Чтение онлайн

– Оклай проводит нас до своего стойбища, а затем мы поедем к святилищу – представил кочевника Дартак.

– К святилищу? – переспросил Сегай.

– А он точно твой ученик? – насмешливо бросил Оклай старому шаману и развернул коня в сторону, откуда приехал патруль Химер. Дартак проигнорировал шпильку кочевника. А вот Сегай мысленно обругал себя за несдержанность. Мог бы сразу догадаться, что речь идет об Улай-Тлаке. Спустя около получаса, Оклай свернул вправо от пограничных столбов и вскоре кавалькада всадников достигла стойбища клана Химер. Затем последовал уже привычный ужин у вождя клана и ночевка. И продолжение пути с первыми лучами солнца. Вот только стоило кочевникам выехать за пределы стойбища, как они увидели непривычную для степи картину. На горизонте, равном друг от друга расстоянии возвышалось несколько холмов. Именно к ним их маленький отряд и направился. К полудню, не доехав примерно пол лиги до склона ближайшего холма, Дартак приказал спутникам остановиться, разбить лагерь и ждать их возвращения. Кочевники начали спешиваться. Дартак остановил только Дрекка, велев тому доехать с ними до Улай-Тлака, чтобы позаботиться об их скакунах. По мере приближения стало видно, что в просветах трех видимых холмов, видны еще два. Достигнув ложбины между двух холмов, старый шаман спрыгнув на землю, стал копаться в седельных сумках и через минуту извлек из них небольшой холщовый мешочек и пару свернутых в тугой рулон шкур, сунув последние в руки Сегая, велел ему следовать за ним. ВнутрьУлай-Тлака вошли только Дартак со своим учеником, оставив своих коней на попечение брата Тьи. Миновав внешнее кольцо холмов, взору Сегая открылась необычная картина. Судя по всему холмы были рукотворными, поэтому они были словно близнецы похожи друг на друга, кроме того они по видимому располагались кругом. Точнее двумя кругами, внешним и внутренним. Каждый курган внешнего кольца, находился ровно напротив ложбины между холмами внутреннего круга. Стороны этих курганов, обращенных к центру Улай-Тлака, имели вид широких земляных ступеней, на которых один над другим, четкими рядами располагались дольмены, занимая весь склон, от подножия холма и почти до его вершины. Свернув направо, шаман с учеником обошли один из курганов внутреннего круга. Как только, они вошли в просвет между двух холмов, Сегай сразу же убедился, что дольмены точно также имеются и здесь. Правда, они выглядели более древними. Многие камни потрескались, или частично выкрошились. Но было видно, что за ними следят – мох и трава были тщательно счищены, а вдоль самих дольменов натоптаны тропинки. Эти подробности Сегай отметил мимоходом, потому, что все его внимание оказалось приковано к сердцу Улай-Тлака. Центр святилища занимала круглая, вымощенная камнем площадка, на которой с легкостью поместилось бы с десяток шатров. Вокруг неё, в паре шагов от края круга, ограниченного невысоким, по щиколотку кольцом камней, возвышались пять менгиров, высотой в три человеческих роста, каждый из которых находился прямо напротив центра каждого кургана внутреннего круга. Чуть ближе, между курганами и менгирами, в землю было вкопано множество тонких деревянных столбов-вех, увенчанных горизонтально расположенными поперечинами, крестовинами и даже колесами. На них в свою очередь, были подвешены на бечевках и нитках черепа различных мелких животных, кости, пучки птичьих перьев и множество железных и бронзовых украшений, которые тихонько шевелил своим дыханием легкий бриз. Верхушку каждого столба-тотема, венчал череп животного, с которым ассоциировал себя, тот или иной клан. Сами же столбы были обильно украшены резьбой и покрыты краской. Преимущественно белой, с редким мазками красной или черной. Миновав тотемные столбы, Дартак и Сегай перешагнули небольшой бортик, обозначавший границы каменного круга. Как только, они оказались внутри, Сегай буквально кожей почувствовал, как с каждым шагом все сильнее уплотняется воздух. Бросив встревоженный взгляд на учителя, юноша успокоился. Дартак, не проявляя ни малейшего признака тревоги, пусть и с трудом, но довольно уверенно шагал вперед. Когда они достигли центра круга, Дартак велел расстелить шкуры, которые под мышкой нес Сегай. Как только он это сделал, старый шаман немедленно уселся на одной из них, скрестив ноги и жестом велев ученику последовать его примеру. Пока Сегай устраивался на шкуре поудобнее, Дартак извлек из мешочка бронзовую чашу, какие то корешки, перетянутый бечевой сверток. В свертке оказался трут и огниво.

– Здесь слишком большая концентрация силы, лучше не рисковать – прокомментировал Дартак удивленный взгляд ученика. Сегай прикрыл глаза и прислушавшись к своим ощущениям, вздрогнул. Силой было пропитано все вокруг. Воздух, камни, земля под ними. Причем её было настолько много, что у юноши даже зубы заныли. Он каждой клеточкой своего тела ощутил напряжение, перекручивающее и искажающее обычное восприятие мира. При этом вся эта мощь, была совершенно другой по ощущениям, нежели та, что он ощущал прежде. Не живой. Дартак раздул в чаше занявшийся трут и стал аккуратно, по одному подкладывать в зародыш пламени корешки. Они быстро прогорали, распространяя сладковатый аромат, от которого у Сегая начала слегка кружиться голова.

– Теперь молчи. Говорить буду только я. Не звука! Понял? – шаман дождался кивка ученика и вытащив свой жезл, держа его вертикально обеими руками начал медленно водить им над чашей, будто размешивая полупрозрачный дымок. Сегай борясь с головокружением, уставился во все глаза на чашу, над которой начали одна за другой вспыхивать незнакомые ему руны. Сначала он пробовал их запоминать, но символов с каждой секундой становилось все больше, а когда они начали вращаться вслед за жезлом шамана, он бросил эту затею. Подняв голову, юноша увидел и услышал, как поднимается ветер, но только за пределами каменного круга. Он шевелил мелкие предметы и украшения на тотемных столбах и пригибал траву под ними. Сегай обратил внимание, что ветер движется точно по кругу, в ту же сторону, что жезл Дартака. Легкий перезвон, который издавали развешенные на вехах украшения, усиливался с каждой секундой, хотя Сегай по-прежнему не чувствовал ни малейшего дуновения ветра. Затем буквально в одно мгновение звон стих. Переход к тишине был столь внезапным, что она попросту оглушила ученика шамана. С изумлением Сегай рассматривал застывшие в невозможном положении украшения на тотемных столбах. Словно игравший ими ветерок внезапно решил превратиться в прозрачный лёд, заставив замереть свои игрушки в причудливых позах. Дольмены на склонах курганов начали сочиться туманом, стелившимся по земле и медленно охватывая центральный круг. Что примечательно, туман не пересекал границы круга, словно его останавливала невидимая преграда. Через минуту, в густом тумане остались видимыми только пять менгиров, все остальное оказалось скрыто молочной пеленой. Туман стал сгущаться возле менгиров, а потом подобно плющу, стал обвивать стоящие камни, неуклонно забираясь все выше, пока полностью их не поглотил. Какое то время столбы тумана колыхались, а затем превратились в огромные лица с пустыми глазницами, а над площадкой стал разноситься звук, похожий на шум дождя. Сегай хотел было протереть глаза и прочистить уши, но тут лица заговорили. Их голоса напоминали одновременно шелест травы и звук сыплющегося песка.

– Что тебе нужно Дартак, ученик Нандура? – зашевелило губами одно из лиц находящееся прямо перед людьми.

– Не нарушив клятвы данной своему наставнику, я взял ученика, принявшего дар через Узы Крови.

– Пустая трата времени, которого у тебя и так почти не осталось – прошелестели лица.

– Он необычен, я хочу знать больше.

– Все они необычны – прошелестел один дух.

– И опасны – подхватил другой.

– Особенно для себя – выдохнул третий.

– Да – согласился Дартак – Но именно поэтому я и приехал с ним сюда.

– Ты тратишь свое время – последовал ответ.

– На недавней охоте, он убил зверя и поглотил его душу – настаивал Дартак – Как это вообще возможно?

После его слов духи зашелестели еще сильнее. Затем заговорили в разнобой:

– Поглотил душу?

– Душу зверя?

– И остался жив?

– Не сошел с ума?

От посыпавшихся на него вопросов Дартак на мгновение растерялся, но быстро взяв себя в руки:

– Я пришел искать ответы на свои вопросы. Но пока, вы не ответили ни на один из них.

Духи какое-то время молчали. Лица колыхались и Сегай чувствовал, как его пристально разглядывают и оценивают. Ощущение было не из приятных. Холодные мертвые взгляды призраков, казалось ощупывали его душу, заставляя внутренне содрогаться. Затем мерзкое ощущение чужого внимания пропало и лица вновь устремили свои пустые глазницы на Дартака.

– Касаемо твоего ученика – прошелестел наконец один из духов – Мы хотим дать тебе один совет.

– Какой же?

– Убей его! – хором ответили все пять лиц.

Глава двадцать четвертая.

– Ты уверен в том, что все правильно рассчитал? – спросил архимаг Эзру.

– Полностью – заверил ректора Танн. Авин повернулся к Сандеру Вайгу и чуть вскинул брови.

– Я все еще считаю это пустой и чрезвычайно опасной затеей – только развел руками магистр в ответ на молчаливый вопрос ректора. Архимаг вздохнул. Эзра умоляюще смотрел то на Авина, то переводил укоризненный взгляд на декана кафедры артефакторов.

Когда посыльный из служащих Университета, принес доработанную заготовку артефакта, Эзра едва ли не вырвал сверток с перчаткой у того из рук. В предвкушении развернул холщовую упаковку и принялся с особым тщанием осматривать цепочки, оценивая правильность их пересечений. Убедившись, что его пожелания выполнены в точности, он немедленно устремился в лабораторию Вайга, чтобы тотчас приступить к созданию артефакта. Но магистр сходу остудил пыл пребывавшего в возбуждении студента. Отобрав перчатку у Эзры, Вайг велел ему сесть в кресло и ненадолго вышел, а когда вернулся назад, начал отсчитывать Танна.

– Для начала тебе следует успокоиться – произнес артефактор строгим тоном – спешка может только помешать твоей работе. Я понимаю, твое нетерпение, но к столь ответственному делу, как создание артефакта, тем более экспериментального, следует подходить с холодной головой. Во-вторых, архимаг изъявил желание присутствовать при создании этой вещи. Я отправил к нему одного из ассистентов. Полагаю, ему уже должны были сообщить о том, что заготовку доставили и в скором времени он к нам присоединится. К своему стыду, вынужден признаться, что не разделяю ни твоей уверенности, ни его оптимизма. С моей точки зрения, ты еще недостаточно опытен для такой процедуры и я всецело склоняюсь к тому, что из твоей затеи ничего хорошего не выйдет.

– Вам придется поверить мне на слово магистр – твердо уверенный в своих силах, ни капли не смущенный тирадой произнесенной магистром ответил Эзра.

– Эх – вздохнул Вайг – мне бы твою уверенность. Впрочем я все еще не оставил надежду отговорить от этой затеи Секто и для твоего же блага, запретить сию процедуру. И не смотри на меня так! Я всего лишь забочусь о твоей безопасности.

Вошедший в лабораторию Вайга архимаг застал играющего желваками студента и хлопочущего вокруг него словно наседка артефактора. И даже немного стушевался, когда оба просветлев лицом, с надеждой воззрились на него.

– Что? – возмутился наконец Авин, прожигаемый взглядом магистра – мы же уже все обсудили Сандер. Я пришел посмотреть на создание артефакта, твоя задача – обеспечить безопасность этого эксперимента.

– Спасибо – подпрыгнул Эзра и выхватив у потерявшего на секунду бдительность Вайга перчатку, устремился к алтарю. Артефактор шумно вдохнул и медленно, широко раздувая ноздри с еще большим шумом выдохнул. Бросил испепеляющий взгляд на архимага, но все же промолчал. Эзра тем временем, успел положить перчатку в центр пентаграммы и замер, на пару секунд растерявшись. Видимо с тех пор, как Вайг последний раз пользовался алтарем для зачарования, прошло немало времени, поэтому экзотические подсвечники алтаря пустовали. Юноша был вынужден сходить к одному из шкафов у стены, чтобы достать новые свечи, после чего вернулся и начал расставлять их по подсвечникам. После чего повернулся к магам, стоявшим за его спиной.

– Позволь мне – догадался архимаг о чем он хочет попросить, прежде чем студент озвучил свою просьбу и щелкнул пальцами. Все пять свечей разом вспыхнули. Благодарно кивнув, Танн вновь повернулся к алтарю. Постояв несколько секунд и просто следя за своим дыханием, Эзра вытянул над перчаткой ладони и четко проговаривая каждое слово, начал читать заклинание.

– Райхт Тарок Арана Ката Нирри Зойд Эруг.

Никакой реакции не последовало. Эзра нахмурился.

– Райхт Тарок Арана Ката Нирри Зойд Эруг – повторил он попытку. Вновь ничего не произошло. Юноша нахмурился еще сильнее и наклонив голову вперед принялся усиленно тереть пальцами левой руки правую бровь.