Чтение онлайн

— Почему… почему ты меня не предупредил?.. — расслышал он как сквозь вату в ушах дрожащий голос Зио.

— Ты бы всё равно забыла, что я говорил. Это из тех вещей, которые лучше показать, чем описать.

Звуки, хоть и всё ещё неверные, вернулись, но вот темнота не рассеивалась. Повертев головой, магистр заметил крохотный отблеск света по левую руку и осторожно прокрался туда, утягивая за собой и Зио. Наткнулся на тяжёлую дверь, нащупал замочную скважину, приложил ладонь и сосредоточился. Внутри что-то щёлкнуло.

— Где мы? — шепнула девушка ему в ухо.

— Чулан в бывшем королевском дворце Бриатоса. Император сейчас гостит здесь.

— Чулан? — нервно хихикнула Зио.

Маг не стал объяснять, почему выбрал это помещение. Вместо этого обхватил девушку, развернул, прижал спиной к двери.

— Мне нужен твой огонь.

— Я знаю, — отозвалась она, приникая к нему всем телом. — Он в твоём распоряжении.

На сей раз вышло нервно и торопливо, но от этого не менее приятно. В полной темноте, в волнующем соседстве с прохладным полированным деревом Эскеврут приподнял девушке ногу и овладел ей. Благо, не понадобилось даже предварительных ласк: об этом позаботился Райш, и внутри было достаточно влажно и мягко, чтобы распалить её до нужного состояния буквально за считанные минуты.

Преодолев лёгкий соблазн, магистр остановился, как только она начала задыхаться.

— Прости, птичка, — проговорил он, выходя из неё, — потом наверстаем, обещаю.

Пустынный коридор, лестница наверх, ещё одни двери… А здесь уже стража — отлично.

— Помочь? — шепнула Зио, выглядывая из-за его спины.

Магистр мотнул головой — разгуливающие по коридору языки пламени сейчас были ни к чему. Всё требовалось сделать тихо — и вот один из стражников прислонился к стене и сполз по ней, будто уснул. Второй опустил голову и неверной походкой приблизился к незваным гостям. Эскеврут с неудовольствием отметил, как ощутимо трепыхается сознание гвардейца, сопротивляясь воле магистра. Слабаков в императорской охране не держали.

— Опочивальня его величества, — он схватил стражника за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Где она?

— Не… велено, — с трудом выдавил тот. — Не велено… говорить.

— Велено! — с нажимом рявкнул маг. — Я тебе велю! Говори.

— Аме… аметистовая комната, — сквозь зубы процедил гвардеец. — Но… я не пущу!

И, к изумлению Эскеврута, потянулся к кинжалу. Пусть рука и замерла на полпути, но это ж надо было — найти в себе силы противостоять его внушению!

Магу ничего не оставалось, как лишить храбреца сознания — не ровен час, и дотянется-таки до своего кинжала.

— Аметистовая, аметистовая, — бормотал под нос магистр, крутя в голове план дворца. — Где же эта чёртова аметистовая?

Преследуемый по пятам растерянной Зио, он помчался дальше. У следующих дверей пришлось обезвредить ещё пару стражников — рисковать снова не хотелось. Нет, ему нужен был кто-нибудь попроще, вроде…

— Стой, — тихо приказал он, когда из-за угла появилась угрюмая рыжеволосая девочка лет одиннадцати с серебряным подносом в руках.

Её сознание повиновалось мгновенно, но, к несчастью, глупое создание успело испугаться и выронить поднос. Эскеврут ухитрился подхватить его у самого пола в последний момент. Перевёл дух — в воображении уже раздавался кошмарный грохот серебра о мрамор — и вполголоса велел пленнице:

— Иди в аметистовую опочивальню. Страже скажи, что тебя туда вызвали.

Рыжая без слов повиновалась — развернулась на маленьких каблучках, промела длинной юбкой по полу и резво зашагала прочь. Магистр, не ожидавший такой прыти, наспех наколдовал в воздухе прозрачный экран, скрывающий их с Зио из виду и заглушающий звуки их шагов, и заторопился следом.

Пришлось бежать — и как только малявка умудрялась развивать такую скорость?

— Опять? — донёсся басовитый голос из-за поворота. — Ты же только что у них была! Они там охренели совсем, что ли?

— Да ладно тебе, Бит, — усмехнулся второй голос. — Людям же хочется расслабиться в кои-то веки.

Эскеврут поморщился. Манеры гвардейцев явно уступали их боевым качествам. Позволять себя таким тоном рассуждать об императорской чете!..

Стражники ещё медленно оседали на пол, а магистр и целительница уже бежали за маячащей в полумраке рыжей косичкой. Поворот, ещё один…

Точно, аметистовая!.. Эскеврут едва не хлопнул себя по лбу. Как можно было забыть — именно эта комната когда-то давно принадлежала его собственной матушке!

— Их так много, — прошептала Зио, но он тут же грозно зыркнул на неё и приложил палец к губам. Маскировка в этот раз не поможет — не считая дюжины гвардейцев, у дверей опочивальни двое магов.

Что это стало с императором? Раньше он не окружал себя такой толпой охраны…

Пока маленькая служанка повторяла стражникам слова Эскеврута, сам магистр жестами объяснил Зио, что от неё требовалось сделать. Та серьёзно кивнула — план они уже обсуждали заранее — и прикрыла глаза, прислонившись к стенке. Вспоминает, поди, об объятиях Райша, подумал магистр и с неудовольствием поймал себя на мимолётной ревности. Что ж поделать — молодое пылкое тело распаляет огонь девушки куда лучше, чем умелые руки…

— Эй, постой, — донёсся вдруг окрик одного из магов. Эскеврут осторожно выглянул из-за угла. — Ну-ка подойди сюда.

Рыжая, уже взявшаяся было за ручку двери в опочивальню, покорно потопала к магу-охраннику. Эскеврут мысленно выругался: тот задрал девчушке голову и несколько мгновений внимательно вглядывался в глаза, а затем громко и чётко заключил:

— Она под внушением. Тревога!

— Давай, птичка! — магистр вытолкнул Зио вперёд, прикрывая лёгким защитным контуром, а сам остался на месте, накладывая чары отвода глаз на собственное тело.

В следующую секунду полыхнуло. Эскеврут поспешно окутал себя ещё одним слоем чар, огнезащитным, и бросился в просторный коридор, по которому привольно разгуливало пламя. Вовремя — как раз успел отбить магический удар, летящий прямо в Зио. На парочку арбалетных болтов, пожаловавших следом, даже внимания не обратил — те просто отскочат от экрана перед девушкой.

Так, сперва разобраться с магами. Один — совсем мальчишка, растерялся от внезапного начала боя и глупо топчется на месте. Второй — опытный, успел создать защиту от огня, ещё раз запустить в Зио волной разрушительной силы и теперь оглядывается по сторонам. Понял, разумник, что она — лишь приманка; ищет соучастников. Ещё, чего доброго, найдёт…

Но настолько ли он опытен, чтобы понимать: лучшее оружие против мага, что надеется на своё мастерство — лишённое магии оружие? Нет, не настолько, ответил себе Эскеврут, когда его соперник упал наземь, оглушённый хорошим ударом по затылку. Магистр отбросил снятый со стены канделябр и подскочил к ошарашенно взирающему на своего учителя молодому магу. Здесь уже хватило простой затрещины.

— Открой двери! — приказал Эскеврут рыжей служанке. — Зио, внутрь!

Раскидав в стороны обожженных, перепуганных, но отважно преградивших вход гвардейцев, магистр со своей спутницей ворвался в тёмную опочивальню и сразу же запечатал дверь изнутри, содрогнувшись при мысли, что теперь ему предстоит встретиться лицом к лицу с самым опасным врагом, а силы уже на исходе…