Чтение онлайн

— Точно – прищурился Нед – тяжёлая пехота.

— Сбежал! – послышался голос позади! Сбежал, гад! – Геор запыхался, его грудь ходила ходуном. Видимо, он бежал всю дорогу до стены – сказали – вышел воздухом подышать. А потом – спрыгнул со стены и ушёл в сторону моря! Стрелять не стали – лекарь же! Ушёл. Он и передал сведения о вас Свею. Ты верно сказал, это был он.

— Да демон с ним – махнул рукой Нед – зато теперь ты знаешь, кто предатель.

— Знать-то знаю, только кто теперь раненых лечить будет? – тревожно ответил ард и уставился в поле, широко раскрыв глаза – говорили мне, что Заран перенимают тактику Замара, не верилось. Глядите – точно, как замарцы строятся!

— Чепуха – отрезал Нед – строй, это ещё не все. Нужно уметь работать в строю. А это достигается месяцами и годами тренировок. И жёсткими мерами командиров. Арды каждый сам по себе, потому вряд ли у них получится так быстро переучиться на новый порядок.

— Жёстких мер как раз хватает – угрюмо буркнул Геор – Свей держит армию в кровавых рукавицах! Что будем делать? Помощи ждать неоткуда… они перехватили ребят по дороге, засаду устроили.

— Мне очень жаль – кивнул Нед – я сочувствую тебе и Устре. Как, кстати, она?

— Нормально. Она железная женщина. Даже не заплакала – скривился Геор – ни разу не видел, чтобы она плакала. Иногда я думаю, что она должна была родиться мужчиной. Так что будем делать? Есть какой-то план? Или Устра зря на тебя рассчитывала?

— Я предлагал вам план. Вы пожалели барахло, и вот теперь – мы в этом положении. Какой теперь план? Отбиваться. Держимся, пока можем. А пока будем думать. Например – что будет, когда они поймут – сходу нас не взять?

— Осаждать будут. Поселятся в брошенных домах, и будут сидеть, время от времени устраивая штурм. Я смотрю, у них и осадные лестницы есть… подготовились.

— Ага. Все, как полагается – нахмурился Нед – такое впечатление, что их кто-то учил.

— Может и учили. Рабы из Замара совсем не редкость, так что ничего удивительного – пожал плечами Геор – ну что же, покажем им, что мы ещё зубасты! Что нас так просто не взять! Готовься! Как поднимутся – бей! Лучники – как подойдут на выстрел – стреляйте! Помоги нам боги!

Вжжжж! – стрелы стаей птиц полетели над стеной и со стуком вонзились в длинные полуцилиндрические щиты нападавших. Раненых и убитых почти не было – человек десять, не больше, тех, кто неосторожно высунул ногу или руку из-за укрытия.

Вжжжж! – ещё залп, ещё…

Полетели стрелы и в ответ – двое или трое на стене вскрикнули, схватившись за торчащие из тел древка. Их тут же увели в лекарскую, где ими занялись женщины и Бордонар, от которого толку на стене всё равно не было.

Нападавшие подходили всё ближе и ближе, слышен был топот, звон оружия. Арды распевали что-то ритмичное, тягучее, и как огромный единый организм надвигались на крепость. Выглядело это завораживающе и жутковато.

Когда до стен осталось шагов двадцать, из строя выбежали сотни бойцов с лестницами наперевес, они с разгону взгромоздили их на не очень высокую стену, и тут же по перекладинам начали карабкаться закованные в железо воины, хрипя, рыча, как разъярённые звери.

Нед спокойно ждал, когда противник поднимется настолько, чтобы он мог до него достать, и подсознательно отмечал – войско Свея вооружено, одето гораздо лучше, чем люди Эстага. У бойцов Геора полная броня была редкостью – самое большее – кольчуга, или панцирь, в основном стёганые куртки с нашитыми на них стальными полосами. У Свея – закованные в сталь тяжёлые пехотинцы. Все, как один. Оружие примерно одинаковое у обеих сторон – женщины с длинными тонкими прямыми мечами, мужчины с боевыми топорами, но у многих из Заран виднелись тяжёлые прямые мечи, похожие на тот, который был у Харалда, стоящего на стене и держащего свой здоровенный меч на плече.

Отметив для себя этот факт, Нед, дождался, когда перед ним появится первый ард и молниеносным выпадом пронзил ему грудь.

Меч, как бумажную, пробил стальную броню, убив нападавшего на месте, и тот молча полетел вниз детской тряпичной куклой. Второй умер так же – мгновенно, молча, только в этот раз меч угодил ему прямо в глазницу, войдя через неё в мозг.

Следующий час Нед помнил плохо. Это не было обычным боем, не было и какой-то стратегии – арды упорно лезли на стену, а он убивал их, как мог.

Штурмующие наваливались по одному, по двое, по трое – результат был прежним – смерть настигала их в тот момент, когда они оказывались в пределах досягаемости его меча.

Рядом билась Амела – она прикрывала Неда со спины, и так как у остальных защитников стены получалось не столь эффективно, как у её друга – девушке тоже хватало работы. Рядом с ней лежали пятеро из тех, что хотели напасть на Неда сзади.

Через час штурм закончился – нападавшие отступили, утащив за собой лестницы, встали на прежнем месте и застыли. Под стенами крепости осталось несколько сотен трупов нападавших, но и у защитников были потери – от стрел, от мечей и топоров латников. Погибло несколько десятков человек – большинство женщины, как показалось Неду. Много было и раненых, тут же отправленных в лекарню – раненых раза в два больше

Заран постояли на месте, затем стали уходить к брошенным домам, решив, похоже, что на сегодня хватит. Скоро там застучали топоры, а над домами поднялись дымы из очагов.

— Надо было спалить дома – досадливо поморщился Нед – чтобы не было укрытия, и чтобы не было материала для стройки!

— Сжечь дома – попробуй, скажи им об этом – усмехнулся Геор – столько было споров по поводу переселения, ты вспомни! А сжечь дом – это совсем уж запредельно. Как думаешь, что сейчас будут делать?

— Башню построят. В ней будет таран. Выбьют ворота и всех перережут. Скорее всего – всё это будет завтра. Сегодня отдохнут, и потом…

— Ну что, командир, какой план? – послышался колос позади Неда – скоро нам конец, если что.

Харалд поправил шапку на голове, и опёрся на парапет стены:

— Придумывай что-то дельное, и побыстрее. Чую – дерьмом это всё пахнет. Один штурм мы отбили – это была разведка. Ерунда, а не бой. Скоро всё начнётся по–настоящему.

— Да, они сколачивают башню – подтвердил Васаба – бежать отсюда нужно.

— Бежать… – задумчиво протянул Нед – бежать.

— Вы хотите уйти? – нахмурился Геор – ну что же, это не ваша война. Вы не обязаны нам помогать. Благодарю и за то, что вы сегодня нам помогли.

— Нет. Не так – помотал головой Нед – всем бежать. Я предлагаю ночью выйти из города, пойти к колонне, и переместиться в Замар. Бросив здесь все, что нельзя унести. Мы не сможем продержаться ещё сутки. Помощи ждать неоткуда. Если вы откажетесь – тогда мы уйдём. У нас своя задача, и мы должны её выполнить. Умирать не входит в наши ближайшие планы. Решайте. Амела, ребята — пойдёмте, мне надо с вами поговорить. Геор, солнце пока стоит высоко, есть время подготовиться к исходу. Выходить нужно ночью, когда появится чёрная луна. Никто не подумает, что мы можем уйти в такое время. Они могут опасаться, что мы нападём на них под прикрытием темноты, но то, что мы пойдём в снежную пустыню – им в голову не придёт.