Чтение онлайн

Подходящий уголок отыскался не сразу, вот только остаться в нем я не решилась, потому как поблизости обнаружилось нагромождение камней, в котором зиял вход в темную пещеру.

За те два часа, пока шла по высохшему морскому дну, мне ни одного живого существа не попалось, однако это вовсе не означало, что их тут вообще нет. И знакомиться с представителем местной фауны, который вполне мог обитать в той пещере, мне как-то не хотелось. Мне и скелетов жутких тварей хватило, чтобы впечатлиться.

По этой причине я не стала задерживаться у привлекшего мое внимание места, где можно было бы пересидеть жару (а уж вечерком, да по прохладе, продолжить путь), и бодренько зашагала дальше, стараясь уйти от жуткой пещеры побыстрее.

Найти другое укрытие от палящих лучей солнца мне удалось, но прежде пришлось здорово поплутать. Скинув вещи среди кораллов, образовавших по мере роста некое подобие арки, я взялась организовывать себе лежанку. Неизвестно сколько еще продержится эта изнуряющая жара, как неизвестно, когда именно ждать заката, так почему бы пока не полежать и не дать отдыха своему уставшему телу?

Идея показалась здравой, и минут десять спустя, устроившись на мягкой шубке и с валиком из кофты под головой, я уже глядела в небо чужого мира через одну из щелей в кораллах.

Оно было желтовато-белым, без единого облачка, а местное светило представляло собой большой и слепящий золотой диск, из чего я сделала вывод, что данный мир находится по отношению к своей звезде несколько ближе, чем та же Земля по отношению к солнцу. Этим обстоятельством и можно объяснить столь жаркий местный климат. Вот только было ли так всегда? Вряд ли… Раз были моря и обитавшая в них живность, значит в этой реальности некогда было все иначе, чем теперь. Неужели и тут случился какой-то катаклизм, результатом которого стало превращение мира в пустыню? Эх, и везет же мне на подобные места! А сколько их еще таких будет?..

Последняя мысль мне решительно не понравилась, поэтому я поспешила ее прогнать. Смежив веки, задумалась: поспать или не стоит? С одной стороны, сон позволит скоротать время и придаст сил, но с другой, засыпать было немного боязно. А ну как какая живность все-таки появится и решит мной подзакусить?..

Воображение тут же нарисовало картину, как я убегаю от гигантской твари, помеси скорпиона с сороконожкой, и меня аж всю передернуло от отвращения. Нет, спать, пожалуй, не стоит. Лучше уж просто вот так полежать. А вот к месту ночевки следовало подойти со всем вниманием. Ночь — время хищников, и неизвестно что из щелей да пещер поблизости повыбирается на поверхность.

Прикрыв глаза, принялась размеренно дышать (дабы успокоиться), и сама не заметила, как задремала.

Пришла в себя резко, потому что мне показалось, что я что-то услышала. Резво вскочив на ноги, испуганно заозиралась по сторонам, но мой мечущийся взгляд не обнаружил никакой угрозы. Что же, в таком случае, меня разбудило?

Случайно бросив взгляд на небо, замерла, увидев на нем черную точку, которая с каждой секундой становилась все больше и больше. Вскинув руку козырьком, прищурилась, пытаясь понять, что там такое. То, что не обычная птица, было ясно по тому, что слишком уж быстро та самая точка увеличивалась в размерах. Но если это не птица, то кто? Ну, не дракон же в самом деле!

Это предположение вызвало нервный смешок и безотчетное желание сныкаться куда-нибудь, дабы переждать, пока то неведомое в небесах, не пролетит мимо. Возможно так и следовало поступить, но я все же осталась стоять на месте и ждать, пока оно приблизиться на расстояние, с которого можно было бы понять, что это есть такое. Вот вначале выясню, что же там летит, а уже потом буду решать: бежать и прятаться, или как.

Мое ожидание было недолгим, а точка на горизонте превратилась в… крылатого и чешуйчатого ящера. Не дракона, нет, но что-то явно из этой же серии, а на спине летающей твари я разглядела всадника. Который, в свою очередь, похоже, разглядел и меня, потому что направил своего зверя вниз. На посадку.

С того расстояния, на котором от меня находился всадник, мне не удалось понять, что он из себя представляет. И человек ли вообще. Поняла только, что мужчина. И это обстоятельство заставило меня всю подобраться, потому как все последние мои встречи с представителями сильного пола, были не слишком удачными. Что если и этот незнакомец попытается меня убить?

Хотя для это ему и рук марать не придется. Натравит на меня своего летуна, и станет на белом свете одной невезучей попаданкой меньше.

Пока думала обо всем этом, планомерно накручивая себя, крылатый зверь приземлился, а его всадник с легкостью соскочил на землю, подняв в воздух облачка пыли и мелкого песка. Я же, оставшись на своем месте, с нескрываемым интересом, замешанном на изрядной доли страха, уставилась на аборигена, пытаясь понять к чему готовиться: диалогу, или войне…

***

Мир "Титрис"

Земли маркиза Мирона Рассиля.

— Кайрис ил'Мар! — громко произнес сидящий в кресле мужчина, а затем ткнул пальцем в девушку, что недавно подавала ему мясо и недовольно приказал: "Ты, подай мне сапоги!".

Служанка кивнула и, поспешно вытерев жирные пальцы о салфетку, лежавшую на столике, подала мужчине обувь.

— Вон! Обе! — последовал следующий приказ маркиза, который сделал жест рукой, словно отгонял мух.

Девушки, низко склонив головы и не поднимая взглядов на пожаловавшего гостя, выбежали из комнаты, оставив мужчин одних. А те, в свою очередь, даже не обратили внимание на ушедших особ, пристально глядя друг на друга.

— Не думал я, что мы еще когда-нибудь встретимся! — хмуро заметил хозяин замка, поведя рукой в сторону дубового стола, заставленного едой и напитками.

— Я ничего и никогда не забываю, маркиз Мирон Рассиль, — тонко усмехнулся блондин, посмотрев на собседеника. — Или, все-таки, Мир Раст: воришка и простолюдин? Ты, надеюсь, не забыл, кому обязан всем, что имеешь? Титул, земли, долгая, по сравнению, с остальными людьми твоего мира, жизнь… Дальше, перечислять?

— Нет, — раздалось в ответ хриплое и злое. — Что тебе от меня надо, высший элсир*?

— Ничего особенного или невыполнимого, смертный. Всего лишь небольшую услугу.

— Какую? — мрачно осведомился владелец замка, усаживаясь на один из стульев, что стоял возле стола, после чего придвинул себе большой кубок и щедро плеснул в него пенный напиток из большого кувшина.

Лорд Вейрай, глядя на это, брезгливо сморщил свой аристократический нос, но все же за стол присел: однако ни к еде, ни к напиткам и не подумал притронуться. Сцепив руки в замок и подождав, пока собеседник отставит свой кубок в сторону, заговорил:

— Через какое-то время в этот мир и на твои земли в частности, попадет одна женщина. Обычная смертная. Так вот я хочу, чтобы ты ее устранил.

— Прости, что?.. — закашлялся Мирон, который в этот самый момент сунул в рот приличный шмат мяса и принялся его жевать.