. Она вытерла тыльной стороной ладони губы и подняла на меня взгляд. В нём не осталось ни отстранённости, ни маски. Только голая, незащищённая боль. — Роберт.

— Да?

— Я тебя люблю.

Слова повисли в воздухе, громче любого фейерверка. Мы снова погрузились в тишину, но теперь она была оглушительной. Я медленно, чтобы дать себе время, опустошил свой стакан. Вискарь обжёг горло, но не прояснил мысли.

— Что? — спросил я, морщась больше от её слов, чем от алкоголя.

— Не вынуждай меня снова повторять, — пробормотала она, опустив голову, и её плечи сжались.

— Жанна, мы с тобой расстались, — начал я осторожно, чувствуя, как всё внутри сопротивляется этому разговору. — Возвращать всё… это невозможно.

— Мы можем попробовать. И…фаворитки…

— Да что вообще происходит? — я не сдержал раздражения. — Какие ещё фаворитки? Я же не стал императором и не объявлял о наборе гарема!

Она удивлённо посмотрела на меня, будто я сказал что-то на неизвестном языке. Потом её рука дрожащими пальцами полезла в сумочку. Она достала коммуникатор, что-то быстро пролистала и протянула мне.

— В смысле? — тихо переспросила она.

На экране горела официальная новость с гербом Империи. Я начал читать, и с каждой строчкой мир вокруг меня медленно, но верно раскалывался на части.

Я стоял, вцепившись в холодный пластик коммуникатора, и чувствовал, как земля уходит из-под ног. Никаких обсуждений. Никакого моего согласия. Просто — факт. Приговор.

Жанна, видя мою реакцию, тихо, с какой-то жалкой надеждой, прошептала:

— Я поговорю с Марией. Я думаю… она разрешит мне стать твоей фавориткой. Это же принято при дворе… для наследника… можно иметь…

Я не слушал её. Я потянулся к фляжке, налил себе полный стакан до краёв. Рука не дрожала. Она была неестественно спокойной.

— Что скажешь? — робко спросила Жанна, наблюдая, как я подношу стакан ко рту.

— Я в ахуе. Вот что я скажу, — мои слова прозвучали плоскими, лишёнными всякой интонации.

И я опрокинул вискарь в себя, как будто мог сжечь этой жидкостью ту новую, чужую реальность, которую мне только что подсунули вместо моей собственной жизни.

Жанна стояла неподвижно, её плечи опустились. Она прошептала так тихо, что это почти утонуло в гуле праздника за стенами:

— Я тебе не нравлюсь?

— Нравишься, — ответил я, и это была правда. Но правда сложная, с оговорками. — Но…

— Что «но»?

Я провёл рукой по лицу.

— Может, тебе лучше быть с Алариком? Это было бы… проще.

— Не хочу я быть с этим идиотом! — вспыхнула она, и в её глазах снова появился огонь. — Я старая для тебя? Или что?!

— Не дави, — попросил я устало. — Это всё неожиданно. Мне нужно переварить в голове. Слишком много событий. Наследный принц? Но… Мария… Вот же зараза.

Жанна сделала шаг ближе. Её запах — смесь духов, вискаря и чего-то беззащитного — ударил в нос.