Чтение онлайн

— Но я не собираюсь уходить никуда, — возразила девушка, изо всех сил сдерживая нервную дрожь. Если граф, ее муж, пугал Кьяру, то этот громила просто приводил ее в ужас.

Он был настолько огромный, что сама Кьяра будучи среднего роста доходила ему всего лишь до груди, широкоплечий и могучий. Его ноги напоминали мраморные колонны, а при взгляде на кулаки, не оставалось сомнений, что Ижен способен с одного удара свалить замертво лошадь.

— Я лишь прогуляюсь по двору, чтобы размяться перед дальней дорогой.

— Не положено! — не обращая никакого внимания на слабую попытку девушки проскользнуть под его рукой. Ижен переместился таким образом, что теперь полностью перекрывал выход из кареты.

— Это возмутительно! — воскликнула Кьяра, распаляясь. — Я ваша новая госпожа! Я графиня ШиДорван! У вас нет права указывать мне, что делать! Пропустите меня немедленно!!! — и она в запальчивости ударила Ижена по руке перчатками.

Великан проследил недоуменным взглядом за полетом этого предмета женского гардероба, а затем медленно повернул голову и посмотрел на девушку своими темными, как ночь, глазами. Икнув, Кьяра тут же ретировалась обратно в экипаж и едва удержалась, чтобы не забиться в самый дальний угол. На грубоватом лице Ижена не дрогнул ни один мускул, он лишь слегка прищурил глаза, но Кьяра почувствовала, как от этого взгляда у нее на затылке приподнялись тонкие волоски.

Оглядев девушку с ног до головы, Ижен хмыкнул себе под нос и снова встал на свое место, перекрывая Кьяре выход их экипажа.

— Интересно, — пробормотала девушка себе под нос, расправляя складки на юбке, — в Пограничье все такие или это мне повезло несказанно.

— Таких как я, — раздался слегка насмешливый голос ее стража, — еще двое. И больше нет. Вам повезло.

— Это как? — тут же заинтересовалась Кьяра и, забыв о своем страхе, придвинулась поближе к выходу.

— У меня еще два брата. Мы одинаковые, — со смешком сообщил ей мужчина.

— Близнецы?

— Тройняшки, — кивком подтвердил Ижен, поглядывая на шииссу через плечо.

— Бедная ваша матушка! — воскликнула Кьяра, с трудом представляя себя, что испытала несчастная женщина, вынашивая и рожая сразу трех младенцев.

— Все так говорят, — улыбнулся мужчина. — Но, смею вам заметить, шиисса, наша матушка весьма энергичная женщина и в нашей семье ее все немного побаиваются.

— Ого! — не нашлась с ответом Кьяра. Этот мужчина заинтересовал ее. Если при первом взгляде на его массивную фигуру и строгое лицо, лишенное аристократичности и утонченности, в голову приходит мысль о полном отсутствии какого-либо интеллекта, то после всего нескольких минут разговора, Кьяра поняла, что первое впечатление оказалось ошибочным. Идиотом или тупым воякой Ижен не выглядел.

— А ваши братья, — тут же поинтересовалась она. — Они тоже служат графу ШиДорвану?

— Да, — кивнул Ижен. — Мой старший брат Ашер является начальником замкового гарнизона, младший Рейджен — отвечает за внешнюю безопасность.

— А вы?

— Я командую личной охраной наместника.

— Как удобно, — пробормотала себе под нос Кьяра. Почему-то признание Ижена заставило ее задуматься о том, кто же на самом деле ее муж. Она знала о том, что он граф, наместник Пограничья, бывший вице-адмирал королевского флота и если вспомнить вчерашний разговор с герцогом АшНаваром — герой последней войны. Он красив, достаточно умен, выдержан, но… этого ведь так мало, для того чтобы составить определенное мнение о человеке, правда?

— Если желаете, можете пройтись возле кареты, — вдруг произнес Ижен, отступая немного, чтобы освободить для Кьяры проход. — Но не далее чем на два шага. В случае малейшей опасности сразу же прячьтесь внутри экипажа.

— Мы на королевском дворе, — воскликнула Кьяра, но польщенная вниманием со стороны начальника личной охраны мужа, выбралась из экипажа. — Что мне может тут угрожать?

— Мало ли, — пожал плечами Ижен.

Он не отходил от нее ни на шаг и зорко поглядывал по сторонам, подмечая малейшую деталь и высматривая, не покуситься ли кто-нибудь на жизнь или безопасность графини ШиДорван.

Кьяра же расправила плечи и сделала несколько шагов от кареты.

— Не отходите далеко, — предупредил ее Ижен, настигая в один шаг. Он не прикасался к девушке, но она чувствовала его присутствие очень ярко. От большого тела мужчины исходил самый настоящий жар. А еще рядом с ним, таким большим и сильным, Кьяра ощущала себя в полнейшей безопасности.

Со стороны казарм раздались какие-то крики, лязг металла. Кьяра заинтересовалась и обернулась в ту сторону. Шум приближался, уже можно было различить отдельные выкрики.

— Что там происходит? — спросила она у Ижена.

— Ваш герцог АшНавар решил навести порядок во дворце. И теперь стражники и гвардейцы при поддержке полиции выбрасывают на улицу всех, кто жил в северном крыле, — равнодушно отозвался страж. — Много недовольных. Вчера едва смогли усмирить бунт.

— Ваш? — удивленно приподняла брови Кьяра и посмотрела на Ижена. Тот лишь пожал плечами в ответ.

— Герцог АшНавар является младшим братом Его королевского Величества. Он и ваш сюзерен.

— Я служу Пограничью и подчиняюсь только графу ШиДорвану, — отозвался страж.

— Но граф ведь является вассалом Его Величества короля Шархема. Таким образом, и вы…

— Я служу Пограничью и подчиняюсь только графу ШиДорвану, — с нажимом повторил Ижен, выделяя голосом слово «только».

Кьяра лишь недоуменно пожала плечами и окинула мужчину заинтересованным взглядом. Вот и еще одна деталь головоломки, касающейся ее мужа. Как все это понимать? Пограничье ведь является одной из провинций Шархема. Формально, оно является неотъемлемой частью королевства, и граф должен был принести присягу Его Величеству. А значит и все его вассалы являются вассалами короля Индаро Второго. Тогда почему Ижен отвечает так, будто над ним нет никого кроме непосредственно наместника? Странно.

Кьяра настолько погрузилась в собственные размышления, что не сразу заметила перемены в настроении окружающих. А случилось то, что взбудораженная незаконным выселением из королевского дворца толпа, уже почти заполонила задний двор. Бедняки, одетые в отрепья и вооруженные камнями и дубинами кричали, требуя справедливости, потрясали своим оружием, но пока не рисковали приближаться к карете наместника Пограничья, окруженной небольшим отрядом слуг и воинов графа.

Ижен, почувствовав напряжение и угрозу, витавшие в воздухе, ненавязчиво прикоснулся к локтю Кьяры, а когда она подняла на него глаза, жестом показал, что пора вернуться поближе к карете. Кивнув, давая понять, что она все поняла, но все еще витая в собственных мыслях, Кьяра послушно развернулась. Она ступала осторожно, приподнимая пышные юбки своего дорожного наряда, чтобы не запачкать их. После ночного дождя земля на заднем дворе размякла и превратилась в самое настоящее болото. Кьяра успела сделать несколько шагов, распахнутая дверь экипажа оказалась всего в шаге от нее, как вдруг произошло сразу несколько событий.

Раздался громкий звук, напоминающий выстрел, что-то звякнуло, засвистело, Кьяра поскользнулась на грязи и пошатнувшись начала падать. Она неловко взмахнула руками, стараясь удержать равновесие и не оказаться лежащей в луже. И только это спасло ее.

Что-то просвистело совсем рядом с ней, задело юбки и с громким лязгом ударилось о металлическую обрешетку ступеньки кареты. Затем раздался характерный плюх.

Ижен в мгновение ока оказался рядом с графиней и успел подхватить ее. Вскрикнув от неожиданности, Кьяра обеими руками уцепилась за мундир своего охранника. Страж обхватил ее двумя руками за талию и резко дернул на себя. Ударившись щекой о затянутую в прочную ткань каменную грудь стража, девушка прикусила кончик языка и взвыла от боли.