Чтение онлайн

Я понятия не имела, ни как долго придется спускаться, ни что ждет внизу, а потому, чтобы не накрутить себя раньше времени, принялась считать ступени. На восемьдесят пятой они, наконец, закончились, и я шагнула на гладкий пол пещеры, освещенной мягким голубоватым светом, который давал мох, что ковром устилал ее стены. В нос ударил запах влажной земли и прелых листьев, что было странно, учитывая то, где я находилась, но страшно мне почему-то не было. Наоборот, на меня снизошло прямо-таки олимпийское спокойствие.

"Ну, и куда теперь?" — пробормотала я себе под нос, внимательно оглядывая пещеру, в которой очутилась.

На первый взгляд та казалась совершенно пустой и иных входов-выходов не имела, но лишь на первый. Потому, что стоило мне только задаться этим вопросом, как взгляд сам собой отыскал проход, которого, я была уверена, там прежде не было.

"Чертовщина какая-то!", — вновь буркнула я и зашагала туда, куда меня приглашали.

Узкий извилистый тоннель, пять ступеней и я потрясенно застыла у арочного проема, за которым в нескольких метрах находилось удивительной красоты подземное озеро. Вода в нем была бирюзовой и мягко мерцала, словно на дне водоема имелся какой-то источник света, который и давал такой эффект.

— Проходи, гостья нашего мира, не бойся! — оторвал меня от любования озером глубокий женский голос, прозвучавший со стороны. — Я не причиню тебе вреда. Наоборот, хочу помочь.

Повернув голову на звук, увидела высокую фигуру, облаченную в глухие светлые одежды и с капюшоном на голове, не позволяющем увидеть лица говорившей. А стояла незнакомка чуть левее, у самой кромки воды. И как я ее раньше не заметила? Хотя, чему тут удивляться, если проход сюда поначалу также был скрыт для меня? Наверное, какая-то магия.

Решив, что не стоит забивать себе голову этими странностями, направилась к женщине. Интересно же, зачем она захотела со мной увидеться и как может помочь. Быть может я наконец-то узнаю, по чьей вине моя жизнь пошла кувырком?

Мда. С некоторых пор, та самая жизнь и впрямь представляет собой череду странностей и непонятностей, а прожитые годы теперь кажутся наискучнейшим временем. Вот только если бы кто спросил моего мнения, то я предпочла бы прожить пусть и скучноватую, но понятную и относительно безопасную жизнь. Относительно — потому что от внезапно упавшего на голову кирпича никто не застрахован, да и количество людей, гибнущих под колесами машин или в авариях, с каждым годом отнюдь не уменьшается. Но по крайней мере опасности родного мира были для меня понятны. Я знала, как себя вести и с какой стороны могут прийти возможные неприятности, а сейчас… Сейчас моя жизнь была подобна жизни слепого новорожденного котенка, которого забрали у матери и бросили на произвол судьбы. И вот этот малыш тычется во все стороны, пытаясь найти дорогу назад, под теплый и такой безопасный мамин бок, но у него ничего не выходит. И то, как долго беспомощный котенок сможет прожить один — это лишь вопрос времени и везения, потому что от него самого зависит слишком мало.

— Ты рано отчаиваешься, — ворвался в течение моих мыслей спокойный женский голос, а я, вздрогнув, вспомнила, где нахожусь. Как, впрочем, и то, что нахожусь я тут отнюдь не одна.

Жрица, что встретила меня у необычного озера, провела за собой в другую пещеру, которая оказалось не менее чудесатой, чем та, что с водоемом.

В первый момент оказавшись там, куда меня сопроводили, я впала в ступор по причине когнитивного диссонанса. Как же так вышло? Я ведь спускалась вниз, под землю, судя по всему, а оказалась?.. Где, черт возьми, я вообще оказалась?! Я сошла с ума, или у меня галлюцинации начались из-за потребления местной еды? Ну, а что еще можно было подумать, увидев росшее посреди просторной пещеры дерево: в три, а может и целых пять человеческих обхвата. Листьев на нем не было, однако сомнений в том, что это самое дерево — живое, почему-то не возникало.

Далеко не сразу мне удалось прийти в себя после испытанного сильнейшего удивления, граничащего с шоком. А когда это, наконец, произошло, я принялась медленно осматриваться, отмечая все новые и новые странности. Но по сравнению с обнаруженным под землей внушительных размеров деревом, мой мозг их просто констатировал, не впадая при этом в панику. Ну, подумаешь, пол устилает живой ковер из мха; ну стены заросли каким-то вьющимся колючим растением так, что под ним их самих не видеть; ну черный потолок над головой, далекий словно самое настоящее небо, усыпан точно звездами яркими сияющими белыми и голубыми искрами… Пф, ерунда какая!

— Пришла в себя, или тебе дать еще немного времени здесь освоиться? — прозвучал мягкий голос рядом, заставив испуганно шарахнуться в сторону, потому что со всеми этими эмоциональными встрясками я совсем забыла, благодаря кому оказалась здесь.

Сделав глубокий и успокаивающий вдох, я сначала отрицательно покачала головой, а потом облекла свои действия в слова, сказав:

— Мне не нужно время. Я порядке. Зачем вы звали меня?

Стоящая рядом жрица промолчала, глядя на меня из глубин своего капюшона, и я с трудом удержалась от того, чтобы не поежиться. Может глаз ее я и не видела, но вот цепкий взгляд ощущала словно прикосновение на коже. Не самое приятное чувство, скажу я вам!

— Что же, раз ты готова меня выслушать, идем, — капюшон моей собеседницы чуть качнулся, словно та кивнула головой. Хотя, может, так оно и было, но поскольку скрывавшие женщину свободные одежды не позволяли видеть и оценивать язык ее тела, мне оставалось ориентироваться лишь на сказанные той слова.

Жрица первой двинулась вперед, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней: мысленно гадая, куда же та меня ведет?

Как оказалось — к дереву, среди корней которого, также поросших мхом, и предложила мне устроиться. Сама же осталась стоять и жать, пока я найду, куда присесть.

Это не отняло у меня много времени. Покрутив головой по сторонам, я шагнула к приглянувшемуся корню. Сев так, чтобы не мешало платье и была возможность прислониться спиной к стволу древесного исполина, спросила:

— Что это за место?

— Здесь находится сосредоточие этого мира. Сердце, если угодно.

— А вы?

— А я его хранитель и проводник, — в голосе говорившей женщины мне послышался намек на улыбку.

— Проводник? Между кем и кем?

— Между этим миром и населяющими его разумными существами. Без меня, ни итри, ни щатри, не услышат воли того, кто дал им жизнь и дом.

— Ясно, — вздохнула я, хотя в действительности это было совсем не так. Ясности никакой не было, однако несмотря на это, подробности полученной информации решила не выяснять. Меня куда больше волновало другое.

— Тебя интересует, зачем ты здесь? — словно подслушав мои мысли, произнесла жрица, и вот теперь я была точно уверена, что она улыбается: даже несмотря на обстоятельство, что той самой улыбки я видеть не могла.

— Вы мысли мои читаете что ли? — тут же напряглась я.

— Я — нет, а вот наш мир слышит каждого, кто в нем находится. И чем ближе этот кто-то оказывается к его сосредоточию, тем яснее он может эти самые мысли слышать.

— А услышав, передавать вам?

— Верно. Хотя и не все.

— Что ж, наверное это даже хорошо, — поразмыслив над ситуацией, кивнула я. — Так наше с вами общение пройдет проще и не возникнет недопонимания. Все же мы с вами дети разных реальностей.

Ответом на мои слова был тихий смешок задумчивое:

— Теперь я понимаю, почему наш мир так заинтересовался тобой, гостья с Земли. Ты необычная, и зла в твоей душе нет.

— Эм, спасибо, конечно, что вы обо мне столь высокого мнения, — пробормотала я, чувствуя себя в этот момент до ужаса неудобно, — но не могли бы все же объяснить, для чего звали сюда?