Чтение онлайн

Феликс помог мне подняться и выбраться из коридора в невероятных размеров атриум. И он был полон демонов, самых разных. Высших, Абсолютных и вполне обычных. Я ощущала их Силу словно издалека, не так остро, как обычно, но все равно чувствовала. Десятки, сотни демонов. Все смотрели на меня, кто-то подходил и поздравлял, многие звали меня по имени… конечно, я понимала, кто все эти демоны. Они дали клятву. А я?

– Почему Сила… уменьшилась?
– тихо спросила я у Феликса. В отличие от Филиппа и Алессандра, которые быстро растворились в толпе других, Феликс меня не покинул. Стоял рядом и держал за руку, ждал, пока меня отпустит. Ясно же, что Оскар проклял меня, и его проклятье сработало.

– Потому что мы в ином мире, Дэни. Серпенс Рэгнум, его искусственно создали Древние. Не только демоны, мир сотворили общими усилиями. Это безопасное место, здесь мы собираемся по особым случаям. Раз в несколько лет, когда появляются новые члены общества. Или когда обстоятельства заставляют. Сегодня все встречают нового Змея, это традиция.

– Я должна буду принести клятву?

– Ты ее уже принесла.

Свой вопрос Феликсу я задать не успела, подошел демон. Чуть старше меня, и с очень странным, пугающим выражением лица. Взгляд исподлобья не обещал ничего хорошего, как и кривая улыбка, демон походил на сумасшедшего в самом страшном смысле этого слова. Он мог выкинуть что угодно, это чувствовалось. А еще он был андрасовцем. И Абсолютным. Я никогда не пугалась от вида другого демона, но от этого у меня мурашки по спине побежали, а интуиция так и вопила «отойди!».

– Даниэлла, - медленно, почти по слогам произнес он.
– Ммм. Я должен это сказать: если ты используешь запрещенный прием и бьешь исподтишка, бей так, чтобы противник не оправился. Бей насмерть, до кровавой лужи и пепла, раздави его. Иначе мы обречены на повторение истории, - демон пробежался по мне взглядом, мерзким и неприятным, и как ни в чем не бывало сообщил: - Приятно было познакомиться.

– Кто это?
– спросила я у Феликса, когда андрасовец удалился от нас на достаточное расстояние. Похоже, этот тип не в курсе, что при знакомстве было бы неплохо назвать и свое имя тоже.

– Гектор. Не забивай себе голову, он… не совсем нормальный. Его мать сошла с ума еще в молодости, он очевидно отправился по ее стопам. А ведь ему предстоит стать Правителем… но это не твоя история, Дэни. Не твое дело.

– Верно, - согласилась я, гадая, был ли Гектор братом Леви, или он из Кроносада.

К счастью, впечатления от Гектора быстро поистерлись, потому что следом за ним я перезнакомилась еще в десятком каких-то демонов. Один из них предложил мне эль, который я с удовольствием приняла. Издалека я заметила Эвринома, но тот лишь сдержанно мне кивнул. Подойти к Правителю было бы верным решением, но меня отвлекли вновь.

Молодой бельфегорец с забавными именем Флоки пояснил, почему у меня болит рука.

– Знаю, тебя это сейчас тревожит! Клянусь Андрасом, это было первым, о чем подумал, и я просто умирал от любопытства!

Портал пропускает лишь своих, и только свои могут его видеть. Я получила свой шанс, так как Оскар проклял меня идеей стать одной из них. Это ритуал, обязательное и необходимое зло. Проклятье, кстати, довольно опасное, под ним можно наворотить таких дел, что Древним и не снились. Но именно проклятье приводит будущих кандидатов к порталу и помогает попасть в иной мир. Серпенс какой-то там. А дальше решение за порталом, точнее, за древней магией, демонам не принадлежащей. Если ты достоин (а демоны вообще все до единого достойны, за редким исключением – как пояснил Флоки), то ты становишься частью чего-то значительного. А если нет – тебе грозит смерть, портал запросто может убить недостойного.

А рука болит, потому что древняя магия вообще штука неприятная. Необратимая, тяжелая и мощная. В процессе перехода я получила знак, выжженный внутри меня, отпечаток, от которого никогда не избавиться. Это та самая змея, что я видела на руке у Бальтазара. Тварь, кусающая себя за хвост – символ вечности и бесконечности. А еще смерти. Ведь после смерти начнется новый круг и мои Силы пополнят запасы этого странного закрытого для многих мира.

– А если я не хотела стать одной из вас? Если кто-то другой тоже не хотел?

– Не ты выбираешь, - пожал плечами Флоки, - а выбирают тебя. И если выбрали, выхода уже нет. Обычно здесь собираются самые сильные и перспективные. Чтобы не случилось такой штуки… ну, как с Верье.

– Но с ним случилась. Штука.

– Да. Потому что его портал не пропустил внутрь. Верье тогда чудом выжил, династийное исцеление во многом помогло. Князь – это промах досадный, но наглядно показывающий: сильные мира сего должны быть чем-то ограничены. Войн и разборок становится в разы меньше, когда есть третья непобедимая сторона. Правители становятся дружелюбнее друг с другом, потому что выхода у них нет. Бесконечный цикл.

Не думаю, что смогу все это переварить.

Демоны не особо жаловали всякие союзы, недоверие всегда царило в наших рядах. Отдельное спасибо вэйлировцам, конечно, но и остальные не простаки. А тут сотни самых разнообразных сородичей легко объединились, и так происходит тысячелетиями. И я понимала, почему не противились демоны послабее, но Высшие, как они смирялись с фактическим отсутствием выбора?

И Верье хотел покончить не со мной, я лишь мелкий пункт в его плане. Он хотел уничтожить вот этот союз. Он знал о нем, и у демона есть выбор, ведь он не один из них… из нас. Он не один из нас. Это меня пугало, но я вновь понимала Верье, моего заклятого врага.

Позже мне все-таки удалось переговорить с Правителем Эвриномом. Все начали расходиться, тогда-то он ко мне и подошел. После теплого приветствия я передала ему привет от Леви, но Правитель знал, что приветами Леви не разбрасывался – это было ясно по глазам. Затем Эврином спросил про мой сон и признался:

– Это плохо, дитя. Если Бальтазар жив, ситуация осложняется.

– Почему?

– Он вызвал отца. Он должен был либо пасть, либо сдаться.

– И это так важно? Если я вызову…

– Твой вызов просто растворится в воздухе, потому что Верье принял другой бой. Со своим сыном. И обязан его завершить.

– Я его убью!
– сквозь зубы выдавила я, имея ввиду Бальтазара. Гад знал, что Верье придет и догадывался, что убивать своего сына тот не станет. Может, отцовские чувства там и замешаны, но и выгода нарисовалась: пока жив Альт, за ним никто не придет. А Бальтазар… он просто давал мне время, сколько потребуется. Тоже мне жертва! И как я только раньше не догадалась!

– Конечно, - закивал Эврином.
– Уверен, Бальтазар отступит в нужный момент, когда ты будешь готова. Править должны такие как мы, дитя. Это наше предназначение.

Правитель тепло со мной попрощался и откланялся. И я впервые за долгое время подумала: каким был бы мой отец, доживи он до этого момента? Таким же рассудительным и спокойным, как Эврином, или таким же пылким и ярким, каким я его запомнила? И неужели отец был здесь, в этом мире? Был избранным? Похоже на то.

Мы вернулись домой в привычной компании. Я несколько раз извинилась перед Главой за свое поведение под действием проклятья, а Оскар, в свою очередь, сообщил, что сожалеет. По другую сторону портала все разошлись по разным сторонам и я осталась в компании Феликса. Он молча мне улыбнулся и протянул руку, традиционно приглашая в себе. Жаль, что Феликс просто Высший, думаю, он был бы отличным Правителем, он всегда добр и сдержан, умеет поддержать и успокоить. А я… я даже не разобралась, нравится ли мне произошедшее сегодня.