Чтение онлайн

— Ты со мной, Рус? — спокойно повторил он.

— Я с тобой, — выдохнула она. — Только помоги. Помоги это остановить. Чтобы Рувин… Что ты делаешь, Эск?..

Рука магистра нежно скользнула ей под рубаху, вторая ловко распустила завязки штанов. Ответа, естественно, не последовало.

— Эй, не дури, — Русти нервно глянула на всё ещё кутающуюся в простынку Зио и попыталась остановить настырные пальцы. Добилась, впрочем, лишь того, что Эскеврут упал перед ней на колени, стягивая штаны, прогулялся губами внизу живота, а потом резко подхватил на руки и уронил на постель, прямо рядом с целительницей.

— Смотри, птичка, кто у нас тут, — произнёс он, весело поблёскивая глазами. — Сердитая искорка!

И Русти ощутила, как на живот легла и заскользила вверх, к обнажённой груди, ещё одна рука, с тонкими, нежными пальцами.

— Давно хотела потрогать, — прошептал в ухо голос Зио. — Можно?

— Вы двое, — Русти зажмурилась, не в силах поверить, что всё заканчивается именно так. — Развратники…

Но, в конце концов, новые ощущения на дороге не валяются.

Девушки спали, уютно прижавшись с обоих боков. Магистр в этот раз не стал их прогонять. Лежал на спине, слушал тихое дыхание, внимал разгорающемуся за крепким полотном шатра рассвету и предавался глупейшему занятию — воспоминаниям.

Солнечная Русти забралась в его сердце пять лет назад. Он с теплотой вспоминал едва живую, раненую чипиреску с малышом на руках, которую отбил у ватаги её соотечественников. Вспоминал её сбивчивый рассказ, горячие дорожки слёз, катящихся по золотым щекам, разбитые в кровь пальцы, сжимающие невзрачный с виду кристалл на искусном кожаном шнурке. Тронутый до глубины души, он лично взял на себя заботы по отправке беглецов в столицу и горячо пообещал девочке проследить за тем, чтобы артефакт был уничтожен. Естественно, он не собирался этого делать — но наивному созданию вполне хватило его слова. Правда, помнится, попытка присвоить кристалл едва не обернулась для него полным крахом — еле удалось вывернуться, притворившись, будто придержал магическую вещицу ради тщательной проверки.

Эскеврут нежно погладил скрытое под рыжими волосами золотое плечико. Чипиреска смешно сморщила носик и сонно заворчала.

Магистр перевёл взгляд на вторую девушку. Смуглые и с рождения седые северяне — тоже весьма любопытный народ. К выразительному контрасту тёмной кожи и белых волос добавляется врождённая стройность и грация, мягкий низковатый голос, крупные и глубокие карие глаза. Но вот характер… Неудивительно, что они оказались на грани вырождения — с полсотни гордых, озлобленных, вечно воюющих друг с другом народцев, не поддающихся усмирению. Император, верно, оттого и не смотрел даже в сторону их земель — ждал, пока сами друг друга перебьют.

Его Зио, конечно, была редким исключением. Такая мягкая, робкая, чувствительная!.. Эскеврут, успевший повидать немало её соотечественников, приходил в восторг от этой девочки. Может статься, именно это противоречие и явилось решающим…

— Что в ней такого? — послышался сонный шёпот Русти. — Что в ней такого, что ты так на неё смотришь?

— Она меня забавляет, — тоже шёпотом ответил он. — Знаешь, проживи хотя бы сотню лет — начнёшь приходить в уныние от того, насколько предсказуемы люди вокруг. А уж что касается женщин…

— Я тоже предсказуема, Эск? — нос чипирески мягко ткнулся ему в шею.

— В какой-то мере, — усмехнулся магистр. — Эй, искорка, ревнуешь?

— В какой-то мере, — ворчливо передразнила она. Помолчала и хмуро добавила: — Да.

Он со вздохом провёл пальцем по её щеке, приподнял остренький подбородок, заставляя смотреть в глаза:

— Тебя я люблю тоже, глупая.

Русти растянула губы в своей особой кислой улыбке, демонстрирующей, что ни единому слову собеседника веры нет.

— Трудно объяснить, — Эскеврут снова посмотрел на Зио. — Понимаешь, я ощущал себя бесконечно старым, почти мёртвым — ходячим и мыслящим (хоть и неплохо мыслящим) куском крепкой и здоровой плоти с окаменевшим сердцем. Иногда казалось, что оно вот-вот оживёт — как, например, когда я встретил тебя. Но всё оборачивалось лишь отголосками былого тепла, заглушёнными наросшей за столько лет твёрдой коркой… А она, — магистр ласково потрепал по голове просыпающуюся Зио, — за несколько дней разбила её к чертям, заставив огонь под ней вспыхнуть снова.

— Снова? — переспросила Русти.

Эскеврут кивнул.

— Я однажды уже так любил. В самой молодости, — он помолчал, с улыбкой понаблюдав за взглядами девушек: заинтригованным Русти и сонно-растерянным Зио. — Когда только начинал учиться магии — вместе с ещё одним мальчишкой. Мы крепко дружили, но были разные, отчаянно разные. Он был повесой и лентяем; магия давалась ему легко, и за успехи, которые он делал, учителя готовы были закрывать глаза на его проделки. Я же относился к учёбе со всей серьёзностью и упорно трудился; только так мне удавалось оставаться с ним на одном уровне. И в один прекрасный день нас угораздило полюбить одну и ту же девушку.

— И она выбрала его, — убеждённо произнесла Русти. Поймала укоризненный взгляд магистра и подняла брови: — Что? Это логично. Девушки любят талантливых и весёлых, а не угрюмых и нудных.

— Спасибо тебе, искорка, на добром слове, — сдерживая смех, проговорил Эскеврут. — Но нет, сначала она выбрала меня. Робкие и нежные ухаживания, должно быть, пришлись ей больше по душе, чем грубые приставания. Однако… наверное, я действительно затянул, она устала ждать и заскучала. А когда я в конце концов решился заявиться к ней с предложением руки и сердца…

— Опоздал, — хихикнула Русти.

— Да, — невозмутимо подтвердил он. — Она выбрала именно тот вечер, чтобы уступить наконец моему другу. А я, как дурак, стоял под её окном с букетом её любимых цветов в одной руке, изящным колечком — в другой… И слушал их сладострастные стоны и вскрики. Стоял и слушал, до самого конца — а надо сказать, это заняло немало времени.

— Боги, — впервые подала голос, хрипловатый ещё ото сна, Зио. — Наверное, было больно, Эск?

— Было, — кивнул магистр. — Придя в себя, я попытался убить его. Не смог — парень был чертовски талантлив, как ни крути. Потом грянула война, раскидала нас по разным уголкам страны. Война кончилась, ненависть притупилась, и мы снова стали довольно дружны.

— Погоди, — Зио приподнялась на локте, заглядывая ему в лицо. — А что стало с девушкой?

— Она умерла во время эпидемии. От болезни, которую можно было вылечить одним заклинанием — но лечить оказалось некому, потому что все маги и целители были заняты в сражениях.

— Какой ужас, — прошептала Зио, откидываясь обратно на постель.

— Наверное, именно это подтолкнуло твоего товарища к идее объединить все страны в одну? — пробормотала Русти.

— Наверное, — усмехнулся Эскеврут. — Смотрите, девочки, как смешно вышло: тихоня-заучка теперь бесцельно мотается по свету, соблазняя женщин, а разгильдяй и повеса правит огромной Империей.